Елена стояла у окна и смотрела, как Игорь садится в машину. Он помахал ей рукой и уехал. Обычное утро вторника. Муж на работу, она осталась дома. Только вот сегодня все будет по-другому.
Она достала из шкафа большую дорожную сумку и начала складывать вещи. Не все, только самое необходимое. Одежду, документы, косметику. Руки дрожали, но Елена заставила себя не думать, а просто делать.
Телефон завибрировал. Сообщение от Игоря.
«Забыл сказать, вечером придут Сергей с женой. Приготовь что-нибудь вкусное. Хочу произвести впечатление на партнера».
Елена усмехнулась. Конечно, произвести впечатление. Игорь всегда думал только о себе. О том, как он выглядит в глазах других. А что чувствует она, его совершенно не волновало.
Она не стала отвечать на сообщение. Собрала вещи, вызвала такси и уехала. Дверь закрыла на ключ и бросила его в почтовый ящик. Пусть ищет потом.
Таксист довез ее до маленькой съемной квартиры на окраине города. Елена заплатила и поднялась на четвертый этаж. Квартира была крошечная, с допотопной мебелью и обоями в цветочек. Зато своя. Точнее, съемная, но все равно никто здесь не будет командовать и унижать.
Села на продавленный диван и выдохнула. Сделано. Она ушла от Игоря после восьми лет брака. Восьми лет, которые можно было бы назвать адом, если бы не первые полгода. Тогда он был другим. Внимательным, заботливым, любящим. Потом что-то изменилось.
Елена вспомнила, как он постепенно начал контролировать каждый ее шаг. Сначала просто интересовался, где она была, с кем общалась. Потом запретил встречаться с подругами. Говорил, что они плохо на нее влияют, настраивают против него.
— Тебе никто не нужен, кроме меня, — повторял Игорь. — Я о тебе забочусь. Даю все, что нужно. А взамен прошу только преданности.
Преданности. Звучало красиво, а на деле означало полное подчинение. Елена не могла выйти из дома без его разрешения. Не могла купить себе новую кофточку без его одобрения. Даже меню на ужин согласовывала с ним.
Телефон зазвонил. Игорь. Елена сбросила вызов. Он позвонил снова. Она отключила звук и положила телефон на стол. Пусть звонит.
Через полчаса пришло сообщение от подруги Ольги.
«Лен, ты где? Игорь мне названивает, говорит, что ты пропала!»
Елена набрала ответ.
«Я ушла от него. Все нормально, не волнуйся».
Ольга позвонила через минуту.
— Ты серьезно? Наконец-то! Где ты?
— Сняла квартиру. Пока маленькую, но зато от него подальше.
— Умница! Я так рада за тебя! Приеду, привезу продуктов, поможем обустроиться!
— Оль, не надо. Я справлюсь.
— Лена, не спорь. Я через час буду.
Ольга действительно приехала через час. С двумя большими пакетами продуктов и каким-то сверток в руках.
— Вот, купила тебе постельное белье. А то у тебя небось ничего нет!
Елена обняла подругу и расплакалась. Впервые за восемь лет кто-то проявил к ней искреннюю заботу. Не требовал ничего взамен, просто помогал.
— Не плачь, — Ольга гладила ее по спине. — Все самое плохое позади. Дальше будет только лучше.
Они разложили продукты, застелили постель, навели порядок в квартире. Ольга без умолку болтала, рассказывала новости, смешила. Елена слушала и впервые за долгое время улыбалась.
— А теперь главное, — сказала Ольга. — Работа. Тебе нужны деньги.
— Да, я понимаю. Завтра пойду искать.
— Подожди. У меня есть знакомая, Анна. Она владеет небольшим магазином косметики. Искала продавца. Хочешь, я ей позвоню?
— Серьезно?
— Конечно! Ты же раньше работала в магазине, опыт есть.
Ольга позвонила прямо при ней. Договорилась о встрече на завтра. Елена не могла поверить своему счастью. Все складывается так удачно.
Вечером, когда Ольга ушла, Елена включила телефон. Пятнадцать пропущенных от Игоря. Десять сообщений. Она открыла последнее.
«Немедленно вернись домой. Если не вернешься сама, я тебя найду и приведу силой».
