Спустя полчаса они уже тряслись в пригородном автобусе. Кроме них ехало ещё четверо пассажиров, но из-за раннего часа все клевали носами и не разговаривали. Скоро другие пассажиры вышли, и теперь они ехали одни.
Прошло полчаса. Никита несколько раз пытался выйти, но их подопечные морщили носы, что-то им не нравилось, и они ехали дальше. Он так и не понял, что же они искали. В автобус вошли ещё трое человек, но не грибников, и Никита заметил, что девчонки забеспокоились, стали чаще смотреть в окно. Он тоже выглянул. Тайга, как тайга.
Когда шофёр объявил остановку «Большая поляна», девчонки переглянулись, а Павла приказала:
– Выходим!
Они были единственными, кто вышел на этой остановке. Никита порадовался, что так рано выехали, меньше мешать будут. Девицы оглядывались и принюхивались. Никита тоже принюхался, ничего необычного: пахло мокрым листом, пробивался колкий запах мокрой хвои.
– Ну-с, поговорим? – Кит уставился на них.
– Гoвённoe место! Пошли дальше, – угрюмо возразила Павла.
– Это почему же?! Сами же здесь захотели выйти! – возмутился Клавка.
– Для грибов плохое, а так безвредное… Кажется, – она опять по-звериному принюхалась.
Это заминка после слова «безвредное» напрягла, и Никита, переглянувшись с братом, равнодушно спросил:
– А зачем тогда вышли? – он опять прислушивался к лесу, но все звуки были обычными, обернулся к Павле и обозлился на то, как она его рассматривала. – Прогуляться захотели?
– Я на вас обоих посмотреть хочу, – проворчала Павла и хмыкнула. – Стоит ли с вами говорить?
Клавка нервно хыхыкнул, а Никита скривился и мысленно прорычал: «Оценщица фuгoвaя!». Она, не обратив внимания на его гримасу, повернулась к нему спиной и направилась к лесу. Никита шёл за ней и ревниво рассматривал её.
Несмотря на рост – почти метр семьдесят пять, по лесу Павла двигалась с грацией тигра, и, что удивительно, бесшумно, так ходят охотники-таёжники, но уж никак не лесорубы. Заметил, что она хитро идет, не оставляя следов. Удивился и прислушался к своему организму. Нет, он её не хотел, просто она его бесила. Нельзя так себя вести женщине!
Через полчаса Павла внезапно остановилась и подняла руку. К изумлению Никиты, стоявшая рядом с ней Ульяна вытащила из-за спины, из-под фуфайки пару длинных и кривых ножей. Её подруги тоже вооружились. Лизавета с пояса сдёрнула цепь, сплетённую из ремней, и прикрепила к ней металлический шар, достав его из кармана, что-то повернула, и тот ощетинился хищными лезвиями. Стало понятно, от чего у неё пузырились карманы. Павла достала несколько палок, которые после нескольких манипуляций превратились в нечто среднее между копьём и мечом, так как у этого оружия было длинная рукоятка и достаточно длинное лезвие.
– Это надо ж, амазонки! – прошептал он, оценивая их движения, привычные и характерные для бойцов, и их оружие. Такое в магазине не купишь.
– Вы чего?! – Клавка недоумевал, он вертел головой, но утренний лес был тих и прозрачен. – Кит, что случилось?
Неожиданно заверещала, как заполошная пичуга: «Поть, поть, поть!». Никита понял, впереди – опасность. Принюхался и почувствовал незнакомый запах, как будто маринованные грибы покрыла матёрая плесень. Он нахмурился, лес был прозрачен, и никого впереди не было.
Их медведицы быстро расположились так, что и он, и Клавка оказались под их защитой. Никита разозлился. (Вот мерзавки, если они из таёжной деревни, то нас вообще за людей не держат!).
Чувство опасности нарастало, и Никита без разговоров достал винчестер. Не глядя, только на одних ощущениях, выстрелил в направлении запаха. Раздался кашляюще-скрипучий визг, и всё стихло.
Клавка изумлённо вертел головой.
– Кит, что это было?
Никита пожал плечами и стал принюхиваться, а их подопечные, не глядя на парней, бросились в направлении визга. Парни переглянулись. Они не представляли, что можно так передвигаться по подлеску, чтобы кусты не шелохнулись. Конечно, в таком лесу подлесок жидкий, но пройти, ничего не задев… Этому надо учиться или быть зверем.
