Она правила Османской империей из тени гарема почти 30 лет. Возвела на трон и свергла трёх султанов, двое из которых были её родными сыновьями. Её боялись, ей подчинялись, её ненавидели. Но закончила она свою жизнь как бесправная рабыня — задушенной в собственном дворце. Это не сюжет сериала, а реальная история Кёсем Султан. Как дочь греческого священника прошла путь от невольничьего рынка до вершины власти? И что привело её к такому жестокому концу?
Её жизненная история началась с предательства. Девочку по имени Анастасия, дочь священника с острова Тинос, в 12 лет похитили османские работорговцы. Так она оказалась на стамбульском невольничьем рынке.
Судьба, впрочем, улыбнулась ей. Пожилой турок купил её, увидев в чертах лица сходство с умершей дочерью. Анастасия превратилась в Эмине, приняла ислам и жила в его доме. Но спокойная жизнь длилась недолго.
Роковая случайность привела её в султанский гарем. Вместе с приёмной матерью она отправилась во дворец Топкапы. И именно там, в запретном коридоре, её увидел молодой султан Ахмед I.
Она нарушила все правила. Вместо того чтобы пасть ниц и спрятаться, Эмине смело посмотрела на повелителя. Её красота и дерзость поразили Ахмеда. В ту же ночь она стала его наложницей, получив новое имя — Махпейкер, «луноликая».
Гарем был миром, где выживал сильнейший. Девушек учили не только танцам и Корану. Их готовили к войне за внимание султана. Вот наставления мусульманской матери из книги «Умная жена» Ибн ‘Абд Раббиха: «…Стань же для него землей, а он станет для тебя небом, стань для него ложем, а он станет для тебя опорой. Не приставай к нему, ибо тогда он возненавидит тебя, и не удаляйся от него, ибо тогда он забудет тебя. Береги его обоняние, слух и зрение, и пусть ощущает он от тебя только приятный запах, и слышит от тебя только хорошие слова, и видит тебя только красавицей». Именно в гареме Махпейкер проявила характер и получила своё главное имя — Кёсем, «вождь стаи» или «самая любимая».
Султан Ахмед был очарован. Иностранные послы в один голос писали: «Она полностью завладела его сердцем и может творить с ним всё, что пожелает». Истинный портрет влиятельной наложницы Султана дал венецианский посол Симон Контарини: «…Кёсем Султан – женщина исключительной красоты… Она высока, отличается стройным станом и белым лицом. Её черты лица столь совершенны, что за красоту её называют “ангелом“. Говорят, она отличается благоразумием, но немногословна, что многие склонны относить к её уму и коварству… Доводилось слышать, что о ней говорят как о красивой, но смертельно опасной женщине…» А султана Ахмеда описывают, как молодого человека с ладной фигурой, красивой наружности, очень преданного чувственности и наслаждениям.
Кёсем каждый год рожала здоровеньких детей, но красота её не увядала и фигура оставалась по-девичьи стройной. До наших дней сохранилась их переписка, которая свидетельствует о романтической любви между султаном и его фавориткой. Умная девушка чувствовала, какое влияние она имеет на своего повелителя, однако открыто не проявляла своей власти. Она родила ему шестерых детей и стала законной женой. Но это была лишь первая глава её истории.
Всё рухнуло в одночасье. Ахмед I, её любовь и опора, скоропостижно умер от тифа в 27 лет. Говорят, перед смертью в бреду он шептал только её имя. А на трон взошёл его слабоумный брат Мустафа. Кёсем с детьми отправили в ссылку, в Старый дворец. Казалось, карьера «вожака стаи» закончена.
Но Кёсем не сдалась. Она развязала опасную игру за власть, в которой ставкой была жизнь её сыновей. Организовав заговор, она свергла Мустафу и возвела на престол своего 14-летнего сына Мурада IV. Так она стала Валиде-султан — матерью падишаха и фактической правительницей империи. Двух других сыновей Кёсем и своих родных братьев, когда они достаточно повзрослели, Мурад IV приказал умертвить, в живых остался лишь один Ибрагим. Сердце матери нестерпимо болело и Кёсем навсегда лишила Мурада своей любви и поддержки, для нее султан как сын умер.
