В 1944 Меркушев попал в плен, немцы пытались завербовать во власовскую освободительную армию, но Герой отказался. В 1945 его освободили из концлагеря, но после окончания войны его ждало новое испытание.
Биография
Меркушев Василий Афанасьевич родился 25 апреля 1910 года в деревне Кучей ныне Сюмсинского района республики Удмуртия в семье крестьянина. Образование среднее. С 12 лет батрачил. Работал лесорубом, секретарём горкома комсомола, секретарём парткома 1-й фабрики охотничьих ружей в городе Ижевск. Окончил республиканскую совпартшколу в Ижевске.
В Красную Армию призван в 1931 году. В 1933 году окончил Одесскую военно-авиационную школу пилотов. Служил в авиационных частях на Украине. В 1938 году он поступил на авиационный факультет Военно-политической академии им. Ленина в Москве, который окончил в 1941 году.
На фронтах Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Первое боевое крещение принял на Южном фронте - в воздушном бою 13 сентября 1941 года в Крыму сбил в группе два «мессершмитта». Первые бои были часто с потерями: горел, падал, садился в Сиваш, считался погибшим.
4 апреля 1943 года Меркушев назначен командиром 270-го истребительного авиаполка. Майор Меркушев к августу 1943 года совершил 264 боевых вылета, сбил 12 самолётов противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 сентября 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Меркушеву Василию Афанасьевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1491).
К лету 1944 года Меркушев совершил 412 боевых вылета и сбил 26 фашистских самолётов лично и 3 - в группе (по данным М.Быкова, число подтвержденных побед составляет 21 личных и 2 групповых).
4 июня 1944 года в ходе боевого вылета над оккупированной территорией Молдавской ССР истребитель Меркушева подбили вражеские зенитки. Лётчик пытался дотянуть до своих, и только в последний момент покинул машину.
Так Меркушев попал в плен. В кармане гимнастёрки немцы нашли у него партбилет, удостоверения командира 152-го гвардейского истребительного авиаполка, Героя Советского Союза, наградные документы и блокнот с военными сведениями. Понимая, что фронт давно сменил позиции и сведения блокнота недействительны, Меркушев подтвердил на допросах данные записной книжки. Русского лётчика сочли благонадёжным и отправили в Германию, в спецлагерь города Бухау. Там его пытались завербовать во власовскую освободительную армию, сулили пост министра авиации в правительстве Власова.
Приемником Василия Афанасьевича стал дважды Герой Советского Союза — Луганский Сергей Данилович
После категорического отказа в январе 1945 года избитого, со сломанными рёбрами Меркушева перевели в лагерь военнопленных города Вайдан. Там его дважды включали в список смертников. И дважды его спасал лагерный врач Черкизов, тоже пленный. Первый раз, признав его больным туберкулёзом, второй раз — отдав ему одежду и номер скончавшегося больного и направив Василия в другой барак под другим именем. Так для гестапо Меркушев перестал существовать.
23 апреля 1945 года военнопленных освободили из лагеря американские войска. После прохождения спецпроверки восстановлен в РККА в конце 1945 года, назначен старшим инспектором-лётчиком по технике пилотирования 2-й воздушной армии Центральной группы войск (Австрия). С июня 1947 года — заместитель командира 254-й истребительной авиационной дивизии (Хабаровск).
Новый поворот
После войны из Америки в СССР были переправлены трофейные документы немецких разведывательных органов. Среди прочих документов обнаружен и протокол допроса Василия Меркушева за № 322 от 26 июля 1944 года, из которого следует, что он подробно рассказал немцам о боевом пути своего полка, о месте дислокации всех 28 авиаполков.
23 февраля 1949 года В.А. Меркушев был арестован. В постановлении на арест указано: «Выдал важные сведения государственной военной тайны». В протоколе допроса лётчик показал: «На допросах я был вынужден подтвердить записанные в книжке сведения. Меня допрашивали спустя 45 дней после падения, я был уверен, что эти сведения устарели и не представляют какой-либо ценности».
Военный трибунал признал Меркушева виновным и определил меру наказания 10 лет ИТЛ, срок с 22 февраля 1949 года. Отбывал наказание в Усольском ИТЛ в Соликамске. Он писал председателю Президиума Верховного Совета СССР К.Ворошилову: «Не раз меня судьба сталкивала со смертью, но вера в победу охраняла меня… Мне неописуемо тяжело оттого, что я поставлен в ряды изменников, трусов и маловеров. Прошу освободить меня от незаслуженного позора и дать мне свободу!». В письме Сталину есть такие строки: «Я чист душой. Вот моя правда. Если нет мне больше доверия, прошу меня расстрелять…». Однако испытания бывшего лётчика ещё не окончились: указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1950 года он был лишён звания Героя Советского Союза.
В 1954 году Главная Военная Прокуратура СССР рассмотрела очередное заявление Меркушева и выдала заключение, что «сведения о дислокации и боевом составе частей, данные Меркушевым немецкому командованию, секретные, но авиакорпус за 15 дней до допроса Меркушева переменил место базирования. Таким образом, сведения не могли быть использованы и не представляли для немецких войск практической ценности».
Василия Афанасьевича Меркушева освободили из-под стражи по амнистии 1 июня 1954 года. Указом Верховного Совета СССР от 4 января 1955 года он был восстановлен в звании Героя Советского Союза, ему были возвращены и все остальные государственные награды.
В 1954-1955 годах работал начальником Ижевского автомотоклуба. С 1965 года — на пенсии. Жил в Ижевске. 20 августа 1974 года подполковник запаса Меркушев скончался. Похоронен на Хохряковском кладбище в Ижевске.
Только 23 октября 2002 года Главная Военная Прокуратура приняла решение о полной реабилитации Меркушева. День смерти лётчика и это известие разделили долгие 28 лет.
Именем Меркушева названа улица в селе Сюмси. На приз Героя Советского Союза Меркушева ежегодно проводятся лыжные гонки.
Кстати
Истории выдающихся советских военных летчиков известны многим благодаря книгам и публикациям. Однако среди множества рассказов выделяется одна особенно захватывающая история, рассказанная знаменитым военным летчиком Сергеем Луганским в своей автобиографической книге «На глубоких виражах». Хотя реальные события связаны с командиром 152-го гвардейского авиаполка Василием Меркушевым, в произведении он представлен под вымышленным именем Телегин.
Меркушев прославился смелостью и находчивостью, регулярно отправляясь в разведывательные миссии на трофейном немецком самолете Messerschmitt Bf 109 («Мессершмитт»). Благодаря знакомому внешнему виду самолета немецкие пилоты часто игнорировали этот самолет, считая его своим собственным, что позволило Меркушеву успешно добывать важную информацию. Тем не менее главной опасностью оставались советские войска, включая собственные зенитные батареи и истребители, воспринимавшие одинокого «немца» как потенциальную угрозу. Чтобы избежать дружественного огня, командование было вынуждено выпустить специальные директивы, сообщающие военнослужащим о присутствии своего разведчика.
Однако удача отвернулась от Меркушева, когда немецкая сторона раскусила уловку. Однажды, преследуемый огнем немецкой артиллерии, он смог дотянуть до советской территории, однако при посадке подвергся нападению собственных солдат, ошибочно принявших его за неприятеля. Только вмешательство коллег-летчиков спасло жизнь командиру полка.
Таким образом, эта удивительная история иллюстрирует мужество и изобретательность советского командования времен Великой Отечественной войны, одновременно подчеркивая опасности и риски, присущие таким действиям.