Глава 44. «Баллада о подземельях»
Небольшая прогулка по дорожкам заднего двора академии привела нас с Мицуруги к местному общежитию. Наконец-то я увижу, что скрывается за этими дверями - в прошлый раз мне пришлось сбежать отсюда в компании Эммы, отправившись к рыцарям. Благо на этот раз у меня был свой, неофициальный экскурсовод.
Под чутким руководством Мицу мы оказались внутри, но вместо того чтобы вести меня по обширным коридорам к лестницам, он свернул в дверь справа, оказавшуюся столовой. Вдоль окон стояли аккуратные деревянные столы с диванчиками и скамьями, за которыми студенты неторопливо трапезничали или просто отдыхали. Сразу было видно — академия живет на широкую ногу, но атмосфера оставалась по-домашнему уютной. С другой стороны, красовались блестящие витрины с самыми разными блюдами, которые ещё предстояло изучить. Почему-то для меня стало небольшим облегчением, что история с таверной в мой первый день здесь не повторится.
- Может, посмотрим, что тут предлагают? - я указал в сторону витрин.
Мой спутник кивнул, встряхивая рыжей шевелюрой.
- Ну конечно. Мы же в первую очередь за этим и пришли.
Мы встали в небольшую очередь из студентов, которые понемногу продвигались вперёд с подносами из полированного дерева. Оказавшись в хвосте, я машинально, вслед за Мицу, взял такой же поднос, хотя изначально собирался лишь посмотреть на ассортимент. Так мы начали неспешное движение, изучая внутреннее убранство кухонной зоны. Она не была скрыта от глаз, что внушало доверие к местным поварам. Но тут же возник вопрос: а где же сами повара?
Была видна разнообразная утварь и различные инструменты, среди которой выделялся огромный котёл на специальном постаменте из камня. Под ним мерно пылал огонь. Рассмотреть детали я не успел - очередной шаг вперёд, и я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Стоило мне обернуться, как я заметил девушку, которая тут же отвернулась. Сначала я не понял, что происходит, пока не вспомнил: девушка впереди мне знакома. Это была Омела - именно к её группе мы прибились с Эммой во время нашего побега. Но её нынешняя реакция оставалась для меня загадкой.
Собравшись с духом, чтобы выяснить причину, я сосредоточился на её тёмно-коричневых волнистых волосах, украшенных светло-фиолетовым бантом - именно по ним я её и узнал. Забавно, но в отличие от нашей прошлой, мимолётной встречи, я заметил в них красивый перелив при игре света. Это завораживающее зрелище прервал Мицу, уперевшись подносом мне в спину.
- Кадз, снова завис?
Я повернул к нему голову, слегка улыбнувшись.
- Да, есть такое. Снова задумался.
- В последнее время это случается всё чаще. О чём ты там размышляешь?
Я усмехнулся, вернув голову в прежнее положение. Мыслей и правда стало куда больше, чем когда-либо. Мне нужно было разобраться в стольких вещах, просто чтобы быть наравне с местными жителями, а я ещё и вознамерился стать героем. Это значило, что «быть наравне» - уже недостаточно.
Но я отвлёкся от первоначальной задачи. Собираясь набрать в грудь воздуха, чтобы окликнуть Омелу, я заметил, что она уже уходит с полным подносом, вновь бросив на меня ускользающий взгляд. И как это понимать? Пока я медлил, момент был упущен. Бежать за ней сейчас было бы странно, поэтому я лишь повернулся к витрине и выдохнул набранный, но уже ненужный воздух.
Однако, когда я поднял взгляд с деревянного подноса, то резко вдохнул обратно.
Передо мной стояла девушка в красивом белом фартуке с аккуратной вышивкой и забавном поварском колпаке. Но смутило меня не это. Смутила её нижняя половина тела - длинная, покрытая красной чешуёй и заканчивающаяся... змеиным хвостом. Это свело меня с толку. Оказывается, по полу кухни извивался длинный змеиный хвост, принадлежавший этой девушке. Чешуя покрывала не только нижнюю часть её тела, но и лицо, образуя тонкие узорчатые полоски от шеи до скул. Пока я в шоке разглядывал её, она продолжала улыбаться и, чтобы разрядить неловкое молчание, произнесла заготовленную фразу.
- Добрый день, чего бы вы хотели сегодня отведать?
Я встряхнулся и сосредоточил взгляд на её глазах. Они оказались необычными: жёлтого цвета, с узкими, острыми зрачками.
- Эм… Если честно, я тут просто за компанию с другом.
Я посмотрел на Мицуруги, призывая его включиться. К счастью, он всё понял и шагнул вперёд.
- Добрый денёк! Можно чего-нибудь повкуснее и побольше?
