В конце 1499 года жестокий и беспощадный полководец Чезаре Борджиа завоёвывал княжества Романьи с целью объединить их в герцогство под своей властью. В этом ему помогал его отец, Римский папа Александр VI, который официально папской булой лишал местных правителей их вотчин под предлогом неуплаты налогов в бюджет папской казны.
Вскоре дошли очередь и до Катерины Сфорца . Сначала войско Борджиа заняло город Имола, жители которого сами открыли ворота герцогу Валентино. Тот отблагодарил местное население тем, что позволил своим воинам жестоко разграбить город и убивать людей.
19 ноября 1499 года армия Борджиа встала под стенами Форли и там повторилось то же самое. Чезаре обещал милость населению, если они сдадутся. Но своего обещания не выполнил . Только город не считается захваченным если в руках нет ключей от его крепости. А в цитадели Равальдино засела отчаянная женщина , Львица из Романьи и Тигрица из Форли Катерина Сфорца , которая решительно отказывалась сдать свои владения. Началась война между Чезаре и женщиной, которой восхищалась все Европа.
Противостояние длилось чуть меньше месяца, ведь разве могло войско из 900 человек Катерины победить 16-тысячную армию Борджиа. И то долго продержалась, несмотря на то, что солдаты Валентино каждый день палили пушками по стенам Равальдино. Но воины Катерины по ночам заделывали дыры, а графиня приказала каждую ночь устраивать банкеты с танцами и музыкой внутри цитадели, чтобы показать, что она не боится Борджиа.
Тогда разозленный Чезаре приказал палить из пушек и днём, и ночью. Вот что произошло потом:
"12 января 1500 года, в стенах Равальдино образовались огромные дыры. При этом ров засыпало кирпичом и щебнем в нескольких местах так сильно, что теперь через него можно было перейти пешком. Графиня поняла, что это начало конца.
- Тащите пушки во двор! Всем приготовиться к последнему бою! Держимся до конца! Каждого, кто доберется до наших стен, убивать беспощадно! – командовала тигрица.
Но беда пришла оттуда, откуда никто не ждал. Из потайного входа, о котором знали только Катерина, Джованни Казале и ещё несколько самых близких капитанов, вдруг посыпались французские солдаты. Это было предательство неизвестно кого. Графиня обнажила меч и вступила в бой вместе со своими оставшимися в живых воинами. Она отлично владела оружием и сражалась с яростью раненой львицы. Зверь давно проснулся в её душе и не собирался засыпать.
Катерина Сфорца безжалостно и неутомимо орудовала мечом. Она умело и почти не глядя втыкала его в тела вражеских солдат, а её глаза при этом искали своих капитанов. Вот один рядом бьётся, другой, третий. Она нашла всех, кроме одного.
«Где же Джованни Казале?» - подумала львица из Романьи. Внезапно её осенило и графиня все поняла. Это был он, её, казалось бы, верный и надёжный кастелян, кто открыл потайной ход врагу.
«Очевидно, его подкупил Борджиа», - была последняя мысль Катерины перед поражением.
Внезапно графиня оказалась окружена со всех сторон десятком французских солдат. Сначала она ещё пыталась биться с ними одна, пока её воины терпели поражение один за другим от натиска постоянно прибывающих солдат Чезаре. Но французы постепенно все больше сужали круг вокруг неё.
- Сдавайтесь, мадонна Катерина! - крикнул капитан Ив д'Аллегр. – Все равно вы окружены. Мы, конечно, можем убить вас. Но зачем? Вы будете пленницей французского короля, а во Франции действует закон о том, что пленных женщин запрещено сажать в тюрьму. Подумайте об этом.
Катерина оглянулась вокруг, ища выход. Но выхода не было. Она подумала о своем маленьком сыне Людовико Джованни, который был в безопасности во Флоренции.
«Нет смысла умирать, мертвая я никому не нужна. Я нужна моему малышу и другим детям живой. Пока есть жизнь, есть надежда» - подумала тигрица из Форли.
Она отбросила меч и закричала:
- Хорошо, я сдаюсь! Но сдаюсь не Чезаре Борджиа, а на милость Его Величества Людовика XII! Я объявляю себя пленницей французского короля!
Битва была закончена и от крепости Равальдино остались практически одни руины, над которыми торчали чудом уцелевшие сторожевые башни. Французы связали руки Катерины Сфорца сзади тугими веревками, которые тут же натерли её нежную кожу, и повели её из цитадели наружу. Вдруг дорогу солдатам преградил сам герцог Валентино, который появился как будто из-под земли.
- Она моя пленница! Ведите её во дворец Нумай, где я остановился. Я буду ждать вас всех там в зале приемов.