У Мурада от его наложниц родилась пятеро сыновей, но все умерли в детстве от чумы. Он был также отцом двенадцати дочерей, шестеро из которых умерли совсем юными, остальные были выданы, будучи еще девочками, замуж за пашей или великих визирей. Все браки своих внучек Кёсем устроила сама. Мурад спился и умер в 28 лет, оставив трон своему единственному брату Ибрагиму. Кёсем не проронила ни слезинки по своему безумному сыну Мураду.
Султан Ибрагим был импотентом, династия Османов могла прерваться на нем, поэтому Кёсем всяческими ухищрениями пыталась вызвать у сына интерес к женскому полу. Лекарь стал пичкать Ибрагима лекарствами, усиливающими половое влечение. Такая терапия в конце концов дала нужный результат, и Ибрагим стал наслаждаться обществом своих наложниц и другими прелестями жизни. Всего наложницы Ибрагима произвели на свет восемнадцать детей – девять мальчиков и девять девочек. Все дети родились менее чем за семь лет. Кёсем заправляла делами империи, а Ибрагим беззаботно жил во дворце.
Современник писал об этом: «Насколько Мурад был привержен вину, настолько же Ибрагим был предан похоти. Говорят, что он проводил все свое время в плотских удовольствиях, а когда его организм был истощен от частого повторения сладострастных удовольствий, он старался восстановить свои силы различными зельями и ухищрениями лекарского искусства». Когда у него родилось 18 наследников, Кёсем решила, что с него достаточно. Материнская любовь окончательно превратилась в холодный расчёт. Она организовала переворот против собственного сына. Это она написала визирю роковое письмо: «Он не оставит в живых ни вас, ни меня. Уберите его с трона». Начался мятеж. Янычары пришли к муфтию, и тот вручил им фетву, в которой объявлялось о низложении Ибрагима за то, что он являлся “дураком, тираном и негодным к правлению”. Перепуганный султан бросился в покои Кёсем, рыдая и размазывая слезы по лицу, пал в ноги матери и умолял спасти ему жизнь. Кёсем пожалела непутевого сына, убедив его написать отречение от престола в пользу своего старшего сына Мехмеда. После чего его заточили в отдельные покои дворца, где он громко рыдал все девять дней. Кёсем, опасаясь возможного возврата власти к жалкому Ибрагиму, приняла решение избавиться от сына и главный палач получил приказ его удавить. Ибрагима задушили подвязкой. Из-за его большой любви к женскому полу, его могилу и сейчас часто посещают женщины. На трон взошел шестилетний мальчик Султан Мехмед, сын наложницы по имени Хатидже Турхан. Этот султан был самым юным султаном в истории Османской империи, а его 23-летняя мать самой молодой Валиде.
При дворе разразилась многолетняя непримиримая война за власть между новой валиде Турхан и Кёсем, царственной бабушкой султана, которую Диван назначил регентшей падишаха, присвоив ей титул старшей Валиде-султан. Началась война двух «Валиде». Интриги ослабили империю, и Турхан перешла в наступление.
Однажды ночью отряд сторонников Турхан ворвался в покои Кёсем. 62-летнюю женщину, вершившую судьбы империи, ограбили, сорвали с неё драгоценности и попытались выволочь. Она отчаянно сопротивлялась. Её задушили и бросили тело во дворе.
Но Кёсем была сильна до конца. Она очнулась и попыталась сбежать. Палачи вернулись и затянули шёлковую удавку на её шее во второй раз. На этот раз навсегда.
Её скромно похоронили рядом с султаном Ахмедом — единственным мужчиной, которого она, возможно, по-настоящему любила. Так закончилась жизнь женщины, которая стала легендой и самым страшным кошмаром Османской династии.