Владимир никогда не верил ни в какую мистику. И когда друзья начинали рассказывать о случившихся с ними или с их знакомыми необычайных и загадочных историях, он лишь снисходительно улыбался с видом: мол, мели Емеля, твоя неделя.
На этот раз Владимир встретился с другом Гошей. Решили пообщаться в пивной. Гоша для полноты общения прихватил с собой четвертинку.
— Что-то у тебя какой-то вид потерянный, - глядя на товарища, произнес Владимир.
— Давай выпьем сначала, после расскажу.
Разлили водку в стаканчики, осушили их и запили пивом.
— На меня жена моя порчу навела, - упавшим голосом начал Гоша.
— Как так?
— А вот так. Теперь у меня с другими женщинами ничего не получается. Со своей клушей я уже двадцать лет живу и уже не хочу ее, а с ней все получается. А на Варьку гляжу с жаром и желанием, но как только доходит до этого, ну сам понимаешь, и никак, хоть волком вой.
— Но почему ты думаешь, что жена порчу навела? - спросил Владимир.
— Да мне соседка на днях проболталась, что моя Галя к какой-то знахарке ездила. А зачем? У нас вроде все здоровы. Чего тут гадать, ясно, что по мою душу ездила.
— Тебе уже сорок пять. Может, годы дают знать, - пытался внести в разговор трезвую ноту Владимир. - Потом, знаешь, всё у нас от головы. Психология... Сходил бы ты к психологу, он что-нибудь наверняка посоветует.
— Нет, нет, это бесполезно, - не соглашался Гоша. - Порчу навела, подлая ее душа. Это точно.
На том приятели и разошлись... Владимир направился к Киевскому вокзалу, на электричку. Жил он в Лесном городке, а в Москву наведывался по делам, да еще своих московских приятелей навестить.
В метро Владимир неожиданно почувствовал, что с ним что-то должно случиться. Ощущение было странное, смутное, но устойчивое. Поднимаясь по эскалатору, он решил: «Это точно Гоша во всем виноват. Разбередил душу, вот теперь кажется невесть что».
Шагая к платформе, Владимир бросил взгляд в сторону и мельком заметил сидящего в уголке сухонького мужичка в старенькой, сильно потрепанной одежде и какой-то нелепой шапке. Пройдя несколько шагов, неожиданно для себя оглянулся: мужичок приветливо помахал ему рукой.
Не понимая зачем, Владимир подошел к мужичку и поздоровался.
— А я тебя ждал, - сказал тот, - вот и гостинчик для тебя приготовил.
Он полез в авоську, стоявшую тут же у ног, и достал трехлитровую стеклянную банку, на две трети наполненную тягучей, черно-бурой жидкостью.
— Что это?
— Это травки, травки. Сам собирал, сам готовил для тебя. Бери, не пожалеешь, - мужичок хитро прищурился.
— Сколько? - неожиданно для себя спросил Владимир.
— А сколько не жалко, - был ответ.
Владимир пошарил в кармане, наугад нащупал бумажку, вытащил ее - оказалась пятисотрублевка - и протянул своему визави.
Тот аккуратно спрятал бумажку за отворот своей нелепой шапки, поднял большой палец кверху, прищурился и, подавшись телом чуть вперед, заговорщицки проговорил:
— Слушай внимательно и запоминай. Добавишь в эту банку литр спирта...
— Да откуда я спирт возьму! - прервал его Владимир.
— Найдешь, - безапелляционно заявил его странный собеседник и продолжил:
— Слушай и запоминай. Добавишь спирт, наденешь на банку резиновую перчатку, проколов ее на большом пальце иголкой, и поставишь банку в темное прохладное место. Через шесть дней перчатку снимешь и плотно закроешь банку крышкой. А на седьмой день можешь попробовать мое снадобье. И не сомневайся, плохого я не пожелаю. А сейчас беги, мил человек, на свою электричку, через минуту она отходит.
Запихнув банку в рюкзачок, который всегда носил за плечами, Владимир взглянул на часы и опрометью бросился к платформе, едва успев заскочить в последний вагон...
В Лесном городке, спустившись с железнодорожной платформы, Владимир столкнулся с бабулей в веселом цветастом платочке. Рядом с ней стояла сумкатележка.
— Милок, - проговорила старушка, - купи у меня спирт, чистый, медицинский, девяносто градусов, без обмана. Это зять мой достает. И всего-то восемьсот рублей это богатство.
В процессе своей речи бабушка достала из сумки-тележки литровую пластиковую бутылку.
«Найдешь», - мелькнуло в голове Владимира уверение мужичонки с вокзала.
Он вынул из кармана последние деньги, пересчитал их, оказалось ровно восемьсот рублей...
Домой Владимир шел, как сомнамбула, ни о чем не думая и ничему не удивляясь. Дома не стал препираться с женой, ничего не ответив на ее ворчание: «Опять выпил, жуть как от тебя несет, сколько можно!» Припрятал рюкзачок и, сказавшись уставшим, лег спать.