Клавдий, который почему-то боялся говорить громко, прошептал:
– Что же это, Кит?!
– Тихо! – Кит резко повернулся на шорох. – Ах ты-ы! Как это они сумели?
Девчонки вышли совсем, с другой стороны, к тому же они тащили за собой двух парней, с раскрашенными зелёнкой рожами, наращёнными клыками, а на их головы были надеты мотоциклетные шлемы, украшенные рогами. Глаза парней были красными от полопавшихся сосудов.
– Зачем, они вам? – настороженно принюхиваясь, спросил Никита, теперь он уже ничему не доверял.
Девчонки угрюмо промолчали, а один из парней прохрипел:
– Мы ролевики. Помогите!
Никита кивнул, решив, что мужики дрались и видно перестарались. Он знал, что «Большую поляну» давно облюбовали ролевики для своих баталий. Поляна было очень далеко от города, и поэтому к ролевикам никто не приставал.
– А-а, понятно! Клав, глянь, что с ними!
– Парни, я врач. Не волнуйтесь! – Клавка немедленно стал осматривать их глаза, слушать пульс и что-то еще делать из положенного в таком случае.
Киту было не до этого, потому что происходило, нечто странное. Он ничего не понимал, так как смутивший его запах появлялся то справа, то слева, а потом исчез. По всему выходило, что тот, в кого он стрелял, был не один. Он был уверен, что попал в кого-то. Не зря же тот визжал. Непонятно, что же это было?
Отец научил его замечать в тайге всё, но впервые в жизни Никита не видел даже колыхания ветвей. Никита был убеждённым материалистом, в мистику не верил, поэтому и теперь счёл, что они столкнулись с каким-то зверем. Возможно, это какой-то хищник, который перебрался к зиме к сытным местам. Возможно, это сбежала пара тигров из зоопарка, поэтому они их не видят и не слышат. Вспомнил, как пару лет назад охотников организовали на поимки сбежавшего из цирка леопарда, тот оголодал и давил у деревенских овец. Не поймали, но убили. Тогда долго они по лесам мотались.
Взглянул на ролевиков, те обессиленно сидели земле, трясясь и икая. Не столько для них столько для себя Кит проворчал:
– Нет, мужики, не дрались вы. Что же с вами приключилось?
– Бесполезно спрашивать! Они в шоке, – бросил Клавдий, доставая из своего рюкзака аптечку, с которой никогда не расставался, и, делая парням какие-то уколы. – Подожди, сейчас придут в себя и что-нибудь расскажут. Пока ещё не отошли.
Кит, не отрывая взгляда от леса, тихо спросил Павлу:
– Кто их так напугал? Ты ведь знаешь!
– Зверь! – бросила она, с силой втягивая носом воздух, её подруги стояли с оружием, готовые драться.
– Ведь не таёжный зверь! Не медведь! Как он решился прийти сюда? Место, можно сказать, обжитое! Да и жратвы в тайге полно. Что же это за зверь, если такие накачанные пацаны не в себе? – ворчал Никита не столько ей, сколько себе. – Мужики, что с вами приключилось?
Очнувшись, после уколов один из «орков»-ролевиков прорыдал:
– Оно там… Доедает наших…
– Бегите! – также прохрипел второй.
Никита угрюмо щёлкнул затвором винчестера, а их три «нервные гризли» со своим первобытным оружием в руках мягко распределились по поляне так, что все опять оказались под их защитой.
– Ну?! Выходи, орясина! – прорычала Павла, и копьё грозно нацелилось в сумерки могучих елей. – Всё одно не уйдёшь! Не таковских напал!
В ответ прошелестел ветер и опять принёс запах плесени и уксуса. Девушки переглянулись.
– Вот что, вы, парни, уходите и зовите на помощь! – приказала Павла. – А мы уж посмотрим, что да как.
Никита не верил, что какая-то женщина может быть сильнее его, да ещё смеет командовать, и зло возразил:
– Балда! Пошли к шоссе. Зверь туда не пойдёт. Судя по тому, что запах то там, то тут, их двое. Нормальное оружие есть только у меня, но патронов немного. В ваши средневековые тыкалки я не верю.
