1. Балабаново часто посещают туристы. Точнее, посещают они привокзальную площадь, где пересаживаются на автобусы до старинного города Боровска. Дальше вокзального пятачка гости, как правило, не заглядывают, и, стоит сказать, не много теряют, так как в Балабанове почти нет точек интереса, и даже история города весьма скромна и невыразительна;
2. Впрочем, этот 30-тысячный город на севере Калужской области знает большинство жителей России старше 30 лет. Ведь именно здесь выпускали балабановские спички, бывшие в каждом доме. Большая фабрика ныне носит название «Птиспичпром», занимает солидную по площади территорию и активно дымит своими трубами. Правда, спички она не выпускает с 2013 года — нет ни спроса, ни сырья. Зато освоила широкую линейку строительной продукции и до сих пор считается в Балабанове градообразующей. Интересный факт: в годы СССР балабановская фабрика была далеко не самой большой, однако только ее руководство догадалось клеить на коробки спичек этикетки с гербом города и названием фабрики, обеспечив себе стопроцентную узнаваемость и популярность;
3. И хоть первое упоминание Балабанова в писцовых книгах относят к 1584 году, сведений об истории поселения немного. Первоначально это была деревня Болобоново, названная так, вероятно, по некалендарному имени Болобол, считает автор «Топонимического словаря» Е. Поспелов. До революции деревня ничем не отметилась, в 1935 году стала поселком, и даже строительство спичечной фабрики не изменило тут ничего — городом Балабаново стало только в 1972 году;
4. Балабаново — редкий пример города без вокзала, при том, что железная дорога тут есть и станция немаленькая. Однако роль вокзала выполняет невзрачный одноэтажный павильон, который делит здание с кассами автостанции. Впечатление неорганизованности усиливает привокзальная площадь с пестрыми торговыми центрами, узкими проездами между ними и большой автомобильной стоянкой вместо пешеходного открытого пространства. За пределами транспортного узла Балабаново не сильно меняет представление о себе, оставаясь контрастным и хаотичным царством промзон, высоток, хрущевок и частного сектора с отдельными вкраплениями редких сталинок;
5. У Балабанова нет оформленного центра как общественного пространства. За него с равным успехом можно принять и сквер Победы со скромной стелой и Вечным огнем сразу за привокзальным сумбуром. И сквер молодожёнов, украшенный статуей Петра и Февронии, рядом с которым располагается администрация. И сквер воинской доблести, где зимой организуют ёлку. И, наконец, безымянное зеленое пространство, осью которого служит Ленин на постаменте;
6. Балабаново — город с военной историей. Микрорайон «Балабаново-1» раньше был закрытым военным городком, так как в нем располагался запасной командный пункт РВСН и учебный центр Академии ракетных войск. Соответственно, вокруг было много военных объектов, включая базу транспортной авиации с аэродромом, на котором снимали фильмы «Антикиллер» и «Побег». Существовал в гарнизоне и филиал музея РВСН с огромным ангаром, в котором помещалось более двух десятков ракет, когда-либо стоявших на вооружении. С 2018 года учебный центр и музей переехали в Балашиху, а городок ракетчиков передали на баланс местных властей. Теперь о его военном прошлом напоминают здания КПП, несколько военных памятников и ракета, стоящая в центре дорожной развязки;
7. Впрочем, не все так уныло в Балабанове. Это город промышленный, предприятий тут немало (равно как и мигрантов, что уже стало притчей во языцех), и их налоги частично направляют на благоустройство. В городе разбивают новые скверы, устанавливают жанровые скульптуры и обустраивают зоны отдыха около речки с говорящим названием Страдаловка. Да и строители новых жилых комплексов тоже вносят свою лепту в улучшение облика города, хотя и несколько сумбурно;
8. Балабановским властям не понравилась версия происхождения названия города от старинного некалендарного имени. Поэтому они решили, что топоним Балабаново произошел от рода ловчих соколов — балобанов. В знак своей правоты и убежденности они поместили на городской герб птицу сокола со стрелой в лапах. Пламенеющее оперение этой стрелы олицетворяет главный символ Балабанова, благодаря которому город гордо именует себя Спичечной столицей.