Поутру, когда супруга ушла на работу, а дочка - в школу, Владимир выполнил все, что наказывал ему странный мужичок. Банку поставил в подпол. На следующий день, снедаемый любопытством, спустился в погреб. Перчатка надулась, как шарик, внутри банки происходило бурление, а жидкость заметно посветлела и приобрела синевато-зеленый оттенок.
На четвертый день бурление прекратилось и жидкость стала абсолютно прозрачной с желтоватым оттенком.
На день шестой Владимир снял перчатку и перед тем, как закрыть банку крышкой, понюхал содержимое. В ноздри ударил крепкий запах прелых осенних листьев.
На седьмой день выпало воскресенье. Жена неожиданно сообщила, что уезжает с дочкой в гости к давней подруге: сто лет не виделись и решили встретиться.
«Ну прямо все случается неслучайно», - подумал Владимир. Он достал банку, поставил ее на стол в столовой. Пить одному было как-то не с руки: «Приглашу-ка я Сему, он никогда от выпивки не отказывается и готов к любым экспериментам». Только это Владимир про себя сказал, как в дверь постучали, и вошел улыбающийся Семен.
— Моя вторая половина в гости собралась и сынишку прихватила, - заговорил он с порога. - А тут, гляжу, и твои на автобусной остановке, видно, тоже погостевать решили. Ну, я сразу к тебе, и бутылочку прихватил, - добавил Семен, вынимая из -за пазухи поллитровку.
— Сегодня будем пить вот это, - Владимир указал на банку с неизвестной жидкостью и вкратце поведал Семену обо всем, что приключилось с ним в последнюю неделю.
На столе появилась нехитрая закуска: квашеная капуста, соленые огурцы, сало, шпроты, черный хлеб. Первая стопка прошла удивительно легко и в животе приятно загорелось.
По русскому обычаю - после первой не закусывают - экспериментаторы заглотнули подряд вторую и третью стопки.
Захмелевший Владимир почувствовал, что опьянение было необычно приятным. Продолжив застолье, друзья довели себя до определенной кондиции.
В чем она на этот раз выражалась? Владимиру показалось, что комната превратилась в космический корабль, а сам он, оторвавшись от пола, пребывает в невесомости. Сквозь дымку увидел парящего Семена.
— Сема, ты летаешь? - восторженно спросил Владимир.
— Да-а-а, - послышалось в ответ.
Чтобы усилить эффект, оба подлетели к столу и приняли еще пару стопок. Дальше Владимир ничего не помнил...
Проснулся он не на супружеском ложе, а на раскладушке в прихожей. Не было ни тени похмелья, наоборот, чувствовал себя здоровым и бодрым. Жена ушла на работу, дочка - в школу.
На кухонном столе Владимир обнаружил записку от жены. Записка гласила: «Опять нажрался, алкаш. Скоро на человека не будешь похож. Сходи в магазин, купи масло, колбасу и кефир».
— Дура! - в сердцах воскликнул Владимир. - Какой я тебе алкаш, я мужик в первую очередь.
— Сам дурак, - явственно услышал голос жены, но не ушами, а звучал голос как бы внутри, в душе. - Какой ты мужик, алкаш и есть. Вот Елисей Матвеевич во всем мужик, мужик настоящий.
— Что значит во всем? - вскричал Владимир.
— А то и значит.
— Он что, твой любовник?
— Тебе какое дело, - издевательски бросила супруга. - Ты бегаешь к своей шалаве Людке, вот и бегай. А я перед тобой отчитываться не буду.
«Откуда она знает про Людку? - в ужасе подумал Владимир. - Никогда даже не заикалась про нее».
Разговор по душам продолжался ещё некоторое время, пока в комнату не ворвался с выпученными глазами Семен.
— Ты знаешь! - воскликнул с поpoгa.
— Знаю, - остановил его Владимир, - со своей ты беседовал. А ее рядом не было. А голос ее в тебе говорил.
— А ведь хорошо-то как, - заключил Семен.
- Всю правду-матку друг другу выложили, и как легко стало! А перед этим всю жизнь все недоговаривали, юлили друг перед другом, жили как чужие, а теперь, можно сказать, породнились.
Владимир согласился с ним. Решили, чтобы не утерять эту способность, добавить волшебного напитка. Владимир полез в чулан, но поднимаясь с банкой по лесенке, споткнулся, банка выскользнула из рук и разбилась о кирпичный пол подвальчика...
Со временем Владимиру стало казаться, что все то необычайное, что произошло с ним, было сном.
После много раз, оказавшись на Киевском вокзале, Владимир выискивал загадочного мужичка, но тщетно, того и след простыл. И бабулю на платформе «Лесной городок» как корова языком слизнула. А вот семейные отношения наладились. Владимир перестал выпивать. И жене без просьбы с ее стороны стал гораздо чаще помогать. «Володя, что произошло? - спрашивала она. - Я тебя не узнаю». «Да поумнел малость», - скромно отвечал Владимир.
Со временем Владимиру стало казаться, что все необычайное, что произошло с ним, было сном. Все чаще он убеждал себя: «Да, конечно, мне это лишь приснилось». И Семен был с ним согласен.