На лицах их гризлих, как он теперь их про себя звал, появилось выражение сомнения, но Кит, почувствовав усиливающийся запах справа, без раздумий выстрелил в ту сторону. Опять что-то заскрипело и затихло, а запах исчез.
Теперь он ощущал этот лес не глазами и ушами, как обычно, а как тогда, когда искал мачеху, организмом. Именно организм сообщил ему, что здесь смертельно опасно. Лучше уходить!
– Уходим! Не спорить! – приказал он.
Клавдий помог ролевикам подняться, девушки подняли глаза на Павлу, та сурово кивнула. Кит к потрясению ролевиков легко и быстро шёл спиной вперёд, он что-то ощущал, но не знал, что это, ведь ни запаха, ни движения в лесу не было. Теперь возникло сомнение, что это сбежавшие тигры или леопарды. Зачем тем же тиграм преследовать их, если, они там в лагере ролевиков пообедали, так сказать.
Все остальные шли к дороге, постоянно оглядываясь, и вскоре оказались на остановке. На их счастье, прибыл очередной автобус и привёз ролевиков. Шум гам, вытаскивание рюкзаков. Ощущение опасности почти исчезло, но Павла скользнула к Никите и прошептала:
– Нельзя их туда пускать!
Никита властно остановил выгрузку ролевиков:
– Назад! Уезжайте! Там зверь, людей порвал. Надо звать на помощь. Опасно здесь! Может зверь и не один.
Трое здоровяков, одетых, как гномы, с топорами в руках заорали:
– Не свисти! Здесь даже белок нет! – и стали натягивать рюкзаки.
Один из приведённых девчонками-гераклицами ролевиков закричал:
– Заткнись, лопух, если ничего не знаешь! Иди! И тебе кишки выпустят. Уезжайте! Срочно! Мы там были, едва спаслись.
Ролевики нахмурились, а из окна пазика высунулась кудлатая голова и закричала парню:
– Мик, ты что ли?! Что случилось?
– Там наши погибли. Все, кто вчера приехал! Понимаете? Семь человек! Они… На них… Кошмар! Эта тварь огромная, – прохрипел ролевик и мучительно сморщился.
Кит понял, что тот не знает, как рассказать, что увидел. Кто же это, если ролевик не может дать ему название?
В автобусе воцарилась мёртвая тишина, в которой прозвучал голос русоволосой Лизаветы.
– Ты вот что, паря, – она стукнула по плечу второго из спасённых ролевиков, которого всё ещё бил озноб. – Беги к ментам, ну или к кому положено! Быстро беги, пока здесь все не вляпались. Плачь, ври, но помощь приведи! Скажи, что медведь напал, поверят. Не говори про гача – бесполезно!
– Понял! – парень мелко закивал головой и полез в автобус.
Тот, кого назвали Миком, оскалился и подошёл поближе к Никите, который нахмурился, о таком звере он никогда не слышал.
Тем временем их воинственные «гризли» достали неизвестно откуда метательные ножи и удобно заткнули их за ремни вокруг ног. Кит рассердился, ведь видел же эти ремни и не придал этому значения. Значит это очень серьёзно, если их медведицы так располагают оружие, поэтому он мрачно воззрился в автобус:
– У кого есть оружие?
Водитель автобуса выключил зажигание и захлопнул дверь.
– Гач говоришь? – угрюмо переспросил он. – Я с вами.
Как всегда, в автобусе оказалась истеричка, которая завизжала:
– Заворачивай!! Нечего из себя героя корчить! Здесь люди!
Водитель беспомощно оглянулся, но один из ролевиков предложил:
– Ты им помоги! У меня и права есть, довезу как-нибудь.
Трое «гномов» приуныли и полезли назад. Раздвинув пассажиров, из автобуса вышел высокий, широкоплечий и поджарый старик с корзиной. Он поставил корзину на землю и достал из-под фуфайки необычный топор.
– Гач, говоришь? – так же, как и водила, проговорил негромко старик. – Давно его здесь не было, однако. Пошли, девоньки! Бог не выдаст, вспугнёт тварь, увидим его.
Кит заметил, что их «гризли» поклонились старику. Получалось, что они его знали. Он взглянул на того, кого назвали Миком, тот явно не собирался уезжать. Очнувшийся Клавдий завопил:
– Никита, ты что?! Надо уезжать! Там что-то ужасное. Нужны военные, нужна полиция!
Как ни странно, его поддержала Павла.