Елена похолодела. Игорь был человеком упертым. Если он что-то решил, обязательно сделает. Надо быть осторожной.
Она набрала ответное сообщение.
«Я не вернусь. Оставь меня в покое».
Ответ пришел мгновенно.
«Ты пожалеешь об этом».
Елена заблокировала его номер и легла спать. Спала плохо, вздрагивала от каждого шороха. Боялась, что Игорь найдет ее.
Утром она собралась и поехала на встречу с Анной. Магазин находился в торговом центре, небольшой, но уютный. Анна оказалась приятной женщиной лет сорока пяти.
— Ольга рассказала о вашей ситуации, — сказала она. — Я понимаю, каково это. Сама через такое проходила.
— Правда?
— Да. Бывший муж был тем еще экземпляром. Тоже контролировал каждый шаг. Я ушла от него десять лет назад и ни разу не пожалела.
Они поговорили о работе. Зарплата небольшая, тридцать пять тысяч, но для начала сойдет. График удобный, смены дневные.
— Когда можете приступить? — спросила Анна.
— Хоть завтра.
— Отлично. Выходите послезавтра, в четверг. Документы принесете, оформим официально.
Елена вышла из магазина окрыленная. Работа! У нее снова есть работа! Пусть деньги маленькие, но это ее деньги. Заработанные честным трудом.
По дороге домой она зашла в продуктовый. Хотела купить что-нибудь вкусненькое, отметить новую жизнь. Стояла в очереди на кассу, когда услышала знакомый голос.
— Лена?
Обернулась. Игорь. Стоял в трех метрах от нее, смотрел с непроницаемым лицом.
— Игорь, — выдохнула она.
— Нам надо поговорить.
— Не о чем нам говорить.
Он подошел ближе. Схватил ее за руку.
— Отпусти, — Елена попыталась вырваться.
— Пойдем. Поговорим нормально.
— Я никуда с тобой не пойду!
Люди в очереди начали оборачиваться. Игорь почувствовал на себе взгляды и отпустил руку.
— Хорошо. Поговорим здесь. Почему ты ушла?
— Потому что устала жить в клетке.
— Какая клетка? Я о тебе заботился! Все тебе давал!
— Ты давал мне все, кроме свободы.
Игорь сжал кулаки.
— Свобода. Ты хочешь свободы? Пожалуйста. Только учти, без меня ты пропадешь.
— Это мои проблемы.
Елена развернулась и быстро вышла из магазина. Игорь не пошел за ней. Она села в маршрутку и поехала домой, оглядываясь каждую минуту. Боялась, что он следит.
Дома заперлась на все замки. Села у окна и смотрела на улицу. Вдруг увидела знакомую машину Игоря. Он подъехал к дому, вышел и посмотрел на окна. Елена отпрыгнула в сторону. Сердце колотилось как бешеное.
Он постоял минут десять и уехал. Елена выдохнула. Надо быть осторожнее. Игорь не простит ее ухода так легко.
Работа началась в четверг. Елена быстро влилась в коллектив. Анна была доброй начальницей, другие продавщицы приветливыми. Первый раз за долгое время Елена чувствовала себя нормальным человеком, а не прислугой.
Прошла неделя. Игорь больше не появлялся. Елена начала расслабляться. Может, он отстанет? Смирится с ее уходом?
В субботу вечером она возвращалась с работы. Зашла в подъезд и увидела его на лестнице. Игорь сидел на ступеньках и курил.
— Привет, Лена.
— Ты как сюда попал?
— Соседка впустила. Сказал, что жду жену.
— Я тебе не жена.
— Пока еще жена. Развод не оформлен.
Елена попыталась пройти мимо, но он загородил дорогу.
— Давай поговорим по-хорошему. Я хочу, чтобы ты вернулась.
— Нет.
— Почему ты такая упертая? Что тебе не хватало дома?
— Уважения. Меня как человека.
Игорь усмехнулся.
— Уважения. Я тебя на руках носил! Все, что хочешь, покупал!
— Ты покупал мне вещи, которые выбирал сам. Я не могла даже решить, какое платье надеть, без твоего одобрения!
— Потому что у тебя нет вкуса! Я помогал тебе выглядеть достойно!
