Эта новогодняя сказка ворвалась на советские экраны в декабре 1982 года. Тихо, будто на цыпочках. И сразу же стала тем самым фильмом, без которого зима как будто не полная.
Изначально задумка опиралась на «Понедельник начинается в субботу» братьев Стругацких, но от книги в итоге остался лишь лёгкий след. Тогда их творчество не особо жаловали, и режиссёр Константин Бромберг решил сыграть тонко – представить проект как лёгкую праздничную комедию.
Во время съёмок между Александрой Яковлевой и Валентином Гафтом искры летели не только в кадре. Они с трудом находили общий язык. Но сюжет будто специально подталкивал их к этому. Ведь по фильму хитрый колдун добивается расположения юной девушки, плетёт интриги. Там конфликт прямо прописан судьбой.
Семёну Фараде изначально дали пару строк, но он разыграл своего героя так ярко и смешно, что его сцен стало в разы больше. А легендарную фразу: «Ну кто так строит?» он придумал после того, как сам заблудился в коридорах Останкина, пытаясь найти съёмочную группу.
На роль волшебницы сперва рассматривали Алису Фрейндлих и Маргариту Терехову, но в итоге волшебницей стала Екатерина Васильева.
Правда, телевизионных чиновников магия в сюжете насторожила. Фильм пришлось резать. Больше всего пострадал говорящий кот: уж слишком сильно он напоминал кота Бегемота из Булгакова. А такие ассоциации тогда лучше было избегать. Когда Георгий Вицин, который озвучивал кота, увидел, что от его персонажа почти ничего не осталось, он позвонил режиссёру и просто заплакал.
История с кастингом влюблённой пары тоже была непростой. Алёнушку чуть не сыграли Ирина Алфёрова или Лариса Удовиченко. Но именно у Александры Яковлевой лучше всех получилось передать ведьминскую энергетику.
Характер у Яковлевой действительно был огненный. Она могла гримироваться по полдня, из‑за чего вся группа простаивала, включая Гафта. Наконец терпение лопнуло: актрисе объявили молчаливый бойкот, но её это ничуть не смутило. Она прекрасно ладила с режиссёрской группой, а от них зависело, насколько эффектно она будет выглядеть в кадре.
На Иванушку пробовались Игорь Костолевский и Ивар Калныньш. Но судьба выбрала Александра Абдулова – и тут всплыла проблема. Начальство категорически не хотело его утверждать из‑за давнего романа с американкой, которую подозревали в шпионаже.
После долгих согласований актёра всё же утвердили, и тут выяснилось, что это его пятый фильм одновременно плюс театр. Поэтому Абдулов сразу заявил: «Сниматься могу только по ночам. Первые дни работали с дублёром: герой есть в сюжете, а актёра ещё нет».
И всё же, несмотря на сложности, ссоры, мрак по коридорам Останкина и вмешательство цензуры, фильм живёт до сих пор. Он идёт по телевизору уже много лет и каждый раз собирает у экранов зрителей. Потому что тёплая, добрая магия не в спецэффектах. Она в людях, которые этот фильм сделали, и в тех, кто его до сих пор любит.