Амелия Мэри Эрхарт — американская лётчица, одна из самых известных в истории авиации. Она стала первой женщиной, перелетевшей Атлантический океан в одиночку (в 1932 году), а в 1935 году — первой в одиночку перелетевшей через Тихий океан по маршруту Гонолулу (Гавайи) — Окленд (Калифорния). Этот перелёт длился почти 20 часов и проходил над опасной трассой, на которой ранее погибли несколько пилотов.
11 января 1935 года американская лётчица Амелия Эрхарт совершила исторический перелёт через Тихий океан, стартовав с Гавайских островов и приземлившись в Окленде, штат Калифорния. Этот перелёт стал важным шагом в развитии авиации и утверждении женщин в этой сфере. Эрхарт, будучи пионером авиации, уже имела в своём активе несколько впечатляющих достижений, включая первый перелёт женщины через Атлантический океан в 1928 году в качестве пассажира и первый самостоятельный перелёт через Атлантику в 1932 году. Однако перелёт через Тихий океан представлял собой новую, ещё более сложную задачу. Для этого полёта Эрхарт использовала одномоторный Lockheed Vega, который был модифицирован для дальних перелётов. Самолёт был оснащён дополнительными топливными баками, а также навигационным оборудованием, необходимым для ориентирования в открытом океане. Перелёт прошёл успешно, хотя и не без трудностей. Эрхарт столкнулась с плохой погодой и сильными ветрами, что затрудняло навигацию. Однако благодаря своему опыту и мастерству она сумела преодолеть все препятствия и благополучно приземлиться в Окленде. Этот перелёт принёс Эрхарт ещё большую славу и признание. Она стала символом смелости, решительности и веры в свои силы, вдохновляя женщин по всему миру на достижение своих целей, независимо от препятствий. Её имя навсегда вошло в историю авиации.
Эрхарт родилась 24 июля 1897 года в Атчисоне (Канзас). В 1923 году стала 16-й женщиной в мире, получившей лицензию пилота. В 1928 году она участвовала в трансатлантическом перелёте на трёхмоторном самолёте Fokker F.VIIb 17 под именем «Friendship» («Дружба»). Хотя полёт завершился успешно, Эрхарт большую часть времени провела в качестве пассажира из-за плохой погоды и недостатка опыта управления многомоторными самолётами. Она сама называла себя «мешком с картошкой». После этого Эрхарт активно пропагандировала равноправие женщин и их участие в традиционно «мужских» профессиях, в том числе в авиации. В 1932 году она в одиночку пересекла Атлантику на самолёте Lockheed Vega, став первой женщиной и вторым пилотом в мире, кому это удалось. Перелёт проходил в штормовых условиях, с отказами приборов и утечкой топлива. На финише самолёт вошёл в штопор, но Эрхарт сумела выровнять его и приземлилась в Северной Ирландии. За этот подвиг президент США Герберт Гувер вручил ей золотую медаль Национального географического общества.
В 1936 году Эрхарт решила совершить кругосветный перелёт максимально близко к экватору. Университет Пардью подарил ей двухмоторный моноплан Lockheed Electra L-10E с дополнительными бензобаками, радиополукомпасом и двигателями повышенной мощности. Первая попытка стартовала 17 марта 1937 года с тремя членами экипажа, включая двух штурманов — Гарри Мэннинга и Фреда Нунана. При взлёте с Гавайских островов шасси не выдержало веса перегруженного топливом самолёта, произошло крушение. Машина получила серьёзные повреждения, но не взорвалась. После ремонта Эрхарт предприняла вторую попытку 20 мая 1937 года, на этот раз с одним штурманом — Фредом Нунаном. К 2 июля они успешно преодолели около 80% маршрута, пересекли Атлантику, Африку, Азию и добрались до Новой Гвинеи. Оставался самый сложный этап — перелёт над Тихим океаном до острова Хауленд (центральная часть Тихого океана). 22 июля Эрхарт и Нунан вылетели из Лаэ (Новая Гвинея). Им предстояло почти 20 часов лететь над водой, не сбиваясь с курса. В течение почти всего перелёта у самолёта была связь с оператором радиосвязи на борту корабля береговой охраны «Итаска». Однако связь была плохой и прервалась, когда самолёт уже должен был приближаться к Хауленду. В последнем сообщении Эрхарт сообщила, что у них заканчивается топливо и они не могут найти остров. Когда, по расчётам, топливо в самолёте должно было кончиться, ВМС США развернули масштабную поисково-спасательную операцию. В ней участвовали авианосец «Лексингтон», линкор «Колорадо», 66 самолётов и множество кораблей. В течение двух недель было осмотрено 220 000 квадратных миль водной поверхности, проверены необитаемые острова и рифы, но всё оказалось безрезультатно. 5 января 1939 года Эрхарт и Нунан были официально признаны погибшими.