- Нет, месье Валентинуа, госпожа графиня сдалась нам и является пленницей Его Величества Людовика XII, - возразил капитан д'Аллегр.
- Как ты смеешь мне перечить! Ведите её живо ко мне, иначе поплатитесь вашими головами! – разозлился Борджиа.
- Мы подданные Франции и вы не имеете права поднимать руку на воинов короля Людовика!
Между Чезаре и капитаном завязалась ссора. Наконец, Валентино добился своего при условии, что пока Катерина будет его пленницей, её расположат во дворце Луффо Нумай, где жил герцог Валентино. А не в тюрьме, соединённой крытым коридором с палаццо. Борджиа поскакал вперёд, а пленную графиню французы повели к нему в покои. При этом воины смотрели на легендарную тигрицу из Форли с уважением и один из них потом писал, что в Италии есть женщины, которые больше мужчины, чем сами мужчины.
Когда пленницу привели в зал приемов во дворце Нумай, Чезаре Борджиа уже ждал её там, сидя на троне. Французы силой поставили Катерину на колени перед герцогом Валентино. Но она не опустила головы, а, наоборот, подняла её и смотрела прямо в глаза ненавистного Борджиа. Герцог, в свою очередь, смотрел на побежденную львицу из Романьи холодным и немигающим взглядом.
- Ты была мужественной, графиня, - наконец, произнес Чезаре, улыбаясь. Но его глаза при этом оставались все также холодными и жестокими, – только одного мужества недостаточно, чтобы удержать победу. У меня есть 16000 воинов, благословение и покровительство моего отца, римского папы Александра VI, и благородная цель завоевать Романью. А у тебя только горстка людей, гордость и ярость.
- Моя гордость стоит твоих 16000 воинов! А моя ярость превосходит благословение твоего отца и твою призрачную славу, Борджиа. Александр VI когда-нибудь умрет, и тогда ты станешь никем. В будущем я буду легендой, а твоё имя забудут и ты превратишься в пыль, - с вызовом ответила Катерина.
- Ну это мы ещё посмотрим, кто станет легендой, а кто пылью, - зловеще засмеялся Валентино и приказал солдатам:
- Ведите её в мои апартаменты и заприте там. Пока что графиня будет жить в этом дворце под моим присмотром.
Прошло три недели и за это время солдаты Борджиа разграбили полностью крепость Равальдино. Они унесли оттуда все деньги, золото, драгоценности, дорогие фламандские гобелены и посуду, сломали мебель и разорвали ткань на стенах. От роскошного дворца внутри остались только пустые холодные залы. Катерина в это время жила в покоях Борджиа и они проводили вместе много времени, что вызывало разные толки.
Никто на самом деле не знает, что происходило между графиней и герцогом за закрытыми дверями. Одни утверждали, что Чезаре обращается с Катериной с должным уважением. Но, зная его характер, в это трудно поверить. Другие говорили, что Борджиа каждый день насилует тигрицу из Форли. А третьи сплетничали, что эти двое предаются плотским утехам с обоюдным удовольствием. То, что Катерина была на 12 лет старше Валентино, не могло быть проблемой ни для неё, ни для него.
Зная характер Валентино, возможно, для герцога это было дополнительное удовольствие восторжествовать над Катериной ещё и таким образом. И, может быть, он, действительно, насиловал прекрасную львицу из Романьи. Но также, зная похотливый характер Катерины Сфорца, можно предположить, что она нисколько не сопротивлялась и для неё это была как бы победа над врагом, который победил её в другом смысле. Так или иначе, правды никто не знает. А сама графиня никогда и никому не рассказывала о том, что же происходило во дворце Нумай между ней и Чезаре.
Французам, наконец, надоело то, что Борджиа пользуется пленницей их короля. Когда Чезаре отсутствовал, они тайком освободили Катерину и вывели её из дворца. Но, как только пленница в сопровождении солдат оказалась на центральной площади Форли, там же появился Валентино на черном коне.
- Стойте! Куда вы её ведёте? Верните немедленно во дворец! – закричал он.
- Она наша пленница и мы можем увести графиню туда, куда захотим, - возразил Ив д'Аллегр.
Между ними опять завязалась ссора, которая угрожала перейти в рукоприкладство. Около часа герцог и капитан оскорбляли друг друга, пока, наконец, не успокоились и не достигли соглашения. Судьбу Катерины Сфорца будет решать сам король Людовик XII, решили они. А пока Его Величества нет на месте, графиня будет находиться под присмотром Борджиа и жить в хороших условиях. То есть, практически, ничего не изменилось.