Девушка-змея улыбнулась ещё ярче, и её глаза засияли. В этот момент я разглядел острые клыки и раздвоенный язык. Необычное зрелище, но почему-то в её случае это выглядело даже мило.
- Могу предложить вам рагу моего авторского приготовления, жареную свинину или птицу. А ещё у нас есть отменная подлива - рекомендую к рису. Чего бы вы хотели?
Меня позабавило, что в предложенном меню были только мясные блюда, но Мицуруги, похоже, это только обрадовало.
- Как сложно выбрать… Тогда возьму всего понемногу, на пробу.
От такого ответа девушка стала ещё счастливее. Она тут же засуетилась, двигаясь из стороны в сторону, а мы с Мицу, переглянувшись, одновременно потянулись посмотреть, что же там, под прилавком. Картина была забавная: внизу её хвост был аккуратно собран в кольца, но при её движениях лишь небольшая его часть шевелилась, позволяя ей сохранять равновесие. Подобные бытовые детали в магическом мире неизменно меня забавляли.
Через пару минут на подносе у Мицу красовались четыре тарелки с предложенными блюдами.
- Так же могу предложить вам напитки: соки, компоты, чай или кофе.
- Возьму кружку чая.
- Вот и сдорово. А что бы хотели вы?
Девушка-змея перевела на меня свои жёлтые глаза. Мне стало как-то неловко отказывать, видя, как она обрадовалась простому заказу Мицу, поэтому я выбрал самый очевидный вариант.
- А у вас есть рис с мясом?
Девушка кивнула.
- Один момент.
Мгновение спустя она поставила передо мной большую тарелку с тем, что я просил, красиво украсив блюдо овощами сверху.
- Вот так будет сдорово!
Услышав это, я снова поднял на неё взгляд.
- «Сдорово»?
Девушка смутилась и отвела глаза, её пальцы нервно переплелись. Я тут же понял, что лучше было бы промолчать.
- Простите, я не хотел вас задеть или что-то вроде того, - залепетал я, глупо размахивая руками и чувствуя себя полным идиотом.
К счастью, рядом был Мицуруги. Он положил мне руку на плечо, успокаивая, и сказал в своём фирменном стиле:
- А по-моему, звучит довольно мило. Как тебя зовут? Меня - Мицуруги, а моего братишку - Кадзицу.
Услышав комплимент, девушка снова расслабилась, хотя было видно, что осадок остался.
- Хех, меня совут Сефира. На самом деле ничего страшного. Просто мне немного стыдно за мой… дифект. Мне не подаётся одна буква.
- Ничего страшного, - мягко сказал Мицу. - Это тебе изюминку придаёт. Не стоит из-за этого грустить.
Он продолжал добродушно улыбаться, и его улыбка понемногу передалась нам обоим.
- Ну хорошо. Если у вас всё, то желаю приятного аппетита. Буду с удовольствием ждать вас ещё.
Я уже взял поднос, но перед уходом меня осенила мысль, крутившаяся в голове о том, как можно решить одну мою проблему, так ещё и порадовать девушку.
- Завтра хорошенько подготовьтесь. Я приду и обязательно всё попробую.
Услышав это, Сефира улыбнулась и засияла, как солнце. Меня это обрадовало и даже успокоило - Мицу снова вытащил меня из неловкой ситуации. Так я начал подготовку к выполнению своего обещания. Правда, для верности стоило ещё немного подготовиться.
Сейчас же мы с Мицуруги сели за свободный столик. Я с облегчением выдохнул, а Мицу рассмеялся.
- Слушай, брат, если ты продолжишь в таком духе общаться с девушками, помрёшь в одиночестве. Сефира такая милая, а ты её засмущал.
- Знаю, Мицуруги, знаю.
Я аккуратно пододвинул к себе тарелку, ещё раз оценив щедрую порцию. Оставлять что-то было бы стыдно, но это - проблема второстепенная.
- На самом деле девушки и общение с ними сейчас не на первом месте в моём списке. Я больше переживаю за мистера Мефисто. За то, что он слег из-за плохого самочувствия.
Я выдохнул. В памяти снова всплыли кадры битвы, как волшебник появился в самый нужный момент и с лёгкостью раскидал всех злодеев, а затем, как я понял, ещё и помог всем добраться до домов. Да, он не мог поступить иначе, но суть от этого не менялась.
- Я чувствую в этом свою вину.
Мицуруги, уже принявшийся за трапезу, поднял на меня недоуменный взгляд. Он указал на меня куриной ногой, на которой уже красовался его укус, и, отведя глаза, начал говорить с набитым ртом.
