— Ты помнишь, как мы ели макароны с кетчупом три дня подряд? — Оксана положила вилку рядом с тарелкой, где остывала изысканная утка в апельсиновом соусе.
— И считали это нормальным ужином, — усмехнулся Глеб, откидываясь на спинку стула. — А сейчас ты морщишься, если официант перепутал минеральную воду.
Они сидели в дорогом ресторане, куда Глеб привёз жену отметить годовщину их компании. Семь лет назад они начинали с крохотного офиса на окраине, где вместо кондиционера был старый вентилятор, а клиенты появлялись раз в неделю. Теперь у них три филиала, двадцать сотрудников и квартира в престижном районе.
— Я не морщилась, — возразила Оксана. — Просто удивилась. За такие деньги можно проявить внимательность.
— Вот именно, — Глеб потёр переносицу. — "За такие деньги". Раньше мы радовались, когда в кафешке у метро давали бесплатный чай к обеду.
Оксана промолчала, глядя в окно. За стеклом мелькали огни ночного города, дорогие витрины, вереница иномарок. Когда-то они ходили пешком везде, потому что на такси денег жалко было тратить.
История началась в студенческом общежитии. Глеб тогда учился на юриста, Оксана — на экономиста. Денег не хватало катастрофически: стипендия уходила на проездной и самое необходимое, родители помогали символически. Они познакомились в очереди в столовую, где Оксана пересчитывала мелочь, пытаясь понять, хватит ли на котлету с гарниром или придётся брать только кашу.
— Возьми котлету, — тогда сказал Глеб, протягивая ей пятидесятирублёвую купюру. — Вернёшь, когда сможешь.
Она вернула через неделю, добавив шоколадку.
— Это проценты, — объяснила она серьёзно.
С того дня они стали неразлучны. Вместе экономили, вместе искали подработки, вместе мечтали. Глеб подрабатывал грузчиком по выходным, Оксана — репетитором по математике. На первое свидание он повёл её в парк с термосом чая и бутербродами.
— Шикарно, — смеялась тогда Оксана, кусая хлеб с колбасой. — Прямо как в ресторане.
— Будет тебе ресторан, — пообещал Глеб. — Вот увидишь.
После университета начались голодные годы. Снимали комнату в коммуналке у сварливой Зинаиды Фёдоровны, которая считала, сколько раз в день они пользуются душем. Оксана устроилась в небольшую фирму помощником, Глеб — в юридическую контору на минимальный оклад.
Однажды вечером они сидели на общей кухне. Зинаида Фёдоровна уже спала, и можно было не шептаться.
— Давай откроем своё дело, — вдруг сказал Глеб, размешивая растворимый кофе в кружке со сколом.
— На какие деньги?
— Накопим. Попросим у родителей. Возьмём кредит.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
И они начали. Копили каждый рубль. Отказались от развлечений, кино, кафе. Оксана перестала покупать косметику, Глеб — сигареты. Родители дали сколько могли, взяли небольшой кредит. Год спустя открыли крохотный офис — юридические и бухгалтерские услуги для малого бизнеса.
Первые месяцы были кошмаром. Клиентов почти не было. Они сами раздавали листовки у метро, сами мыли офис, сами отвечали на звонки. Ели всё те же макароны, иногда с тушёнкой по праздникам.
— Может, это ошибка? — как-то ночью спросила Оксана.
— Нет, — твёрдо ответил Глеб. — Мы прорвёмся.
И они прорвались. Первый крупный клиент появился через полгода. Потом второй. Третий. Дела пошли в гору. Через два года они уже могли позволить себе съехать от Зинаиды Фёдоровны и снять однокомнатную квартиру. Ещё через год — купить свою.
— Знаешь, о чём я сейчас подумала? — Оксана отпила вина. — Мы больше не смеёмся.
Глеб поднял глаза.
— В смысле?
— Раньше мы хохотали над всякой ерундой. Помнишь, как я пыталась починить наш единственный стул, и он развалился подо мной? Мы смеялись до слёз.
— Сейчас ты бы просто купила новый, — сухо заметил Глеб.
— Вот именно.
Они замолчали. Официант бесшумно унёс тарелки.