После этого Катерину вернули обратно во дворец Нумай. Чезаре намеревался отправиться на завоевание Пезаро и прихватить с собой пленницу. Но 5 февраля 1500 года пришла весть о том, что Людовико Сфорца с помощью австрийцев отвоевал Миланское герцогство и Людовик XII вызвал Борджиа с войсками к нему на помощь. Монарх не собирался уступать и был намерен снова завоёвывать Милан. Перед тем, как отправиться на помощь к королю, Валентино решил доставить Катерину в Рим и поселить там под присмотром своего отца Александра VI.
В день отъезда из Форли Борджиа велел графине надеть чёрное платье и покрыть голову черным покрывалом. В таком одеянии она была похожа на турчанку. Пленнице разрешили взять с собой двух служанок, она выбрала Елизавету и ещё одну верную ей женщину. Когда кареты выехала за стены города, тигрица из Форли выглянула из окна и долго смотрела на удаляющиеся полуразрушенные стены города и дымящиеся башни когда-то неприступной крепости Равальдино. Это было её царство и её дворец, за которые она так отчаянно билась. А теперь у неё на было ничего, кроме детей, которые жили в безопасности во Флоренции.
Графиня чувствовала, что она больше никогда не вернётся ни в Имолу, ни в Форли. А через несколько дней Катерина Сфорца предстала перед римским папой Александром VI.
- Рад вас видеть в полном здравии в моем дворце, мадонна Катерина. Когда-то мы были друзьями, я помню те времена, - ласково приветствовал графиню Святой отец.
- Друзьями мы были только на людях, Борджиа. Я всегда знала, что вы двуличный человек. Сначала улыбаетесь, а потом делаете подлые дела, - ответила Катерина.
- Ну зачем же так? Какое зло я вам причинил?
- Лишение вотчины по вашему это не зло? Эти земли принадлежат по закону моему сыну Оттавиано, его инвеституру подтвердил папа Иннокентий VIII.
- Вы сами виноваты, графиня. Вы не платили налоги в папскую казну.
- Я прекрасно знаю, на что идут эти налоги! На коррупцию, симонию, непотизм и на ваших содержанок! Думаю, бедняжка Джулия Фарнезе не одна, кто купился на деньги. Я не собираюсь оплачивать ваши плотские удовольствия, которые вам, как Святому отцу, иметь не положено!
- Вы дерзкая и грубая женщина! Как вы смеете так разговаривать с нами! Бросать вызов самому римскому папе, это неслыханно! – вспылил Александр VI.
- Папе, который подкупил кардиналов на конклаве, чтобы быть избранным! Папе, который имеет по крайней мере 8 незаконнорожденных бастардов! Папе, который травит кардиналов, чтобы завладеть их имуществом! Папе, который задумал лишить князей их инвеститур, чтобы создать государство для своего ублюдка Чезаре! Такой папа не заслуживает ни уважения, ни папской тиары! И это ещё не все ваши грехи, каталонец! – продолжала оскорблять понтифика Катерина.
- Вы тоже не святоша, графиня! Мы знаем, что вы пытались нас убить с помощью письма, заражённого чумой! Благо, что мы, не доверяя вам, разрешили прочесть это письмо нашему слуге. Но там оказался пустой лист, а бедняга вскоре умер от черной смерти!
- Моей вины в этом нет! В Форли была чума и гонец, скорее всего, был заражен, но его организм справился. А ваши слабые слуги умирают от чего угодно. Может быть, вы его сами отравили? – врала графиня.
Папа был вне себя от гнева, вызванного наглостью Катерины. Он еле сдержался, чтобы не залепить графине пощечину.
- К сожалению, вы не наша пленница, а Его Величества Людовика XII Французского. Пока он решит вашу судьбу, вы наша гостья и мы должны обращаться с вами с должным уважением. Такое требование французов. В вашем распоряжении будет дворец Бельведер. Располагайтесь там и не попадайтесь мне на глаза! Мы не хотим вас больше видеть! Вам разрешается гулять по саду, но запрещено выходить за его пределы! – распорядился Александр VI.
Катерину и её служанок поселили в роскошном дворце на Ватиканском холме недалеко от палаццо самого папы. Вокруг здания был разбит прекрасный парк с деревьями, фонтанами, клумбами и статуями. Но в феврале ещё ничего не цвело, можно было гулять только в солнечный день под сенью деревьев. Только львица из Романьи не собиралась прохлаждаться в роскоши дворца и ждать решения короля. У неё в голове появился план - графиня решила убежать".
Что было дальше и полную историю жизни Катерины Сфорца вы можете прочитать в книге "Львица из Романьи ", автор Ирина Терпугова .
Скоро книга появится на маркетплэйсах , где ее можно будет купить в печатном варианте . Пока что в электронном виде можно прочитать тут:
Или тут
Или тут
На 2-й картинке - крепость Равальдино XV века. Все созданы с помощью ИИ.