До дома тетки Варвары было не больше сотни метров, но им казалось что желтый квадрат ее окна был бесконечно далеко. Существо соскочило прямо с крыши на землю и во всю прыть неслось следом за сбежавшими жертвами.
—Что это? - крикнул на ходу Алексей.
—Ульяна... - коротко ответила Лиза.
—Что еще за Ульяна? - парень ошарашено оглянулся, не понимая как эта адская длинная тварь на четырех ногах, ползущая за ними и издающая эти страшные звуки, могла зваться таким красивым именем.
—Потом... Бежим к тете Варе! Она сможет нас укрыть!
Супруги перепрыгивали через выбоины и кучи снега, который накопился за время последних снегопадов… И у Лизы сложилось впечатление что сама земля на стороне этого существа... И это не удивительно, учитывая то что рассказывала соседка. Сестры, в отличие от их матери Пелагеи, отлично ладили с природой… Поэтому и земля, обычно ровная, укатанная дорога между домов, стала будто полем боя с воронками и бороздами от взрывов! Супруги то утопали в снегу чуть ли не по колено, то спотыкались о твердые холмики…
«Как бы ноги не переломать!» - молилась про себя Лиза. Только твердая, сильная рука мужа, которая держала ее так крепко, давала надежду на то что они все-таки доберутся до укрытия. Воздух, тихий минуту назад, завыл, закрутил вихрем колючего снега в лица бегущих, слепя и замедляя! Ветер не дул сбоку – он бил навстречу, как плотная стена, словно сама деревня выдыхала, чтобы отбросить людишек назад, в объятия догоняющего кошмара.
«Заметят - завирюху позовут говорила тетя Варя!» - внутри девушки все дрожало.
Они с Лешей уже еле-еле переставляли ноги, девушка падала на колени, вставала и снова упорно двигалась вперед, не сводя глаз со спасительного светящегося окна соседки. А еще появился холод… Не внезапно, а постепенно… Сначала Лиза не придавала этому особого значения, мозг был сосредоточен на погоне, но когда она поняла что замерзла… Тело… руки с ботинками, которые Лиза так и не надела… Спина... продрогли насквозь, ноги практически не гнулись и вскоре Алексей стал тащить за собой жену, как на буксире, так как холод быстро высосал последние силы девушки.
За спиной послышалось шипение, похожее на раскаленное железо, опущенное в бочку с водой. Лиза вскрикнула и чуть не свалилась – она почувствовала на щиколотке тепло… Не обжигающее, а противное, жуткое, словно ее облизал горячий песок. Она отпрянула и огненный свет из глаз ведьмы осветил ее ногу. Снег вокруг почернел и задымился. Существо было в шаге… Теперь в клубящейся черноте можно было разглядеть обгоревшие, почерневшие контуры рук, тянущиеся к ней. Исходящий от Ульяны жар пылал в морозном воздухе, создавая марево.
—Не отставай, Лиз! - перекрикивая лихой свист ветра, выкрикнул Леша. - Немного осталось!
Девушка глянула вперед… И потянула мужа за руку.
—Она там! - впереди, прямо у калитки висел в воздухе черный длинный силуэт, сливающийся с занавесом обрушившейся на них метели… И если бы не болотно-зеленый свет глаз, Лиза возможно и не заметила бы ничего.
—Нельзя тормозить! Бежим! - Алексей потащил жену за собой. Теперь и он видел то о чем она ему говорила… Существо позади немного отстало, должно быть надеялось на затаившуюся во мраке сестру, и это дало ребятам небольшую фору. Прямо на ходу, Алексей скинул с себя куртку…
—Ты зачем это? - крикнула Лиза, но ответить он не успел… Супруги оказались у калитки, и, не сбавляя скорости, Леша бросил в сгусток черного тумана свою куртку, облако с зелеными глазами покачнулось и на миг растаяло совсем... Лишь на миг, но этого времени хватило, чтобы Лиза и Леша забежали во двор…
За калиткой сново завыло четырехногое существо, а зеленоглазый черный силуэт стал просачиваться прямо сквозь доски калитки.
—Быстрее в дом! - на крыльце их уже ждала встревоженная тетка Варвара, в руках у нее была старая чугунная сковорода, полная горячей соли. Она вышла всего на шаг вперед, прямо к своей бывшей знакомой Арине.
— Не топчи чужую землю! Прочь на свою тропу, тля! – крикнула она громким голосом и швырнула горсть соли через порог, прямо перед носом у догонявшего их дымного призрака. Соль, ударившись о мерзлую землю, зашипела. Темное облако отпрянуло, его зеленые глаза вспыхнули ярко-белым светом на миг и фигура задрожала, а потом стала расплываться. Со стороны калитки четырехногая зверюга замерла, не переступая черты… Будто невидимый барьер лежал между улицей, что судя по всему находилась в ее власти, и двором тети Вари.
Соседка зашла следом за запыхавшимися ребятами, захлопнула дверь и тут же припала к ней лбом, быстро шепча что-то, проводя по косяку пальцем, вымазанным в чем-то темном (потом Лиза увидела в углу разбитый горшок с землей – вероятно, с могильной, припасенной на Чистый четверг). Снаружи еще раздавался вой и недовольный крик Ульяны, которая так и топталась у забора тетки Варвары, но метель быстро пошла на спад и улеглась… Примерно через двадцать минут перестало выть и чудище… И за окном воцарилась звенящая тишина.
Алексей и Лиза рухнули на лавку у печки, сотрясаясь от конвульсивной дрожи… Отходили они не от холода или быстрого бега, а от выброса адреналина и первобытного ужаса.
Не сразу они заметили, что на босых, изрезанных льдом ногах девушки краснели странные пятна.
—Обморозила? - Лиза рассматривала собственные стопы. Алексей нагнулся, чтобы рассмотреть поближе и констатировал:
—На ожоги больше похоже! Легкие... Ничего серьезного...
—До свадьбы заживет! - соседка все еще была напряженной. Она ходила из комнаты в комнату и везде задергивала шторы.
—Вот же пялится! - недовольно бормотала она себе под нос.
Когда окна все были занавешены и прикрыты, она подошла к ребятам и сказала:
—Ариша до утра не уйдет… Надо ждать… А ноги - пустяк! Я сейчас мазь принесу…