Я поправила блестящее красное платье и взяла бокал шампанского с подноса. Корпоратив в полном разгаре — гирлянды мигали разноцветными огнями, из колонок гремела музыка, а коллеги уже вовсю веселились у импровизированного танцпола.
— Лена, ты сегодня просто огонь! — подмигнула мне Оксана из бухгалтерии. — Платье шикарное!
— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя себя действительно хорошо впервые за последние полгода.
Развод дался мне тяжело. Пять лет брака с Андреем, три года попыток сохранить то, что уже рассыпалось. Он ушел к своей двадцатидвухлетней секретарше Кристине, а я осталась одна в съемной однушке, с кредитом на машину и разбитым сердцем.
— Елена Викторовна, можно вас на минутку? — раздался рядом знакомый низкий голос.
Я обернулась. Максим Сергеевич, наш генеральный директор, стоял в двух шагах, держа два бокала шампанского.
— Конечно, — я старалась говорить спокойно, хотя сердце предательски забилось быстрее.
Максим протянул мне один бокал.
— Вы сегодня выглядите... поразительно, — его темные глаза смотрели прямо на меня.
— Спасибо, Максим Сергеевич.
— Может, хватит уже этих формальностей? Мы же не на планерке, — он улыбнулся той своей фирменной полуулыбкой, от которой все секретарши теряли голову. — Просто Максим.
— Хорошо... Максим.
Последние два месяца между нами что-то зрело. Задерживающиеся взгляды на совещаниях, случайные прикосновения в лифте, долгие разговоры после работы под предлогом обсуждения проектов. Но ни он, ни я не делали следующего шага.
— Хочешь выйти на террасу? Здесь слишком душно, — предложил Максим.
Я кивнула. Мы вышли через стеклянные двери на открытую террасу ресторана. Декабрьский холод приятно освежал разгоряченное лицо.
— Лен, я давно хотел с тобой поговорить, — начал Максим, ставя бокал на перила. — Но не находил подходящего момента.
— О чем? — я прекрасно понимала, о чем, но хотела услышать это вслух.
— О нас. Ты же чувствуешь, что между нами...
В этот момент на террасу вышла компания людей, громко смеясь. Максим замолчал, и я разочарованно выдохнула.
— Может, вернемся внутрь? — спросил он.
Мы вернулись в зал. Тамада объявлял конкурсы, народ расходился. Я направилась к своему столику, где сидели девчонки из отдела маркетинга.
— Леееена! — завопила Светка. — Садись скорее! Сейчас будут танцы!
Я села, но взгляд мой невольно искал Максима в толпе. Он стоял у бара, разговаривая с каким-то мужчиной в сером костюме. Спиной ко мне.
— Кстати, — Оксана наклонилась ближе, — ты в курсе, что к нам пришли новые партнеры? Говорят, они хотят открыть совместный проект.
— Нет, не слышала.
— Ага, вон там, у бара. Видишь, в сером костюме? Это директор их компании.
Я посмотрела внимательнее. Мужчина повернулся в профиль, и у меня похолодело внутри. Андрей. Мой бывший муж. Здесь. На моем корпоративе.
— Ты чего, побледнела? — встревожилась Светка.
— Это... это мой бывший муж, — выдавила я.
— Что?! Серьезно?!
Девчонки заахали и начали рассматривать Андрея со всех сторон.
— Ничего себе совпадение!
— А он знает, что ты здесь работаешь?
Я покачала головой. После развода мы не общались. Я сменила работу, переехала. Он остался со своей Кристиной в той жизни, которая больше не имела ко мне отношения.
Андрей обернулся, и наши взгляды встретились. Его глаза расширились от удивления. Он что-то сказал Максиму и направился к нашему столику.
— Лена? — он остановился в паре метров. — Ты здесь работаешь?
— Очевидно, — я старалась держаться холодно, хотя руки предательски дрожали.
— Вот это да. Какое совпадение.
— Совпадение, — эхом повторила я.
— Ты отлично выглядишь, — он окинул меня оценивающим взглядом, и мне это не понравилось.
— Спасибо. Ты тоже, — солгала я. На самом деле он выглядел уставшим, под глазами залегли тени.
— Слушай, может, поговорим? Отойдем куда-нибудь?
— Не думаю, что нам есть о чем говорить, Андрей.
— Лен, ну пожалуйста. Пять минут.
Я вздохнула и встала. Девчонки за столом переглянулись, но промолчали. Мы отошли к окнам, подальше от толпы.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально. А ты как хотел?
— Я не это имел в виду. Просто... я думал о тебе.
— Серьезно? Когда именно? Между совещаниями с Кристиной?
Андрей поморщился.
— Мы расстались. С Кристиной.
— Соболезную, — я не вложила в эти слова ни капли искренности.
— Лена, я был идиотом. Я все понял. Ты была права во всем. Я повелся на... на глупость. На молодость, на новизну. А потом понял, что потерял.
— Андрей, нам правда не о чем говорить.
— Нет, выслушай меня! Я хочу все вернуть. Я хочу, чтобы мы снова были вместе.
Я расхохоталась. Искренне, от души.
— Ты серьезно? Ты бросил меня ради двадцатидвухлетней секретарши, а теперь, когда она тебя бросила, решил вернуться? Андрей, у тебя потрясающее самомнение.
— Это не так! Я сам от нее ушел, когда понял...
— Мне все равно, — перебила я. — Мне действительно все равно, кто от кого ушел и что ты там понял. Я живу дальше. Без тебя.
— Но ты же одна! У тебя никого нет!
— Откуда ты знаешь?
— Я... я интересовался. Спрашивал наших общих знакомых.
— Ты следил за мной?! — я повысила голос, и несколько человек обернулись в нашу сторону.
— Не следил, а просто хотел знать, как ты. Лена, пожалуйста, давай попробуем еще раз. Я изменился.
— Нет, Андрей. Даже не надейся.
— Лена, что происходит? — Максим материализовался рядом со мной, его рука легла мне на талию. — Все в порядке?
Андрей уставился на эту руку, потом перевел взгляд на лицо Максима, потом снова на меня. Его лицо исказилось.
— Ты... вы?.. — он ошарашенно переводил взгляд с меня на Максима и обратно.
— Познакомься, — я не стала убирать руку Максима. — Это Максим Сергеевич Волков, генеральный директор нашей компании. Максим, это Андрей. Мой бывший муж.
— Очень приятно, — Максим протянул руку. — Партнер по новому проекту, если я правильно понимаю?
Андрей машинально пожал протянутую руку, все еще глядя на меня с недоверием.
— Вы встречаетесь? — выпалил он.
— Это тебя не касается, — ответила я.
— Касается! Мы всего полгода в разводе, а ты уже с... с начальником своим крутишь!
Максим напрягся, но я положила руку ему на грудь, останавливая.
— Андрей, я могу встречаться с кем захочу. Ты утратил право голоса в моей личной жизни в тот день, когда трахнул свою секретаршу в нашей супружеской постели.
Несколько человек, оказавшихся поблизости, ахнули. Андрей побагровел.
— Откуда ты...
— Кристина сама мне позвонила и рассказала. Во всех подробностях. Хотела, чтобы я поскорее съехала из квартиры.
— Лена, это было ошибкой...
— Да, было. Твоей ошибкой. А теперь прошу прощения, но у меня есть дела поважнее, чем копаться в прошлом.
Я развернулась и пошла прочь. Максим последовал за мной. Мы вышли в коридор, подальше от любопытных глаз и ушей.
— Прости, — сказала я. — Не хотела втягивать тебя в эту сцену.
— Не извиняйся, — Максим взял меня за руки. — Это я должен извиниться. Не спросил, хочешь ли ты, чтобы я вмешивался.
— Хочу, — призналась я. — Очень хочу.
— Лена, — он притянул меня ближе. — Я не могу больше ждать. Я думаю о тебе каждый день. Засыпаю с мыслями о тебе, просыпаюсь — и ты первое, что приходит в голову. Я пытался держать дистанцию, потому что ты моя подчиненная, потому что это может быть неправильно, но, черт возьми, я больше не могу.
Сердце колотилось так, что я боялась, он услышит.
— Максим, я...
— Я знаю, что ты недавно развелась. Знаю, что тебе нужно время. Но я хочу быть рядом. Не как начальник, а как мужчина, который...
— Который что? — прошептала я.
— Который влюбился в тебя, — выдохнул он.
Я смотрела в его темные глаза и чувствовала, как внутри что-то оттаивает. Лед, сковывавший мое сердце последние полгода, начинал таять.
— Я тоже, — призналась я. — Я тоже влюбилась. Но боялась признаться даже самой себе.
Максим улыбнулся и наклонился ко мне. Наши губы встретились в медленном, нежном поцелуе. Время остановилось. Существовали только мы двое в этом тихом коридоре, вдали от праздничного шума.
— Вау, — выдохнула я, когда мы оторвались друг от друга. — Это было...
— Потрясающе, — закончил он. — И я хочу повторить. Много раз. Каждый день.
— Максим, а как же работа? Подчиненные решат, что я получила повышение через постель с начальником.
— Во-первых, ты получила повышение заслуженно, своим трудом. Во-вторых, мне плевать, что они подумают. Я готов официально оформить наши отношения хоть завтра.
— Может, не стоит торопиться? — засмеялась я.
— Хорошо, не буду торопиться. Но танец ты мне обязана.
Мы вернулись в зал. Музыка гремела, народ танцевал. Андрей сидел за столом переговорщиков, мрачный как туча, и пил виски. Наши взгляды встретились, и я видела в его глазах смесь злости, боли и сожаления.
Мне стало почти жаль его. Почти.
Максим повел меня на танцпол. Заиграла медленная композиция, и он обнял меня за талию. Мы медленно кружились в танце, и я чувствовала на себе десятки взглядов.
— Все смотрят на нас, — прошептала я.
— Пусть смотрят. Пусть завидуют. У меня в руках самая красивая женщина этого вечера.
— Ты так говоришь всем? — поддразнила я.
— Только тебе. И буду говорить всегда.
Танец закончился, но Максим не отпускал меня. Включилась следующая песня, более быстрая, но мы все еще стояли обнявшись.
— Максим Сергеевич! — к нам подошла Оксана, слегка нетвезым шагом. — Ой, простите, что прерываю! Но там ваш партнер хочет с вами поговорить. Говорит, срочно.
Максим поморщился.
— Хорошо, сейчас подойду.
Оксана убежала, а Максим вздохнул.
— Извини, работа.
— Ничего, я подожду.
Он чмокнул меня в щеку и направился к столу переговорщиков, где сидел Андрей. Я проследила за ним взглядом, потом решила выйти на свежий воздух.
На террасе было пусто и тихо. Я прислонилась к перилам, глядя на огни ночного города. Снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на волосах и платье.
— Значит, он, — раздался голос Андрея за спиной.
Я обернулась. Бывший муж стоял в дверях, держа в руке стакан с виски.
— Что ты здесь делаешь?
— Хотел поговорить. Без свидетелей.
— Мне нечего тебе сказать, Андрей.
Он подошел ближе, запах алкоголя ударил в нос.
— Ты специально? Чтобы отомстить мне?
— О чем ты?
— Закрутила роман с директором компании! Чтобы я позавидовал, чтобы мне было больно!
Я рассмеялась.
— Боже, Андрей, ты правда думаешь, что весь мир вращается вокруг тебя? Я встречаюсь с Максимом, потому что он мне нравится. Потому что он умный, добрый, внимательный. Потому что рядом с ним я чувствую себя женщиной, а не прислугой.
— Я никогда не относился к тебе как к прислуге!
— Нет? А кто готовил, стирал, убирал? Кто сидел дома, пока ты пропадал на работе? Кто отказался от карьеры, чтобы поддерживать твою?
— Это было твое решение!
— Нет, Андрей. Это было твое решение. Ты сказал, что одной зарплаты хватит, что мне не обязательно работать. А потом упрекал меня, что я ничего не зарабатываю.
Он молчал, глядя в стакан.