Елена рассмеялась. Нервно, с надрывом.
— Слышишь себя? Ты даже сейчас меня унижаешь!
— Я говорю правду!
— Твоя правда. Которая касается только тебя.
Игорь встал. Подошел вплотную.
— Лена, я последний раз спрашиваю. Вернешься?
— Нет.
— Тогда пожалеешь.
Он развернулся и ушел. Елена стояла на лестнице и дрожала. Что он имел в виду? Чем угрожает?
Ночью она не спала. Лежала и слушала каждый шорох. Боялась, что он вернется. К утру задремала от усталости.
Утром позвонила Анна.
— Елена, у меня к тебе вопрос. Вчера приходил какой-то мужчина. Спрашивал про тебя.
Сердце ухнуло вниз.
— Что спрашивал?
— Как ты работаешь, нет ли проблем. Я сказала, что все отлично. Он посмотрел странно и ушел. Это твой бывший?
— Да. Анна, извините. Он не успокаивается.
— Понимаю. Будь осторожна. Такие типы бывают опасны.
Елена положила трубку и задумалась. Игорь не отстанет просто так. Надо что-то делать.
Она позвонила в полицию. Объяснила ситуацию. Дежурный выслушал и сказал:
— Если он применит физическое насилие, тогда приходите. А так мы ничем помочь не можем.
— То есть ждать, пока он меня изобьет?
— К сожалению, да.
Елена бросила трубку. Замечательно. Полиция бездействует, а Игорь все наглеет.
Она пошла на работу. Старалась вести себя обычно, улыбаться покупателям, но внутри все сжималось от страха. Игорь мог появиться в любой момент.
К обеду в магазин зашла незнакомая женщина. Посмотрела на витрину и спросила:
— Вы Елена?
— Да, я.
— Меня зовут Марина. Я жена Игоря.
Елена опешила.
— Какая жена? Мы еще не развелись!
— Гражданская жена. Игорь сказал, что вы давно разошлись. Что у вас не было ничего серьезного.
— Не было ничего серьезного? Мы восемь лет в браке!
Марина побледнела.
— Восемь лет? Но он сказал...
— Он наврал вам. Я ушла от него только три недели назад.
Женщины смотрели друг на друга. Потом Марина села на стул возле кассы.
— Значит, он меня обманул. Мы встречаемся полгода. Он говорил, что свободен.
— Свободен, — горько усмехнулась Елена. — Пока я дома торчала и ужины готовила, он с вами встречался.
— Мне так стыдно, — Марина закрыла лицо руками. — Я не знала. Честное слово, не знала!
Елена вдруг почувствовала жалость к этой женщине. Она тоже жертва Игоря. Тоже обманутая.
— Не вините себя. Он умеет врать. Очень убедительно.
— Что мне делать?
— Уходите от него. Пока не поздно. Он не изменится.
Марина кивнула. Встала и пошла к выходу. Обернулась на пороге.
— Спасибо, что сказали правду.
Елена проводила ее взглядом. Интересно, хватит ли у Марины сил уйти? Или она останется, надеясь изменить Игоря?
Вечером, когда Елена закрывала магазин, к ней подошел Игорь. Выглядел разъяренным.
— Зачем ты Марине наговорила?
— Я сказала ей правду.
— Какую правду? Что ты старая и никому не нужная? Что я ушел от тебя к молодой?
Елена вздрогнула. Слова били больнее пощечин.
— Я сказала, что мы в браке. Что ты ей лгал.
— Да плевать я хотел на этот брак! Развод подам завтра же!
— Пожалуйста. Буду только рада.
Игорь схватил ее за плечи и встряхнул.
— Ты меня достала! Думаешь, умная такая? Испортила мне жизнь!
— Отпусти меня!
— Не отпущу! Ты заплатишь за все!
Елена попыталась вырваться, но он держал крепко. Тогда она изо всех сил толкнула его. Игорь отлетел назад, споткнулся и упал. Ударился головой о бордюр.
Елена замерла. Игорь лежал неподвижно. Из-под головы начала растекаться лужа крови.
— Игорь? — она подошла ближе. — Игорь!
Он не отвечал. Елена достала телефон дрожащими руками и вызвала скорую.
