Южная зима – явление непредсказуемое и капризное.
Полина готовилась встретить свой пятый Новый год на юге, но так и не привыкла к дождливому декабрю и внезапным снегопадам, укрывающим цветущие вопреки сезону, травы.
Едва выйдя на пенсию, Полина собрала свои накопления и купила домик в пригороде южного городка. Не слишком близко к морю, но и недалеко, поездка до моря занимала часа полтора.
Крестьянский домик, конечно, был не шикарным и требовал серьёзного приложения сил, но Полина с энтузиазмом занялась приведением хозяйства в порядок. И вот, спустя почти пять лет, она могла сказать: теперь здесь можно жить. Дом выглядел нарядным и ухоженным, оригинальная терраса изменила его до неузнаваемости. Теперь никто бы не назвал это строение «хаткой», теперь это особняк, окруженный фруктовым садом и кустами роз.
Гости должны прилететь накануне Нового года и Полина планировала встречать их в местном аэропорту, который тоже находился на расстоянии «рукой подать» по российским меркам.
Новенькая терраса, со вкусом украшенная к празднику, сверкала и переливалась новогодними огоньками.
В закрытой, тёплой части террасы уже стоял длинный стол, укрытый прадничной скатертью, в углу красовалась стильная ёлка, увешанная конфетами, мандаринами и ёлочными игрушками советских лет.
В аэропорту царило предновогоднее оживление. Полина с трудом отыскала в толпе прибывших своих давних друзей — три семейные пары, с которыми училась на историческом факультете.
— Полинка! — первой её заметила Марина, энергично махая рукой. — Ты совсем не изменилась!
Обнимаясь с друзьями, Полина чувствовала, как сердце наполняется теплом. Они не виделись больше десяти лет, но время словно растворилось в потоке воспоминаний.
Дома их ждал уютный вечер с традиционными салатами, домашней выпечкой и бутылкой хорошего вина. Гости с восхищением осматривали новый дом Полины, восхищаясь её вкусом и умением создать атмосферу уюта.
— А помните Стаса? — вдруг произнёс Андрей, муж Марины. — Я видел его пару лет назад.
Полина напряглась, но постаралась сохранить спокойствие.
— Да-да, — подхватила Марина, не замечая её реакции. — Он теперь большой человек, управляющий в каком-то крупном банке.
За столом завязался оживлённый разговор о старых временах, о студенческих проделках, о том, как изменилась жизнь каждого. Полина слушала, улыбаясь, но мыслями то и дело возвращалась к упоминанию Стаса.
После ужина компания переместилась в гостиную, где разгорелся спор о планах на завтра.
— А давайте завтра махнём в горы? — предложил Дмитрий, муж Насти. — У меня там знакомые есть, организуют прокат снаряжения.
Идея всем понравилась. Новый год они встретят у Полины, а потом отправятся покорять склоны.
В разговоре то и дело всплывали забавные истории из прошлого. Как они вместе ездили на раскопки, как устраивали вечеринки в общежитии, как спорили до хрипоты на семинарах. Каждый вспоминал что-то своё, но все эти истории создавали единое полотно их студенческой жизни.
— А помните, как мы все вместе пытались восстановить тот древний кувшин? — рассмеялась Настя. — Такой был скандал, когда мы случайно отбили ручку!
Полина улыбнулась, вспоминая тот случай. Тогда весь курс помогал склеивать бесценную находку, и это стало символом их дружбы — умение вместе справляться с любыми трудностями.
Постепенно разговор перешёл на нынешнюю жизнь. Друзья рассказывали о своих детях, работе, достижениях. Полина слушала, гордясь тем, как хорошо сложилась жизнь её старых друзей.
Когда гости разошлись по подготовленным для них комнатам, Полина ещё долго сидела в гостиной, глядя на огонь в камине. Завтра их ждёт новый день, новые приключения, а пока можно позволить себе немного ностальгии.
В воздухе витало предвкушение чего-то особенного. Впереди их ждал не просто Новый год — встреча с собой молодыми, с мечтами, которые сбылись, и с надеждами на будущее, которое только начиналось.
Снегопад начался неожиданно, укутав сад в белоснежное покрывало. Крупные хлопья кружились в воздухе, создавая волшебную атмосферу настоящего новогоднего чуда. Полина смотрела в окно, любуясь редким для этих мест явлением, и не могла сдержать улыбку.
Гости веселились от души: украшали ёлку самодельными игрушками, пели под гитару старые песни, рассказывали забавные истории из жизни.
Андрей и Марина заканчивали приготовление мяса и овощей для барбекю.