– Езжайте! Мы ужо сами, – и переглянулась с водилой. – Езжай парень, у тебя свой долг. Спасай людей! Сам понимаешь, они не подмога. Да и девок у тебя полно!
Водитель плюнул, полез в автобус, достал откуда-то помповое ружье и ракетницу. Никита отметил, что тот положил ружье на колени, а ракетницу – на приборную доску. Удивился, неужели этот гач набросится на машину? Что же это за зверь?
Мозг отщёлкивал с детства известных местных хищников и их названия у местных охотников. Нет! Никогда он не встречал этого названия – гач! На кого же он похож? Почему ему отец никогда о гаче не рассказывал? Не мог он не знать о таком звере!
Опять посмотрел на суетящихся ролевиков и с облегчением подумал, что хорошо, что не тигры сбежали. Его всегда бесила халатность людей, из-за которых погибали такие чудесные создания. Ведь мало того, что тигров и леопардов держали в неволе, так даже клетки не смогли закрыть, а в результате смерть этого чуда из чудес.
Ему всегда нравились большие кошки, а того убитого леопарда было жалко до слёз. Такой красивый! Убили его подло, отравили.
– Не мешкай! – приказала ему Павла.
Никита от неожиданности вздрогнул и со зла чуть не ударил её в ухо. Эта здоровенная лошадь его так унизила, как ни одна из девок до сих пор не смогла.
– Ну, ты, кopoвa волосатая! Волосы отрастила, а ума нет. Ты кому приказываешь, курица?!
Павла насмешливо выгнула бровь, но промолчала, а старик неодобрительно хмыкнул и мягко двинулся к поляне.
– Стойте! Да погодите же! Я с вами! Не могу я вас под удар ставить! Я ведь там всё знаю. Покажу, куда идти, – ролевик Мик бросился за ним, но на мгновение остановился и закричал. – Женька, езжай! Расскажи… Э-э… Про… Про медведя. Скажи, что он большой. Очень. Как гризли.
В автобусе шум усилился. Естественно, кричали бестолково и попусту. Никто не мог поверить происходящему, но Мика, по-видимому, хорошо знали, а поэтому никак не решались что-либо предпринять, а только спорили.
Мик достал из кармана телефон и бросил товарищу, по несчастью.
– Женька, не забыл, что я администратор игры? На телефоне тревожная кнопка – это связь с полицией. Если что, звони сразу. Сразу!! Сам знаешь, почему, – Мик посмотрел на всех в автобусе, странно скривился, потом уставился на ждущего его старика. – Старик, уходи! Ты… Ты не знаешь, на что идёшь.
В автобусе на мгновение воцарилась тишина, уж больно страшно прозвучали слова Мика, потом по новой начались споры. Кто-то кричал, что надо выйти всем и помочь; кто-то, что надо разворачиваться и уезжать.
Павла подошла к водителю и сказала такое, от чего у Никиты появился металлический привкус во рту.
– Благодарю за службу, паря! Езжай скорее, может удастся спасти людей! Что-то мне не по себе, он рядом ходит.
– Ты что, я смогу… – водитель странно запнулся, Кит заметил, что их подопечная отрицательно качнула головой, а тот поклонился ей, но упрямо нахмурился. – Вот что! Я их до поворота и к вам вернусь. На помощь. В таком деле каждый человек важен. Держитесь! Я шементом!
– Арр! Бог не выдаст, свинья не съест. Удачи тебе! – Павла тронула двумя пальцами лоб водителя.
Водитель прыгнул в ПАЗик, тот взревел и, развернувшись, рванулся по дороге в сторону города. Никита отметил, что в автобусе все ещё продолжались крики и споры.
Он привычно осмотрелся. Это было с тех пор, когда они в модельном как говорил походе. Потеряли девицу, которая, присев на пеньке, пилкой стачивала сломанный ноготь. Тогда только Клавке пришла в голову мысль, что она сидит в самом начале маршрута и их ждет. Действительно, сидела и ждала. Вечером её не позвали есть, но у костра на общей скатерти оставили миску с кашей. Она обиделась и осталась голодной, ну а потом было болото и прочие продуманные неприятности. Вернулась из квеста она здоровой и уверенной в том, что способна сама решить все проблемы, и ей больше не нужно вытирать нос. Тогда их было много. Он же понял, что за всеми нужно постоянное наблюдение.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: