Горное царство Дакия в начале II -го века стало одним из самых проблемных соседей Империи. Под предводительством своего проницательного царя Децебала дакийские воины совершали набеги на римскую территорию, унижали римскую армию и даже устанавливали собственные условия мира. Менее значимые императоры принимали это позорное соглашение, но не Траян. Теперь это царство густых лесов и глубоких золотых рудников наконец-то будет повержено. Децебал может либо преклонить колени перед Траяном, либо его голову пронесут в триумфальной процессии.
Энергичный император встает на возвышение, чтобы осмотреть и воодушевить свои войска, которые проходят мимо. В сопровождении многочисленных римских легионов, каждый из которых насчитывает более 5000 человек, колонна вторжения простирается на многие мили. На далеких скалистых вершинах, возвышающихся над мрачными лесами, можно увидеть силуэты неподвижных фигур. Длинноволосые дакийские воины сжимают изогнутые мечи и с серьезным видом наблюдают, как нескончаемый римский поток затопляет их земли.
Так начинается поразительное визуальное повествование о дакийских войнах, высеченное на спиралевидном мраморном рельефе колонны Траяна в Риме. Подобно древнему кинематографическому эпосу, история завоеваний императора разворачивается для зрителя в непрерывном скульптурном свитке взаимосвязанных сцен с участием тысяч персонажей. Этот беспрецедентный военный дневник органично сочетает в себе документальное пересказывание, миф и пропаганду. Боги время от времени встают на сторону Рима, и ни в одном месте не жертвы среди римлян; тем не менее, этот извилистый фриз рассказывает реальную историю двух потрясающих конфликтов, произошедших между 101 и 106 годами нашей эры. Здесь впервые обычный римлянин мог следить за действиями своей смертоносной армии на далеких границах и пережить жестокие сражения с варварами — и все это разворачивается в великолепных красках, поскольку рельефы когда-то были ярко раскрашены.
После ошеломляющей победы Траяна над богатым царством Дакия сотни тонн золота и серебра хлынули в Рим. Император использовал добычу для перестройки монументального центра города, заказав строительство обширного форумного комплекса, включавшего рынки, библиотеки и величественную базилику. Венцом этого впечатляющего общественного пространства стала его триумфальная колонна, искусно украшенная резьбой, повествующей о победах в войнах. На вершине колонны позолоченная статуя победившего императора смотрела на его могучие творения. Римлянам предлагалось присоединиться к нему на вершине мира. Войдя в колонну через дверь у её основания, они могли подняться по винтовой лестнице, ведущей внутрь мраморной колонны. Выйдя на балкон на вершине, они, несомненно, затаили бы дыхание от открывающегося перед ними захватывающего вида. Форумная площадь, превосходящая все предыдущие, построенная из ярко окрашенного мрамора со всей империи; а за ней – процветающий, космополитический город с населением более миллиона человек.
Подобно тому, как мраморная спираль колонны Траяна возносила зрителя на невероятные высоты, так и сама колонна стала символом вершины римской имперской власти. Траян максимально расширил границы империи, и его успешное правление ознаменовалось замечательным расцветом искусства, архитектуры, образования и уровня жизни на всех уровнях общества. Как символ Рима на пике его могущества, изображение колонны Траяна было использовано для чеканки золотых, серебряных и бронзовых монет, которые обращались по всему римскому миру, от северной Британии до Персидского залива. Эти монеты вскоре стали использоваться для провозглашения нового титула Траяна — «Оптимус Принцепс» — величайшего из всех императоров. Когда Траян скончался от болезни после почти двадцатилетнего неустанного правления, колонна стала его мавзолеем, а его прах был захоронен в её основании — он стал единственным императором, когда-либо похороненным в священных пределах Рима.
Величественный комплекс, некогда окружавший его, давно разрушен, но колонна Траяна по-прежнему стоит в самом сердце современного города, гордо бросая вызов каждому землетрясению и грабительскому захватчику на протяжении тысячелетий. Над потоками машин и туристов ее захватывающая история продолжает разворачиваться на извилистой мраморной ленте, изображая жестокое порабощение даков. История Рима как caput mundi – столицы мира – и Римской империи на пике ее могущества.