– Что за конверт, ты всю дорогу прячешь? – шепотом спросила Марина.
Андрей смутился, вздохнул и тихо произнёс:
– Да, сам в сомнениях, стоит ли... Короче, за пару дней до отъезда говорил по телефону с Катериной, дочкой Стаса. Стас накануне попал в реанимацию после очередной аварии, он записной лихач, ты же знаешь... Я не стал тут рассказывать, а то Полина бросится спасать. Она ж вечно кого-то спасает. Ну вот, когда Катя узнала, что мы едем на юг, к Полине, попросила ей кое-что передать. А на другой день зашла ко мне в офис и оставила этот конверт. Вот и не знаю, стоит ли шевелить эти прошловековые листья?
– Это её жизнь, не нам решать. Ну и, если он из реанимации пишет письма, значит не так уж сильно расшибся. И вообще... А вдруг там чек? Ну, подарок к Новому году...
– Чек от Стаса? Ха-ха-ха. Скорее порция бездарных стихов.
Когда часы пробили полночь, все вышли во двор. Небо расцвело яркими огнями фейерверков. Искрящиеся в свете салютов снежинки казались настоящими драгоценностями, падающими с небес.
Так и праздник – вспыхнул радостью, смехом, веселыми воспоминаниями и погас, как новогодний фейерверк, вернув жизнь в привычное русло к вечеру, с отъездом гостей.
Следующим утром Полина проснулась от звенящей тишины. Дом казался необычно пустым и гулким. Она налила себе кофе и вышла на террасу, любуясь заснеженным садом. В воздухе всё ещё пахло снегом и мандаринами, во дворе пестрили лужайки конфетти.
На террасе царил послепраздничный беспорядок, Полина мысленно окрестила эту картину – «После бала». Счастливо улыбнулась, не торопясь приниматься за уборку.
Взгляд зацепился за что-то незнакомое, вроде бы угол конверта под ёлкой.
Подошла ближе, потянула к себе : да, конверт, подписан печатными буквами «Полине». На другой стороне номер мобильного телефона и имя «Катерина».
Полина медленно распечатала конверт, чувствуя, как дрожат руки. Внутри лежал старый лист бумаги с неровными строчками. Письмо было не дописано, словно писавший отвлекся и не дописал письмо.
«Дорогая Полина... Я знаю, что разрушил всё. Каждый день я просыпаюсь с мыслью о том, как был неправ...» — строчки расплывались перед глазами.
Долгое время она не решалась позвонить по номеру, указанному на конверте. Но наконец, набрав в грудь воздуха, набрала цифры.
— Алло? — раздался женский голос в трубке.
— Здравствуйте, это Полина. Мне передали письмо от Стаса...
— О, вы, наверное, мама Юры? Я Катя, дочь Стаса. Я сейчас всё объясню. Да, я знаю эту семейную тайну. И знаю о брате. Письмо я нашла случайно, когда просматривала книги в папиной библиотеке. Остальное поняла логическим путем и выяснила у папы. Я поклялась ему хранить тайну, чтобы не травмировать маму. Не отпирайтесь.
— О каком брате? — переспросила Полина, чувствуя, как холодеет внутри.
— О моём брате по отцу.
Катя рассказала, что Стас скончался сутки назад от полученных в автокатастрофе травм.
— Папа часто ездил в ваш город, — продолжала Катя. — И даже показывал мне фото брата. Он младше меня всего на год.
Полина попыталась объяснить, что она не та, за кого её принимают.
— У меня нет сына! — воскликнула Полина.
— Не нужно мне врать. Мама всё узнает. Она не позволит какой-то любовнице претендовать на наследство.
Телефон замолчал. Катя бросила трубку, оставив Полину в полной растерянности.
Долгие часы Полина сидела в тишине, пытаясь осмыслить произошедшее. В памяти всплыло лицо Юрия — его сходство со Стасом вдруг показалось ей неслучайным.
«Может быть, он действительно его сын?» — промелькнула мысль.
Полина достала визитку Юрия. Её пальцы дрожали, когда она набирала знакомый номер.
— Добрый день, миледи! — прозвучал в трубке знакомый голос.
— Юрий? Это Полина. Нам нужно срочно встретиться.
— Что-то с террасой?
— Нет, это личное. Нам нужно поговорить.
В её голосе звучала твёрдая решимость. Впервые за долгое время Полина почувствовала, что движется в правильном направлении. Возможно, встреча с Юрием поможет ей расставить все точки над i в запутанной истории, которая тянется из прошлого.
<<<---Назад___Продолжение--->>>