Приехала через десять минут. Врачи осмотрели Игоря, погрузили на носилки. Один из них подошел к Елене.
— Вы родственница?
— Жена.
— Серьезная травма головы. Повезем в больницу. Поедете с нами?
Елена кивнула. Села в машину скорой помощи и поехала. Смотрела на лежащего без сознания Игоря и не могла поверить в происходящее. Она его толкнула. Он упал. Это ее вина.
В больнице его увезли в реанимацию. Елена сидела в коридоре и ждала. Прошел час, потом второй. Наконец вышел врач.
— Как он? — вскочила Елена.
— Тяжело. Черепно-мозговая травма. Гематома. Будем оперировать.
— Он выживет?
— Не знаю. Шансы пятьдесят на пятьдесят.
Врач ушел. Елена села обратно на стул. Что она наделала? Если Игорь умрет, это будет на ее совести до конца жизни.
Операция длилась четыре часа. Елена все это время сидела в коридоре. Не ела, не пила, просто сидела и молилась. Молилась, чтобы он выжил.
Врач вышел уставший, в окровавленном халате.
— Операция прошла успешно. Гематому удалили. Сейчас в коме, но шансы есть.
— Спасибо, — прошептала Елена.
Ей разрешили остаться в больнице. Елена сидела возле палаты и смотрела на Игоря через стекло. Он лежал весь в трубках, бледный, неподвижный.
Прошло три дня. Игорь не приходил в сознание. Елена почти не отходила от больницы. Ольга приносила ей еду, чистую одежду. Анна отпустила с работы на неопределенный срок.
На четвертый день Игорь открыл глаза. Врач разрешил Елене войти.
— Игорь, ты слышишь меня? — она взяла его за руку.
Он посмотрел на нее мутным взглядом. Попытался что-то сказать, но вышел только хрип.
— Не говори. Отдыхай.
Игорь провел в больнице еще две недели. Елена навещала его каждый день. Приносила фрукты, читала книги вслух. Они почти не разговаривали. Игорь был слаб, а Елена не знала, что сказать.
Когда его выписали, Елена помогла ему добраться до дома. Того самого дома, из которого она ушла.
— Спасибо, — сказал Игорь, когда они вошли в квартиру.
— Не за что.
— Нет, правда. Ты могла меня бросить, а ты осталась.
Елена посмотрела на него.
— Я не могла бросить. Что бы ты ни делал, ты все равно человек.
Игорь сел на диван.
— Врач сказал, что мне нужна реабилитация. Долгая. Я попросил Марину помочь, она отказалась. Сказала, что не хочет связываться.
— Понимаю.
— Лена, ты вернешься?
Она помолчала.
— Нет, Игорь. Я не вернусь. Но помогу тебе с реабилитацией. Приходить буду, готовить, убирать. Пока не встанешь на ноги.
— Почему ты это делаешь?
— Потому что чувствую вину. Если бы не я, тебя бы не было здесь.
— Это я сам виноват. Лез к тебе, хватал. Ты защищалась.
Елена кивнула.
— Все равно. Я помогу.
Она приходила каждый день после работы. Готовила ужин, убирала, помогала Игорю с упражнениями. Он постепенно шел на поправку. Стал ходить без палки, говорить без запинок.
Прошел месяц. Игорь уже почти восстановился. Вечером, когда Елена собиралась уходить, он остановил ее.
— Подожди. Мне надо кое-что сказать.
— Говори.
— Прости меня. За все. За то, как я с тобой обращался. За контроль, за унижения. Ты права была уйти.
Елена не ожидала услышать извинения.
— Спасибо.
— Я подам на развод. Не буду тебя больше доставать. Живи своей жизнью.
— Хорошо.
Они постояли молча. Потом Елена пошла к двери.
— Лена, — окликнул ее Игорь. — Ты счастлива?
Она обернулась.
— Да. Впервые за долгое время счастлива.
— Я рад.
Елена вышла из квартиры и закрыла дверь. Стояла на лестничной площадке и улыбалась. Все закончилось. Игорь наконец отпустил ее. Заплатила она за эту свободу дорого. Страхом, виной, бессонными ночами в больнице. Но оно того стоило. Она свободна. И это главное.