— Мы изменились, — тихо произнесла Оксана. — Я теперь злюсь, если в химчистке пятно не вывели. Ты срываешься на сотрудников из-за мелочей. Мы постоянно уставшие, хотя можем позволить себе отдых.
— У нас есть деньги, — возразил Глеб. — Разве не об этом мы мечтали?
— Мечтали. Но я не помню, чтобы в планах было стать занудами, которые ругаются с официантами.
Глеб хотел что-то ответить, но передумал. Вместо этого он достал телефон, глянул на экран — очередное уведомление о переводе.
— Ты даже сейчас не можешь оторваться, — печально заметила Оксана.
— Это бизнес. Он требует внимания.
— А я?
Этот вопрос завис в воздухе. Глеб медленно убрал телефон в карман.
Дома они молча разошлись по комнатам. Оксана достала старый фотоальбом, который давно не открывала. Вот они в общежитии — голодные, счастливые, обнимаются на фоне облезлой стены. Вот первый офис — Глеб с шваброй изображает директора. Вот их свадьба — скромная, в кафе, всего двадцать гостей, но столько радости в глазах.
Глеб вошёл в комнату, увидел альбом.
— Ностальгируешь?
— Скучаю, — призналась Оксана. — По нам. По тем, какими мы были.
Он сел рядом, взял альбом. Долго рассматривал фотографии.
— Мы стали другими, — наконец сказал он. — Мы добились всего, о чём мечтали. Но потеряли что-то важное.
— Можем ли мы вернуть это?
Глеб задумался.
— Не знаю. Но мы можем попробовать. Начать заново. Не с нуля, конечно. Но вспомнить, кто мы такие.
Оксана посмотрела на него.
— Как?
— Давай устроим эксперимент. Месяц живём как раньше. Минимум трат, максимум простоты. Без ресторанов, без такси, без лишних покупок. Просто мы и наша жизнь.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Как тогда, на кухне у Зинаиды Фёдоровны.
Оксана улыбнулась — впервые за вечер по-настоящему.
— Договорились.
Первую неделю было непривычно. Оксана сама готовила завтраки вместо того, чтобы заказывать доставку. Глеб ездил на работу на метро, а не на машине с водителем. Они ходили гулять в обычный парк, а не в закрытый клуб. Покупали продукты в обычном магазине, а не в премиальном супермаркете.
И странное дело — им начало нравиться.
— Смотри, — Оксана показала на ценник. — Помидоры по акции. Давай возьмём, сделаем салат.
Раньше она бы даже не посмотрела на акции.
Глеб обнаружил, что ему нравится готовить. Они вместе резали овощи на крохотной кухне, мешали что-то в кастрюле, смеялись над неудачными экспериментами.
— Помнишь, как я сжигала омлет? — хихикала Оксана. — Три раза подряд.
— Ещё как помню. Я тогда решил, что научу тебя готовить, чтобы не умереть с голоду.
— А теперь готовишь ты.
— Потому что у меня получается лучше, — самодовольно заявил Глеб.
Оксана толкнула его плечом. Он толкнул в ответ. Завязалась игривая возня, которой не было уже несколько лет.
Через месяц они подводили итоги.
— Знаешь, что самое странное? — задумчиво произнесла Оксана. — Мне не хватало денег. Совсем не хватало.
— Мне тоже, — признался Глеб.
— Но я не была несчастной. Наоборот.
— Потому что деньги — это не главное. Главное — с кем ты их тратишь или не тратишь.
Оксана прижалась к нему.
— Мы не вернём всё назад, правда?
— Нет. Но можем взять лучшее из того времени. Помнить, зачем всё начинали. Ради нас, а не ради бизнеса.
— Договорились.
Они смотрели в окно. За стеклом всё так же мелькали огни большого города, витрины, машины. Но теперь это не казалось таким важным.
Деньги их не испортили окончательно. Просто на время отвлекли от главного. Но они вовремя вспомнили, кто они на самом деле. Два студента, которые когда-то делили котлету в столовой и верили, что вместе смогут всё. И оказалось — смогли. Не только разбогатеть, но и остаться людьми.