18 (5 по старому стилю) декабря 1916 г. в России на гидроаэродроме Бакинской офицерской морской школы авиации предпринят четвертый испытательный полет второго опытного образца «гидроистребителя Энгельса», построенного «Петроградской аэропланной фабрикой Ф. Мельцнера». Как и предыдущие, выполнял его сам конструктор машины гвардии штабс-капитан Е.Р. Энгельс. Взлетел он легко, плавно набрал высоту 600 м, но дальше по свидетельствам очевидцев и выводам комиссии «…В воздухе сломался задний лонжерон правого крыла по отверстиям облегчения в его стенках. Произошел обрыв заднего верхнего троса перекашивания, который в полете провисал, вибрировал и затем намотался на винт». После этого машина перешла в крутое пикирование и столкнулась с водой. Обломки гидросамолета удалось выловить сразу, но тело пилота обнаружили лишь через полторы недели усиленных поисков. Официальная комиссия, расследовавшая катастрофу, пришла к заключению, что главной причиной катастрофы «была поломка заднего коробчатого лонжерона» из-за того, что «крепление плоскостей к раме… недостаточно». Комиссия решила, что изобретатель отдал предпочтение легкости конструкции в ущерб прочности и к принятию на вооружение она не пригодна. Владелец завода – изготовителя этого аэроплана Ф. Мельцнер тяжело переживал гибель Энгельса и неудачу проекта, но не терял надежды на его продолжение хотя бы и без самого Энгельса. Мельцнер оспорил выводы комиссии, опираясь на то, что корпус лодки остался совершенно не поврежденным, но она этого и не утверждала, указывая лишь на слабость крепления крыла. А оно было одним из ключевых решений всего проекта. В то же время очевидцы катастрофы летчики-инструкторы БОМША поручик B.Л. Кербер (в советское время известный авиаконструктор) и прапорщик В.Д. Кирсанов уверяли, что дело тут в диверсии, а машина не виновата.
Календарь Века авиации смотрите здесь
