«Язычник Вань Ли» Фрэнсиса Брет Гарта — это не экзотическая зарисовка, а беспощадный социальный памфлет, основанный на реальных погромах в Сан-Франциско 1869 года. Это история о том, как «цивилизованное» общество расправляется с непохожестью.
Весёлый и жизнерадостный китайский мальчик-подросток Вань Ли становится жертвой уличного насилия, совершённого толпой христиан во время антикитайских погромов.
Тема расизма определяет центральный конфликт как «несоответствие расистских идеалов буржуазного общества существованию людей другого цвета кожи». Гарт снимает покров с «американской мечты», показывая, что за ней иногда скрывается — ксенофобия и насилие. Жертвой становится самый беззащитный — ребёнок.
Название «Язычник Вань Ли» символично. Автор сатирически описывает: «мнимых христиан» (погромщиков), которым противопоставлен «носитель подлинной человечности и любви к людям» — Вань Ли. Нравственным «язычником» оказывается не китайский мальчик, а изуверы.
Вань Ли не абстрактная жертва. Его весёлость, жизнелюбие, проделки вызывают симпатию, улыбку. Убивая его, Гарт показывает, что беззащитность, слова «будьте как дети» ничего не стоят.
Повествование ведётся от лица автора, что позволяет Гарту с сарказмом и гневом, комментировать происходящее. Его пафос обращён не на «язычников», а на обличение. Это не просто рассказ, а приговор, который вынесен американскому обществу.
Написанный в 1874 году рассказ звучит шокирующе современно. Механизмы ксенофобии, поиск козла отпущения, насилие толпы — всё это узнаваемые черты и сегодняшних социальных конфликтов. Гарт показывает, как легко культура и религия превращаются в инструмент для оправдания зверств.
Как в очередной раз доказывает литература и история. Самое страшное зло часто совершается не монстрами, а «обычными людьми», уверенными в своей правоте.
Какой из рассказов Б. Гарта Вам понравился больше и меньше всего? Почему? Делитесь впечатлениями и комментариями в дополнительных материалах.
#БретГарт