Траян взошёл на трон человеком, полным решимости. Слишком долго Рим находился в обороне, подвергаясь преследованиям на границах и пребывая в унынии. В 85 году н.э. армия варваров во главе с харизматичным дакийским вождём хлынула через замерзший Дунай из своей горной родины, примерно равной по площади современной Румынии. Даки сожгли римские города и уничтожили римские легионы, посланные, чтобы остановить их. Невероятно, но император Домициан — второй сын Веспасиана, правивший империей, — решил заключить мир с захватчиком. Дакийскому вождю не только разрешили руководить своим народом как вассальному царю, но Рим также предоставил ему инженеров для укрепления его крепостей и ежегодную дань в размере восьми миллионов сестерциев в качестве бонуса. Ущерб римскому престижу казался непоправимым. Тщательно опозорив свою огромную соседнюю империю, победоносный дакийский царь принял почётное имя Децебал, что означает «сила десяти человек». Когда Домициан был убит в 96 году, пожилой бездетный сенатор по имени Нерва был выбран в качестве надежного преемника, способного исправить ситуацию. Нерва, политик-карьерист без военных достижений, оказался непопулярен в армии. Давление на него быстро усилилось, и ему пришлось назначить энергичного преемника, способного вернуть Риму доверие. Выбор наследника, возможно, стал величайшим поступком Нервы, заложившим основу для большей части следующего столетия. В эту эпоху процветания императоры избирались не по рождению, а по заслугам, и каждый правитель выбирал того, кто, по его мнению, лучше всего подходил для того, чтобы возглавить империю после него.
В качестве губернатора на неспокойной германской границе Марк Ульпий Траян жил и дышал военной жизнью. Его наступления против варваров к северу от Рейна уже принесли ему внушительный титул «Германик». Когда в Кёльн дошли письма, сообщавшие сначала о его усыновлении, а вскоре после этого и о восшествии на престол, Рим обрёл своего первого настоящего императора-солдата. Родившись в Испании, недалеко от современной Севильи, он также стал первым правителем, выходцем из-за пределов Италии. Как заметил один из современников, испанец был «генералом старой закалки, заслужившим свой титул на полях, политых кровью». Завоеватели, такие как Цезарь и Александр, были его героями, и, подобно им, новый император считал, что лучшая защита — это неустанное наступление. В 101 году Траян переправился через Дунай с огромным войском, решив унизить дакийского царя.
Разворачивающийся фриз колонны Траяна представляет собой наиболее полное визуальное свидетельство грозной римской армии на войне. Хотя император играет главную роль в эпической поэме, появляясь пятьдесят восемь раз на её рельефах, вездесущая фигура неутомимого римского легионера всегда находится рядом. Легионеры, отправляясь в дакийские дебри, оправдывают свое прозвище «мулы», неся все необходимое снаряжение во время похода на вражескую территорию. На плечах у них лежат сумка с провизией, плащ, и котелок. Минимизация зависимости от неповоротливого обозного караула повысила скорость и маневренность легиона и превратила каждого солдата в высокомобильную машину войны. Помимо сражений, легионеры вырубают леса, прокладывают дороги и строят один укрепленный лагерь за другим.
И все это они делают в своих культовых сегментированных пластинчатых доспехах. Изготовленные из перекрывающихся железных полос, эти сложные сегментированные доспехи были легче кольчуги и обеспечивали владельцу свободу движений, одновременно защищая от вражеского оружия. Каждый легионер нес длинное копье пилум, которое он метнул бы в наступающего врага, чтобы сорвать его атаку. Освободив правые руки, он мгновенно вытащил бы знаменитый короткий меч гладиус. Легионеров учили не рубить, а колоть гладиусом из-за щита с безжалостной эффективностью, чтобы противник почувствовал острие еще до того, как увидит меч. Как заметил один военный эксперт, «удар гладиусом, проникающий всего на два дюйма вглубь, обычно смертелен». По оценкам, до изобретения огнестрельного оружия римский гладиус уносил больше человеческих жизней, чем любое другое ручное оружие.
Эти легионы солдат-граждан составляли тяжелую пехоту армии, хотя большая часть первоначальных стычек велась столь же многочисленными вспомогательными солдатами Траяна, набранными из разных земель империи. Ловкие кавалерийские отряды, состоящие из батавов, галлов и фракийцев, атаковали фланги противника, сбивая с ног и поражая копьями всех, кто в панике бежал; пращники с Балеарских островов с убийственной скоростью и точностью запускали свои каменные пули; а лучники из Сирии обрушивали на противника град стрел. Только после двадцати пяти лет службы Риму каждый вспомогательный солдат получал свою высшую награду: бронзовый диплом, предоставляющий ему и его детям римское гражданство. В общей сложности Траян собрал самый большой экспедиционный корпус, когда-либо развернутый Римом; около 100 000 человек сотрясали землю, двигаясь на войну.
