Одна из самых ярких звёзд нашего неба, Бетельгейзе, десятилетиями подкидывала астрономам загадки. Этот красный сверхгигант, расположенный в «плече» Ориона, ведёт себя очень нестабильно: то раздуется, то сожмётся, то внезапно потускнеет, как это случилось в 2020 году. Тогда уж было решили, что Бетельгейзе готовится стать сверхновой.
Учёные гадали и спорили, что именно вызывает такие странные колебания. И вот, ответ найден, он оказался скрыт внутри самой атмосферы звезды. Оказывается, у Бетельгейзе есть «сообщник» - небольшая звезда-спутник под названием Сиварха (звезда класса A или B массой в 1,5-2 раза больше Солнца). Именно она нарушает внешние слои гиганта, меняя его облик и заставляя светиться иначе.
Космический кильватерный след
Учёные следили за Бетельгейзе восемь лет, задействовав космический телескоп «Хаббл» и наземные обсерватории имени Уиппла и Роке-де-лос-Мучачос. Они заметили, что в спектре Бетельгейзе происходят цикличные изменения. Каждые шесть лет (около 2100 дней) в атмосфере звезды появляются плотные потоки газа. Это оказался след, который оставляет Сиварха, двигаясь сквозь разреженную оболочку сверхгиганта.
По словам учёных, это похоже на движение моторной лодки по гладкой воде: саму лодку мы можем и не видеть издалека, но расходящиеся за ней волны и пенный след её выдают. Сиварха «пропахивает» газ вокруг Бетельгейзе, создавая шлейф из более плотного вещества. Этот шлейф появляется именно тогда, когда спутник проходит перед основной звездой с точки зрения земного наблюдателя.
Лаборатория размером в миллионы Солнц
Бетельгейзе — идеальный объект для изучения жизни звёзд. Она находится относительно близко к нам, на расстоянии примерно 650 световых лет. И она огромна. Если бы мы поместили Бетельгейзе в центр нашей системы, она поглотила бы все планеты вплоть до Юпитера. В её недрах могли бы уместиться 400 миллионов Солнц.
Такие масштабы позволяют астрономам буквально видеть детали поверхности и атмосферы, что невозможно для большинства других звёзд. Благодаря Сивархе ученые получили уникальный шанс наблюдать за «старением» гиганта в режиме реального времени.
Ранее астрономы выделяли два основных ритма в жизни Бетельгейзе: короткий цикл (400 дней), связанный с внутренними пульсациями самой звезды, и длинный цикл (2100 дней), который, как выяснилось, задаёт невидимый спутник.
Проверка теорий
До недавнего времени существование Сивархи было лишь теорией. Рассматривались и другие версии: огромные конвекционные ячейки (пузыри горячего газа), магнитные бури или случайные облака космической пыли. Однако именно обнаружение «газовой ряби» поставило точку в дискуссии. Прямые доказательства влияния спутника на яркость звезды теперь официально приняты.
Это открытие важно не только ради спортивного интереса. Оно помогает понять, как массивные звёзды теряют массу перед тем, как окончательно стать сверхновой. Каждый такой «всплеск» или выброс вещества, спровоцированный спутником, приближает жизни гиганта к финалу. При этом мощная гравитация Бетельгейзе постепенно притягивает спутник к себе. По прогнозам, примерно через 10 000 лет гигант окончательно поглотит Сиварху.
Сейчас Бетельгейзе как бы заслоняет собой своего маленького соседа, пряча его в своем сиянии. Сиварха снова выйдет «из тени» и станет доступна для более детальных наблюдений в 2027 году.