- Во-первых, своими переживаниями ты никому не поможешь. У тебя уже был прекрасный опыт, когда ты трясся за результаты вступительных, и это им не помогло стать лучше. Во-вторых, чем ты виноват в болезни волшебника? Он мог и сам простудиться, или возраст дал о себе знать. Ну и в-третьих, зная, что даже после моих слов ты не перестанешь себя корить, почему бы тебе самому его не навестить? Ты успокоишься, а ему, в крайнем случае, будет приятно. ЕмЕм- внимание, тебе - социальные кредиты. Я считаю, это беспроигрышная ситуация.
Я усмехнулся. Всё же для своего обычного образа Мицу мог выдавать порой глубокие и умные мысли, что меня в нём всегда поражало.
Я прекрасно понимал, что в первом пункте он был несомненно прав: сидя и думая о плохом никому легче не станет. Со вторым было не так однозначно. Если бы меня там не было, Мефисто не попал бы в ту битву, да и Эмма с Кристофером не пострадали бы, как и все остальные. Вся эта шайка пришла именно за мной. Если первая атака серого человека могла быть случайностью, то теперь, по словам Сайлена, я точно знал: я им зачем-то нужен, и они вернутся. Мне нужно готовиться, чтобы не сваливать свои проблемы на других.
Что же касается третьего пункта, то услышав его, меня словно осенило. Это и правда была неплохая идея из ассортимента Мицу. Встретившись с Мефисто лицом к лицу, я смогу снять с себя это невыносимое бремя неопределённости. Да и способ у меня уже был - дело одного звонка и милости судьбы. Проведя полный анализ, я облегчённо выдохнул, и аппетит ко мне наконец вернулся. Взяв ложку, я попробовал кулинарное чудо девушки-змеи. Это было безумно вкусно. Похоже, она и вправду знает, что делает, а мне уже есть с чем здесь сравнить.
- И выдох - это весь ответ на мой монолог? Ладно.
Мицуруги развёл руками и, сменив пустую тарелку на следующую, переключился на свою волну.
- Раз мы решили одну твою проблему, то я имею право на один вопрос.
Я посмотрел на собеседника и кивнул, продолжая есть. Он вполне имел на это право. Пока он с хитрой ухмылкой формулировал вопрос, я задумался, что бы ещё хотелось попробовать из ассортимента столовой.
- Итак, что там у вас с Эммой? Вы аж спите в одной кровати, если память мне не изменяет.
Я тут же поперхнулся от неожиданности, зато сразу осознал, что не отказался бы от чая. Виновник того, что сидящие по соседству студенты обратили на нас внимание, всё так же ехидно улыбался в ожидании ответа.
- Ничего у нас нет! - я тут же начал защищаться, словно девушка с ножом стояла у меня за спиной, готовая проткнуть меня за любую ошибку. - Я просто у неё на иждивении, и то по божьей милости. А насчёт того, что было на заднем дворе… я неправильно выразился.
- Да ладно? А я уж подумал, что хотя бы в волшебном мире у тебя дело сдвинется с мёртвой точки.
Он продолжал сверлить меня бирюзовыми глазами, при этом уплетая уже третье блюдо.
- Мне это ни к чему. Я не такой искушённый в этом, как ты.
Пожалуй, только в этой теме мы с Мицуруги и не спорим. Свои низкие шансы я прекрасно осознавал, а Мицу понимал своё превосходство. Зато были темы, где мы были на равных, - и это могло помочь мне съехать с неудобной темы.
- Как насчёт обсудить наше новое задание? Ты вроде хотел…
- Новое пари! — тут же подхватил Мицуруги
- Да… - с усмешкой подтвердил я.
- Правда, не зная, что нас ждёт, сложно наверняка сделать ставку. В играх так много разных подземелий и данжей, что условия могут быть совершенно разными.
- Если вы позволите, я могу помочь вам сориентироваться.
Услышав третий голос, мы с Мицуруги посмотрели на его источник. У нашего столика стоял бледный парень в традиционных азиатских одеждах белого цвета, напоминавших халат с аккуратной, но яркой вышивкой толстыми нитями. Обладателем столь необычного для этих мест наряда и внешности был Дао. Пока что я воспринимал его как довольно сообразительного парня, попавшего сюда по программе обмена студентами или чему-то подобному. Правда, откуда именно, я так и не вспомнил, но сам факт, что он разбирается в этом мире лучше нас двоих, сразу определил мой ответ.
- Конечно. Мицу, что думаешь?
Мицуруги аккуратно вытер рот салфеткой, принял вид эксперта и кивнул.
- Да, пусть садится. Вместе веселее.
Парень, услышав наше согласие, улыбнулся и устроился за нашим столиком, поставив на него свой поднос с глубокой тарелкой супа и кружкой чая.
- Безмерно благодарен за вашу доброту. Возвращаясь к теме подземелий, могу вас уверить, вас ждёт много интересного.