— Ты была права, — наконец выдавил он. — Во всем. Я был плохим мужем. Эгоистом. Я воспринимал тебя как должное.
— Рад, что ты это осознал. Жаль только, что слишком поздно.
— Неужели совсем нет шанса?
— Нет, Андрей. Даже если бы Максима не было в моей жизни, я бы не вернулась к тебе. Я слишком долго собирала себя по кусочкам после нашего развода. Не собираюсь снова разбиваться.
Дверь на террасу открылась, вошел Максим.
— Лена, замерзла? — он снял пиджак и накинул мне на плечи. Потом посмотрел на Андрея. — Господин Соколов, мне кажется, нам стоит обсудить детали проекта. В понедельник, в рабочей обстановке.
— Конечно, — Андрей допил виски и поставил стакан на перила. — Извините, что отнял время.
Он ушел, оставив нас вдвоем. Максим обнял меня, и я прижалась к его груди.
— Все в порядке? — спросил он.
— Теперь да. Теперь все в порядке.
— Знаешь, о чем я подумал? Твой бывший муж будет теперь работать с нашей компанией. Это может быть неловко.
— Переживем, — улыбнулась я. — Я больше не позволю ему портить мне жизнь.
— Вот и правильно. А я позабочусь, чтобы все переговоры он вел со мной, а не с тобой.
— Ревнуешь? — поддразнила я.
— Еще как. Но не только поэтому. Просто не хочу, чтобы он причинял тебе боль.
Мы вернулись в зал. Корпоратив подходил к концу, народ начал расходиться. Андрей уже уехал, как мне сказали девчонки.
— Лен, ну рассказывай! — налетела на меня Светка. — Вы с директором?!
— Да, — просто ответила я. — Мы встречаемся.
Девчонки завизжали и начали поздравлять меня. Оксана обняла и прошептала на ухо:
— Ты молодец. Заслужила счастье после всего, что пережила.
Максим подошел и взял меня за руку.
— Дамы, одолжите мне Лену? Хочу проводить ее до дома.
— Конечно, конечно!
Мы вышли из ресторана. На улице шел снег, крупные хлопья оседали на асфальте, мгновенно тая.
— Поехали ко мне? — предложил Максим. — Выпьем чаю, поговорим. Просто поговорим, обещаю.
— Хорошо, — согласилась я.
Мы сели в его машину. По дороге молчали, но это было комфортное молчание. Максим держал мою руку, изредка поглядывая на меня и улыбаясь.
Его квартира оказалась просторной и стильной. Панорамные окна с видом на город, современная мебель, минимализм во всем.
— Проходи, располагайся, — он помог мне снять пальто. — Чай? Кофе? Что-то покрепче?
— Чай, пожалуй. Шампанского на корпоративе было достаточно.
Пока он возился на кухне, я прошлась по гостиной. На полках стояли книги, много классики и современной прозы. На одной из полок заметила рамку с фотографией — Максим с пожилой женщиной, видимо, его мать.
— Это моя мама, — подтвердил он, принося две чашки с чаем. — Живет в Петербурге, видимся редко, к сожалению.
— Она знает обо мне?
— Еще нет. Но скоро узнает. Она будет рада, что я наконец нашел женщину, которая стоит того, чтобы познакомить с ней.
Мы сели на диван, я поджала ноги под себя.
— Максим, а ты раньше был женат?
— Нет. Были отношения, но до свадьбы не доходило. В основном потому, что я слишком много работал и уделял мало времени личной жизни.
— А теперь?
— Теперь хочу найти баланс. Ради тебя готов научиться.
Я отпила чай, размышляя о том, как быстро все изменилось. Еще полгода назад я плакала в подушку, считая себя ненужной и никому не интересной. А сейчас сижу в квартире успешного, красивого мужчины, который только что признался мне в любви.
— О чем задумалась? — спросил Максим.
— О жизни. О том, как все непредсказуемо.
— Жалеешь о чем-то?
— Нет, — покачала я головой. — Даже о разводе не жалею. Если бы не он, я бы не попала в вашу компанию. Не встретила бы тебя.