Во главе этой огромной армии Траян осторожно продвигался на север к неприступным Железным Воротам. Это глубокое речное ущелье прорезало Карпатские горы, открывая доступ к холмистым лесам дакийских земель, которые сегодня являются мистическим ландшафтом Трансильвании. Прорвав ущелье, Траян мог нанести прямой удар по царской столице Дакии, горной крепости Сармизегетуса. Рельефы на колонне показывают, что в первых боях с противником император сдерживал своих легионеров и позволял вспомогательным полкам демонстрировать свое боевое мастерство. Иностранные солдаты явно стремились произвести впечатление. На них они изображены отрубающие головы дакам и спешащие преподнести эти мрачные трофеи Траяну.
Войска Траяна методично продвигались по вражеской территории, расчищая густые леса, переправляясь через реки и сжигая деревни на своем пути. Однако колонна также подчеркивает милосердие Траяна в войне: он принял капитуляцию испуганных дакийских воинов и предложил женщинам, детям и старикам возможность покинуть зону боевых действий. По мере приближения римлян к столице приближалось решающее столкновение с Децебалом. В кровавой битве была задействована вся римская армия, как легионеры, так и вспомогательные войска. В то время как грозный гладиус прорубал вражеские линии, у даков было свое оружие, чтобы вселять страх в захватчиков. Их изогнутый фалькс был кошмаром легионера. Резким взмахом вниз лезвие, похожее на косу, могло перелететь через римский щит и пронзить солдата за ним. Как всегда, римляне быстро разработали конструктивное решение для защиты от свирепого фалькса; на рельефах колонн отчетливо видна усиливающая перекладина, добавленная к верхней части шлемов легионеров, что демонстрирует исключительную точность, с которой скульпторы выполнили свою работу.
Тем не менее, число жертв начало расти. Жестокость сопротивления даков отражена на Колонне в картине, изображающей римских легионеров, получающих медицинскую помощь на перевязочном пункте во время ожесточенной битвы. В сцене, словно взятой из современного военного фильма, медики накладывают бинты на раны товарищей. Когда бинты закончились, Траян, как нам рассказывают, даже разрезал свой плащ на полоски, чтобы использовать их в качестве перевязок для своих истекающих кровью солдат.
В дополнение к сложному оружию, доспехам и тактике, битва также потребовала использования передовых римских боевых машин. Легионеры-артиллеристы целятся из баллист, способных выстреливать дротики на расстояние до 500 метров. Историк Иосиф Флавий, который десятилетиями ранее во время Иудейской войны сам столкнулся с этой революционной механизированной артиллерией, описывает свой ужас, когда он увидел, как один болт баллисты пронзил целый ряд его солдат. Он вспоминает психологическую травму, вызванную нескончаемым «ужасающим воем летящих римских снарядов» и «постоянным глухим стуком падающих один за другим тел с крепостных стен». Даже показаны отряды легионеров, ведущие огонь из движущихся повозок, запряженных лошадьми, что, по сути, делает их первой в мире мобильной полевой артиллерией.
Столкнувшись с таким натиском, Децебал вскоре понял, что римлянам невозможно сопротивляться. Прагматичный царь знал, что если вражеский таран коснется стены его крепости, это будет конец ему, его столице и золотым сокровищам, спрятанным внутри. Представ перед императором, Децебал упал на колени и поклялся в вечной повиновении Риму. Траян принял клятву. Он достиг своих непосредственных целей: отразил дакийскую угрозу, унизил варварского царя и заключил новый карательный договор. Римский престиж был восстановлен, по крайней мере, на данный момент.
Сегодня трудно сказать, действительно ли какая-либо из сторон стремилась к прекращению конфликта или лишь к временной передышке перед решающим сражением. Последующие действия обеих сторон, безусловно, указывают на взаимную недобросовестность, стоявшую за прекращением войны. В Риме Траян едва успел отпраздновать свою победу, как пришло известие о том, что Децебал совершил очередной набег и взял в заложники римского полководца. Однако это нападение могло быть ответом на колоссальное строительство, которое он наблюдал, быстро возводившееся над Дунаем: постоянный мост на массивных каменных опорах, по которому римская дорога вела прямо в его земли — самый длинный мост, когда-либо построенный в древнем мире. Несмотря на новый договор, Траян заказал этот переход через Дунай, «чтобы не было никаких препятствий для его противостояния варварам за ним». Он должен был быть завершен к прибытию императора. Траян возвращался в Дакию, и на этот раз пощады не будет.