Советское командование запланировало на 10 января 1943 г. начало операции «Кольцо» по ликвидации окруженных в Сталинграде войск.
8 января 1943 г., во избежание ненужного кровопролития, врагу направили ультиматум с призывом к сдаче в плен.
В штабе 6-й немецкой армии состоялось совещание с участием всех командиров корпусов.
Ранее, в конце декабря 1942 г., в тяжелых боях провалилась попытка противника в ходе операции «Зимняя гроза» деблокировать немецкие и румынские войска в Сталинграде. После этого судьба окруженных была предрешена. Продлить агонию можно было только воздушным путем, обеспечив переброску необходимого количества грузов.
К собравшимся по телефону обратился начальник Генштаба люфтваффе генерал-полковник Г. Ешоннек, обещавший в ближайшие дни усилить транспортную авиацию в районе Сталинграда сотней самолетов Хе-111 и по крайней мере 10 четырехмоторными ФВ-200 и Хе-177.
Вряд ли гитлеровские генералы испытали искреннее воодушевление от этих посулов. Более месяца они наблюдали неудачные попытки немецкой авиации поддержать пламя борьбы в «котле». Всё было на виду – только в течение трех дней окружения удалось обеспечить доставку требуемых 300 тонн грузов. В остальное время войска в «котле» получали гораздо меньше боеприпасов и продовольствия, чем требовалось.
Потери транспортных самолетов были опустошительными: на один утраченный Ю-86 приходилось 4,8 вылета, Ю-52 – 10, Хе-111 – 18,1.
8 января 1943 г. противник потерял 13 транспортных машин: 9 Ю-52, 3 Хе-111 и один Ю-86.
Несмотря на это, немецкие генералы приняли решение советский ультиматум отклонить.
Стало ясно, что враг подлежит уничтожению.