Двадцать четыре часа истекли. Лео и Катя провели их не в панике, а в холодном, расчётливом планировании. Они обсуждали каждый вариант, каждую возможность. Согласиться — предать память Аркадия и, возможно, обречь оба мира на непредсказуемые эксперименты. Отказаться — стать пленниками, подвергнуть опасности Веру и потерять всякий шанс на возвращение или на контроль над ситуацией. Но был и третий путь, намеченный ещё в записях Аркадия: путь саботажа. Согласиться формально, но дать ложные данные. Или настоящие, но неполные, которые заведут исследования в тупик. Риск был чудовищным — их быстро раскусят. Но это был единственный способ выиграть время.
Когда Виктор Сергеевич вошёл в комнату, его лицо было бесстрастным, как всегда.
— Ну что? Приняли решение?
— Мы согласны, — сказал Лео, делая вид, что ему тяжело даётся это слово. — Но при условиях. Во-первых, Вера Игоревна остаётся в неприкосновенности, ей гарантируют безопасность. Во-вторых, процесс передачи знаний будет проходить с нашим участием, мы хотим быть уверены, что данные интерпретируют правильно. В-третьих, перед отправкой домой мы хотим… побывать в той самой точке, где произошёл наш прыжок. У обсерватории. Для прощального ритуала, если хотите. Закрыть гештальт.
Он произнёс это с максимальной искренностью, на которую был способен. Виктор Сергеевич изучал его лицо долгими секундами.
— Первые два условия приемлемы. Третье… излишне сентиментально. И рискованно.
— Без этого мы не сотрудничаем, — твёрдо сказала Катя. — Мы хотим попрощаться с этим миром. Иначе как мы можем доверять вам, что вы действительно отправите нас обратно, а не ликвидируете, как ненужных свидетелей, после передачи данных?
Пауза. Виктор Сергеевич что-то обдумывал. Потом кивнул.
— Хорошо. Под конвоем. И без доступа к каким-либо артефактам. Только посмотреть. Договорились?
Они кивнули. Сделка была заключена. Но Лео видел в гладах агента ту же холодную расчётливость. Он не верил им. И они не верили ему. Это был паритет недоверия, хрупкий, как стекло.
Именно поэтому следующий шаг Виктора Сергеевича оказался таким неожиданным. Вместо того чтобы вести их к учёным «Спецотдела», он пригласил их в свой временный кабинет — небольшую комнату с картами на стенах, на которых были отмечены не географические объекты, а… точки. Те самые «якоря» из их мира и, судя по новым отметкам, из этого тоже.
— Поскольку вы теперь наши партнёры, — сказал он, указывая на карты, — стоит показать вам масштаб. Чтобы вы понимали, с чем имеете дело. Ваш прыжок не был уникальным. Он был… симптомом.
Он включил проектор. На экране появились графики, снимки со спутников, странные, размытые фотографии мест, где воздух, казалось, дрожал.
— За последние пять лет в нашем мире зафиксировано семнадцать спонтанных пространственно-временных аномалий. Не таких мощных, как ваша. Мини-разрывы. Появление предметов из ниоткуда, исчезновения людей, временные петли. В этом мире, согласно данным «Спецотдела», таких событий — сорок три. И их частота растёт в геометрической прогрессии. Система, которую построил ваш Аркадий, — она не просто открыла дверь. Она… расшатала фундамент. Создала трещину, которая расползается. И теперь эти трещины начинают возникать спонтанно, без всяких приборов и «Хроник».
Лео смотрел на данные, и его охватывал леденящий ужас. Он думал, что они имели дело с локальным феноменом. Оказалось — с пандемией. С болезнью самой реальности.
— Почему вы не сказали этого раньше? — прошептал он.
— Потому что ваша наивная версия о «машине для любви» была нам полезна. Она отвлекала «Спецотдел» от главного. Они думают, что могут контролировать прыжки. А мы… мы знаем, что это неконтролируемый процесс. Цепная реакция. И её нужно остановить. Любой ценой.
Виктор Сергеевич посмотрел на них, и в его гладах впервые появилось что-то, кроме льда. Нечто похожее на отчаянную решимость.
— Наша миссия — не захватить технологию. Наша миссия — ликвидировать её. Уничтожить все «якоря», все архивы, всех, кто обладает ключевыми знаниями. В обоих мирах. Чтобы разорвать резонансную цепь и дать трещинам зарасти. Ваш Аркадий, сам того не желая, запустил бомбу с часовым механизмом. И мы — сапёры. Мы предлагали вам сделку не для того, чтобы получить данные. А чтобы выманить вас на открытое место — к обсерватории, последнему мощному «якорю», — и ликвидировать вместе с ним, пока «Спецотдел» не начал там свои эксперименты. Но теперь… теперь вы знаете правду. И у вас есть выбор. Помочь нам закончить эту работу. Или погибнуть как часть проблемы.
Тишина в комнате была оглушительной. Катя схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Лео чувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё, во что они верили, всё, что искали — оказалось иллюзией. Они были не наследниками великого открытия. Они были носителями вируса, который убивал реальность. А «Фонд» был не алчной организацией, а… карательной экспедицией. Столь же безжалостной, но с иной целью — не завладеть, а стереть.
— Вы хотите уничтожить обсерваторию? И нас вместе с ней? — тихо спросила Катя.
— Обсерваторию — да. Вас… это зависит от вас. Вы можете уйти с нами. В ваш мир. После того как мы здесь закончим. И жить с знанием, что вы помогли остановить катастрофу. Или остаться здесь и разделить судьбу этого «якоря». Выбор, как всегда, за вами.
Лео смотрел на карты с растущими очагами аномалий. Он думал о «эхо», которые чувствовала Вера. О снегопаде в московской квартире. О спонтанных видениях. Это не было чудом. Это было предсмертной агонией пространства-времени в районе разрыва. Аркадий не строил мост к счастью. Он пробил дыру в плотине, и теперь вода хлынула, угрожая смыть оба берега.
Их миссия изменилась в одно мгновение. Теперь им нужно было решить не как вернуться или найти отца. Им нужно было решить, готовы ли они стать соучастниками тотального уничтожения всего наследия Аркадия, включая, возможно, и его самого, если он всё ещё существовал где-то в щели между мирами. Ради спасения всего остального. Это был выбор Соломона. И времени на раздумья не было. Потому что «Спецотдел», ничего не подозревающий, уже готовил свой эксперимент в обсерватории. И когда они включат свои усилители, пытаясь повторить прыжок, они могут не усилить резонанс, а добить и без того шаткую конструкцию, вызвав непоправимый коллапс.
⏳ Если это путешествие во времени задело струны вашей души — не дайте ему кануть в Лету! Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите истории продолжиться. Каждый ваш отклик — это новая временная линия, которая ведёт к созданию следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6772ca9a691f890eb6f5761e