В Новосибирске посмертно присвоили звание «Почётный житель города» летчику-испытателю Василию Старощуку. Награда нашла героя спустя 82 года после подвига, который десятилетиями был скрыт от общественности. 10 июля 1943 года ценой своей жизни он отвел падающий истребитель от жилых домов в самом сердце города.
Роковой день на Красном проспекте
10 июля 1943 года небо над военным Новосибирском гудело от двигателей истребителей Як, которые испытывали с завода имени Чкалова. Один из этих полетов для летчика Василия Старощука стал последним. Выполнив программу испытаний на Як-7Б, он уже шел на посадку, когда произошла катастрофа.
«Поступила команда прыгать. Но внизу был город, — рассказывает краевед Константин Голодяев, восстановивший события по воспоминаниям очевидцев. — Старощук принял решение дотянуть до пустынной площади Сталина (ныне площадь Ленина)».
Летчик мастерски вел потерявший управление самолет вдоль Красного проспекта, буквально лавируя между домами. Он выпустил шасси, до цели оставалось всего 500 метров. Но спасти машину было уже невозможно.
«Самолет упал рядом с нынешним Домом быта, вошел глубоко в землю. От удара вылетело окно в соседнем доме, где спал ребенок, но, к счастью, никто из горожан не пострадал. Погиб только сам пилот», — говорит Голодяев.
Почему трагедию засекретили?
1943 год был критическим для авиазавода. Шла напряженная перестройка на выпуск истребителей, случались частые аварии. За два предыдущих года с самолетами завода произошло 22 серьезных происшествия. Гибель опытного летчика в центре города могла подорвать моральный дух рабочих и дискредитировать продукцию в глазах фронта.
Все материалы дела были строго засекречены, а в 1958 году — уничтожены. Даже место захоронения Старощука до сих пор точно неизвестно. Поисковики предполагают, что его похоронили со всеми почестями в районе нынешнего парка «Березовая роща». На похороны, по воспоминаниям сына, пришли около десяти тысяч человек.
Кто он — герой, о котором молчали?
Василий Старощук приехал в Новосибирск с Украины в 1929 году. Работал шофером, а в 1935 году окончил местный аэроклуб и стал инструктором. С началом войны рвался на фронт, но был оставлен готовить кадры. В апреле 1942 года ему все же удалось попасть в действующую армию — в истребительный полк под Сталинградом. Он совершил 30 боевых вылетов, сбил «Мессершмитт», но в октябре был сам подбит, контужен и после госпиталя вернулся в Новосибирск как ценный специалист-испытатель.
«Отец был очень веселый, заводила, его все любили, — вспоминал его сын Владимир. — Он пел, танцевал, был настоящим жизнелюбом». Эта жизнь оборвалась в 33 года.
Память, пробившаяся сквозь секретность
Долгие годы о подвиге знали только родные, сослуживцы и случайные свидетели. Среди мальчишек, прибежавших тогда на место падения, был будущий знаменитый летчик-испытатель Борис Орлов.
Лишь в 2003 году, благодаря усилиям краеведов, у места катастрофы появилась скромная стела. Позже, после исследования Константина Голодяева, именем Старощука назвали улицу в Октябрьском районе. И вот теперь — высшая городская награда.
«Это единственная память о моем предке, — говорит правнук героя Арсений Старощук. — Дома, где он жил, нет, могилы мы не найдем. Уверен, его поступок должен остаться в памяти города».
Подвиг Василия Старощука — это история не только о воинском долге, но и о простом человеческом выборе. В последние секунды он думал не о приказе «прыгать», а о людях, чьи окна проплывали внизу. И этот выбор навсегда вписал его имя в летопись Новосибирска.