Секонд-хенд на набережной пахнул затхлостью и пылью, как старый подвал, в который давно не ступала нога человека. Полки ломились под тяжестью выцветших свитеров, потрепанных пальто и шляп с обвисшими полями. Воздух здесь застыл, словно время остановилось среди этих забытых вещей. Федор сидел в своей коморке, привычно листая газету, которую уже перечитал десятки раз. Сорок лет охранником — срок немалый. За это время он видел, как сменялись владельцы магазина, как текли реки и росли дома, но сам оставался здесь, в этой пыльной тишине, где каждый шорох звучал как предупреждение.
Внезапно раздался стук в дверь. Федор взглянул на часы: почти полночь. На пороге стоял Артём, сосед с нижнего этажа. Молодой, энергичный, с инструментальным ящиком в руках.
— Привет, Федор Иванович, — улыбнулся он. — Свет мигает, решил починить. Не возражаете?
Федор кивнул. Свет действительно пропадал уже третью ночь подряд. Он знал: старая проводка не выдержит долго. Но кто бы мог подумать, что ремонт обернется кошмаром.
Артём прошелся по магазину, проверяя розетки и выключатели. Федор следовал за ним, как тень, привычно поглядывая в окна на темную набережную. Внезапно Артём замер у витрины.
— Что за штука? — спросил он, указывая на манекен в углу.
Федор посмотрел туда и нахмурился. Высокая фигура в цветастом платье, с лицом, закрытым марлей. Он видел его сотни раз, но сегодня что-то было не так. Манекен стоял неестественно прямо, как будто ждал.
— Да так, — пробурчал Федор. — Старый. Ещё с прошлого хозяина.
Артём подошел ближе. Его взгляд задержался на марле, аккуратно закрепленной вокруг головы.
— Знаете, я слышал историю, — начал он, понижая голос. — Говорят, этот манекен — не просто манекен. Его привез внук хозяина из какого-то заброшенного дома. Говорят, здесь что-то хранится. Что-то… живое.
Федор фыркнул. Сколько раз он слышал подобные байки. Но сегодня, глядя на манекен, он почувствовал, как по спине бегут мурашки.
— Глупости, — сказал он, но голос дрогнул.
Артём не слушал. Любопытство взяло верх. Он поднял руку и стянул марлю.
Под ней было человеческое лицо.
Не восковое. Не пластиковое. Настоящее. Кожа бледная, почти синяя, рот искривлен в беззвучном крике, глаза распахнуты, полные ужаса. Федор почувствовал, как сердце замерло в груди.
— Боже мой… — прошептал Артём, отступая.
Федор, дрожащей рукой, достал зажигалку. Пламя осветило лицо манекена. И в этот момент он вздрогнул. Не дрогнул — вздрогнул. Как живой. Марля упала на пол, а фигура медленно отступила в тень.
Из шеи манекена вырвалась серая, живая масса. Она шевелилась, как черви, обвивая воздух. Федор попятился, но существо уже бросилось вперед. Оно сбило его с ног, как будто он был пустым мешком. Удар пришелся в грудь — Федор задохнулся, чувствуя, как ребра гнутся под невидимой силой.
Артём попытался убежать, но существо схватило его за горло. Пальцы, твердые, как камень, впились в кожу. Молодой человек закашлял, пытаясь вырваться. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как плоть манекена начинает таять, превращаясь в глинистую субстанцию.
— Отпусти! — крикнул он, хватаясь за отвертку в кармане.
Он ударил в шею существа. Металл врезался в серую массу, и из раны выползли жилы, похожие на корни. Плоть шевелилась, как будто внутри билась жизнь. Артём ударил снова, и в этот раз существо застыло.
Но это было только начало.
Читай рассказ ужасов о монстре в космосе👇
Манекен полностью освободился от каркаса. Его тело дрожало, покрытое слизью, которая капала на пол, оставляя следы, похожие на улиточные. Лицо стало уродливым: носа не было, только два отверстия, из которых сочилась та же серая масса. Пасть раскрылась, обнажая ряды острых клыков, а глаза, выпученные и блестящие, смотрели на Артёма с ненавистью.
Существо не кричало. Не рычало. Оно просто шло. Медленно, неотвратимо, как прилив. Оно игнорировало Федора, словно тот был невидим. Его цель — Артём.
Молодой человек пытался сопротивляться, но сила существа была нечеловеческой. Оно подняло его в воздух, держа за горло, как куклу. Артём бился, пытаясь вырваться, но пальцы сжимались все крепче.
— Помоги! — прохрипел он, глядя на Федора.
Но старый охранник не мог пошевелиться. Страх сковал его, как цепи.
Федор пришел в себя, когда существо бросило Артёма на пол. Молодой человек лежал неподвижно, его тело начало покрываться серой коркой. Кожа темнела, становясь глинистой, как у манекена. Глаза застыли, губы сомкнулись в беззвучном крике.
Федор понял: это не конец. Это начало. Он бросился к коморке, схватил бутылку чистящего средства, которое использовал для протирки витрин. Вернулся в зал, дрожащими руками открыл крышку.
Существо уже направлялось к выходу. Оно не спешило. Казалось, оно знало: здесь больше нечего бояться.
Федор подскочил к нему и вылил содержимое бутылки прямо на спину. Жидкость зашипела, как кислота, и существо закричало. Не человеческим голосом. Звук был таким, будто рвалась на части сама земля.
Он достал зажигалку и чиркнул спичкой.
Пламя вспыхнуло мгновенно. Существо закрутилось в агонии, его тело начало таять, превращаясь в черную массу. Оно кричало, пока последний кусок плоти не обратился в пепел. Воздух наполнился запахом гари и гнили.
Федор стоял посреди магазина, дрожа. Все было кончено. Но когда он подошел к Артёму, его сердце сжалось.
Молодой человек лежал на полу, его тело почти полностью покрылось серой коркой. Глаза были открыты, но в них не было жизни. Только пустота. Федор опустился на колени, пытаясь разбудить его, но Артём не дышал.
— Прости, — прошептал он, сжимая кулаки. — Я должен был помочь.
Но он знал: это бесполезно. Артём уже не вернется. Он станет новым манекеном.
Федор вернулся в коморку. Сел на стул, уставившись в стену. На столе лежал кроссворд, который он заполнял каждую ночь. Сегодня он взял ручку и начал выводить буквы. Но это были не буквы. Это были бессмысленные символы, которые повторялись снова и снова.
Он не моргал. Почти не дышал. Просто сидел, кивая в пустоту и мыча, как ребенок. Его разум сломался. Он больше не видел магазина, не слышал шума улицы. Он видел только серую массу, которая капала на пол, и четыре глаза, смотрящие из темноты.
На утро, когда пришел новый владелец, он нашел Федора в коморке. Старик сидел, как всегда, но его глаза были пустыми. Рядом лежал кроссворд, заполненный странными символами. На полу — обугленные ошметки и капли серой массы.
Хозяин магазина взглянул на витрину. Там, в углу, стоял новый манекен. В цветастом платье. С лицом, закрытым марлей.
Он не знал, что это был Артём.
И никто никогда не узнает.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