Археологи обнаружили в Денисовой пещере орудия труда, которые бросают вызов устоявшейся хронологии расселения современных людей. Находки указывают на присутствие Homo sapiens на Алтае намного раньше, чем считалось. Но есть проблема: все датировки говорят, что в это время там жили только денисовцы.
В южной галерее Денисовой пещеры на Алтае обнаружена коллекция артефактов, которая заставляет пересмотреть представления о том, кто и когда населял этот регион. Раскопки проводились в культурном слое возрастом от 45 000 до 50 000 лет — периоде, который относится к началу верхнего палеолита.
Среди находок — костяная игла с просверленным ушком. Это один из древнейших швейных инструментов на территории Северной Евразии. Чтобы изготовить такую иглу, требовались технологии сверления, которыми обладали только люди современного типа.
Рядом с иглой археологи нашли коллекцию изделий из бивня мамонта и скорлупы страусиных яиц: подвески, пронизки, бусины, браслеты. Всего за годы исследований в верхнепалеолитических слоях Денисовой пещеры обнаружено более 200 украшений — беспрецедентное количество для этого периода.
Технологии, которых там не должно быть
Каменные орудия из этого же слоя изготовлены по технологии пластинчатых отщепов. Из каменных заготовок-нуклеусов крепкой костью высекали тонкие пластины нужной формы и размера. Эта техника характерна для Homo sapiens и резко отличается от среднепалеолитических орудий денисовцев.
Инструменты предназначались для выполнения мелких операций: работы с кожей, костью, изготовления украшений. Их производство требовало владения сложными технологиями обработки камня.
Но вот загадка: по всем датировкам, 50 000 лет назад на Алтае обитали денисовцы, а не Homo sapiens. Древняя ДНК, извлечённая из грунта этих же слоёв, тоже денисовская.
Кто жил в пещере
Масштабные исследования с анализом ДНК показали: денисовцы населяли пещеру с перерывами 287 000 — 51 000 лет назад. Неандертальцы появлялись здесь 193 000 — 79 000 лет назад. Люди современного типа, как считалось, пришли сюда только около 45 000 лет назад.
Именно денисовцам принадлежат древнейшие находки из слоя возрастом около 200 000 лет. В этом слое обнаружены каменные орудия, не имеющие прямых аналогов в Северной и Центральной Азии. Они напоминают ближневосточные ашельско-ябрудские комплексы, но как они попали на Алтай — неясно.
Анализ костей животных из этого слоя показал: древние обитатели охотились на сибирскую косулю, благородного оленя, лошадей, степных зубров, шерстистых носорогов. Кости были расколоты, обожжены и исцарапаны каменными орудиями.
Странное совпадение или ошибка датировки
В 2010 году Денисова пещера стала всемирно известной после открытия нового вида древних людей — денисовского человека (Homo sapiens altaiensis). Его выделили по ДНК, извлечённой из фаланги пальца девочки-подростка.
Позже здесь нашли останки Денни — гибрида первого поколения между неандертальцем и денисовцем. Это единственный известный науке непосредственный потомок двух разных видов древних людей.
Но как объяснить присутствие верхнепалеолитических орудий и украшений в слоях, которые по всем данным принадлежат денисовцам?
Первая версия: датировки неточны, и культурные слои перемешаны. Но исследователи утверждают: в слое 15, где найдены древнейшие кости денисовцев, нет признаков перемешивания.
Вторая версия: денисовцы сами освоили сложные технологии независимо от Homo sapiens. Это переворачивает представления о том, что только наш вид способен к созданию сложных орудий.
Третья версия: Homo sapiens появились на Алтае раньше, чем показывают находки ДНК. Возможно, первые современные люди не оставили генетических следов, но передали технологии денисовцам.
Что это значит
За годы исследований в Денисовой пещере обнаружено более 80 000 находок: орудия труда, предметы вооружения, украшения, останки животных и растений. Это уникальный архив, охватывающий всю древнейшую историю Северной Азии — от раннего палеолита до средневековья.
Многометровая толща отложений содержит 22 культурных слоя. Самые древние относятся к периоду около 282 000 лет назад.
Среди находок есть и совсем необычные артефакты: подвески из скорлупы страусиного яйца (страусы на Алтае не водились), орудия из горного хрусталя и даже из метеоритного железа. Анализ пыльцы показал: тысячи лет назад здесь росли дуб, бук, граб, маньчжурский орех и северные виды бамбука.
Сейчас учёные пытаются понять: или денисовцы оказались намного способнее, чем считалось, или на Алтае 50 000 лет назад происходили события, о которых мы пока ничего не знаем.
Ответ может изменить всю карту расселения человечества.