Продолжаем разбирать американский фронтир. Сегодня — суровое и лаконичное произведение Фрэнсиса Брет Гарта «Изгнанники Покер-Флета».
23 ноября 1850 года «секретный комитет» поселения Покер-Флет изгоняет четверых неугодных под страхом смерти.
Джон Окхерст — профессиональный игрок, обыгравший членов того самого комитета.
Две женщины — герцогиня и матушка Шиптон.
Дядя Билли — городской пьяница и подозреваемый в грабеже.
По пути в шахтёрский лагерь Сэнди Бар к ним присоединяются юные влюблённые, сбежавшие от родителей. Группа застигнута в горах свирепой метелью и морозами. Все они, включая невинных беглецов, погибают.
«И когда чужие руки бережно смахнули снег с побелевших лиц, на них застыло одинаково мирное выражение, и нельзя было сказать, которая из них была грешница. Это признал даже закон Покер-Флета и не стал вмешиваться, оставив обеих женщин в объятиях друг друга».
Изгнание инициирует «секретный комитет» — орган самочинной «народной» власти, характерный для фронтира. Он представляет собой жёсткую, пуританскую мораль, которая не терпит отклонений. Джон Окхерст, как профессиональный игрок, живой символ случайности, риска и неопределённости. Его победа над членами комитета — это не просто выигрыш в карты, это вызов их контролю и предсказуемости. Его изгнание — попытка системы уничтожить этот вызов.
Гора и метель становятся действующими лицами. Они не различают правых и виноватых, грешников и невинных. Стихия оказывается более беспристрастной и честной.
Гибель юных влюблённых — ключевой момент рассказа. Они присоединяются к изгнанникам случайно, их вина лишь в том, что они следуют за своей любовью. Их смерть символизирует приговор «цивилизованного» Покер-Флета. Грань между грешником и невинным в условиях всеобщего суда-стихии стирается.
Интересен образ Джона Окхерста. Он принимает изгнание спокойно, как проигрыш в честной игре. Не теряет достоинства и хладнокровия даже перед лицом неминуемой гибели. Его последний поступок (самоубийство) — это акт контроля над собственной судьбой в ситуации полной бесконтрольности. Он остаётся игроком до конца, делая свой последний ход.
«Под снегом, бездыханный и окоченевший, с пулей в сердце и пистолетом в руке, такой же спокойный, как при жизни, лежал тот, кто был и самым сильным, и самым слабым среди изгнанников Покер-Флета».
Это история о хрупкости любой социальной иерархии, о том, как легко общество навешивает ярлыки и как природа или обстоятельства с лёгкостью эти ярлыки снимают.
#БретГарт