— Значит, все правильно, — он поставил чашку на столик и придвинулся ближе. — Знаешь, что я подумал сегодня, когда увидел твоего бывшего?
— Что?
— Что он идиот. Как можно было потерять такую женщину?
— Может, я изменилась. Стала лучше после развода.
— Нет, — Максим провел рукой по моей щеке. — Ты всегда была прекрасной. Просто он этого не ценил. А я буду ценить. Каждый день.
Он поцеловал меня, нежно и бережно. Потом мы просто сидели обнявшись, глядя в окно на падающий снег.
— Останешься до утра? — спросил он. — Я могу постелить тебе в гостевой комнате.
— Максим, мы же взрослые люди. Не обязательно делать вид, что между нами ничего нет.
— Я знаю. Но не хочу торопиться. Хочу делать все правильно.
— Правильно — это как?
— Сначала — ухаживания. Свидания. Цветы, рестораны, прогулки. Потом — знакомство с родными. А уже потом... все остальное.
Я улыбнулась, тронутая его словами.
— Ты романтик.
— Только с тобой.
Мы еще долго сидели, разговаривая обо всем и ни о чем. О работе, о мечтах, о планах на будущее. Я рассказала ему о своем детстве, о родителях, о том, как мечтала стать журналистом, но вышла замуж и отложила мечты в долгий ящик.
— А сейчас? — спросил Максим. — Хочешь вернуться к журналистике?
— Не знаю. Может быть. Но мне нравится то, чем я занимаюсь сейчас. Маркетинг — это тоже творчество.
— Тогда давай сделаем так. Через полгода, если ты захочешь сменить сферу деятельности, я помогу тебе. Контакты, рекомендации — все, что понадобится.
— Через полгода? Почему именно через полгода?
— Потому что через полгода я хочу сделать тебе предложение.
Я замерла, уставившись на него.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Знаю, звучит безумно. Мы только сегодня признались друг другу в чувствах. Но я знаю, что хочу провести с тобой остаток жизни. Поэтому через полгода спрошу — выйдешь ли ты за меня замуж.
Слезы навернулись на глаза. Счастливые слезы.
— А если я откажу?
— Буду спрашивать еще. И еще. Пока не согласишься.
Я обняла его, зарываясь лицом в его рубашку.
— Дурак ты, Максим Сергеевич Волков.
— Дурак, влюбленный в тебя.
Под утро я все-таки уснула у него на диване, укрытая пледом. Проснулась от запаха кофе. Максим стоял на кухне в домашнем халате, готовил завтрак.
— Доброе утро, красавица, — улыбнулся он, увидев меня.
— Доброе, — я потянулась. — Который час?
— Девять. Не волнуйся, выходной же.
— Точно. Совсем забыла.
Мы позавтракали вместе, потом Максим отвез меня домой. У подъезда он поцеловал меня на прощание.
— Увидимся завтра? — спросил он.
— Обязательно.
Я поднялась в свою маленькую квартирку, упала на кровать и улыбнулась. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Телефон запищал — пришло сообщение от Андрея: «Лена, прости. За все. Желаю тебе счастья. Ты его заслужила».
Я удалила его номер из контактов. Прошлое осталось в прошлом. А впереди было будущее — светлое, полное надежд и любви.
Прошло шесть месяцев. Я сидела в том же ресторане, где был новогодний корпоратив, но теперь за столиком только вдвоем с Максимом. Он нервничал, я видела это по тому, как он теребил салфетку.
— Лена, — начал он, — помнишь, что я обещал?
— Помню.
Он достал маленькую коробочку и открыл ее. Внутри сверкало кольцо с бриллиантом.
— Елена Викторовна Морозова, ты выйдешь за меня замуж?
Я смотрела на него — на этого мужчину, который вернул меня к жизни, который показал, что такое настоящая любовь и уважение.
— Да, — сказала я. — Да, Максим. Тысячу раз да.
Он надел кольцо на мой палец, и мы поцеловались под аплодисменты других посетителей ресторана.
А где-то далеко, в своей жизни, Андрей узнал об этом из соцсетей и, может быть, пожалел еще раз. Но это уже не имело значения. Совсем.