Астрономам впервые удалось однозначно измерить массу экзопланеты-сироты и расстояние до нее.
Планеты-сироты, как правило, возникают в дисках вокруг звезд, откуда они впоследствии выбрасываются в свободное плавание.
Впервые такие объекты удалось обнаружить только в начале нынешнего века, и основным методом для поиска остается гравитационное микролинзирование.
Астрономы наблюдают кратковременные случаи увеличения яркости фоновых звезд, которые возникают из-за влияния гравитации небольшого объекта, проходящего мимо них. Однако с помощью этого метода практически невозможно измерить массу планеты-сироты и дистанцию до нее.
Новую экзопланету также удалось обнаружить с помощью гравитационного микролинзирования, но на этот раз случай увеличения яркости звезды наблюдался не только наземными телескопами, но и космическим телескопом Gaia, что позволило получить кривые блеска микролинзирования от двух удаленных друг от друга на известное расстояние наблюдателей.
Астрономы установили, что планета-сирота представляет собой сатурноподобный объект с массой 0,219 массы Юпитера, удаленный от Солнца на 9,94 тысячи световых лет. А вот пролетала она мимо малометалличного красного гиганта из балджа Млечного Пути, расположенного в 25,86 тысячах световых лет от Солнца.
Судя по всему, обнаруженная экзопланета образовалась в протопланетном диске родительской звезды, а затем была выброшена прочь.
