Марина тяжело вздохнула и опустилась на стул. Вид у неё был побежденный. Плечи опущены, руки лежат на животе защитным жестом.
— Ладно, Свет, — сказала она голосом, полным смирения. — Ты права. Мне тяжело. Спина отваливается, голова не варит. Может, и правда пора на покой.
Света чуть не поперхнулась сыром. Она ожидала скандала, воплей, угроз судом. А тут — капитуляция.
— Ну вот! — обрадовалась кума. — Давно бы так! Я же говорила — я тебе добра желаю!
— Раз уж ты взяла руль, — продолжила Марина, доставая из кармана халата телефон, — забирай и самое ценное. Не хочу, чтобы добро пропадало.
— Что ценное? — у Светы загорелись глаза. Значки доллара в зрачках вращались, как в игровом автомате.
— У меня есть скрытая папка на облаке. Называется «VIP — Золотой фонд».
Марина сделала паузу, наблюдая, как Света подалась вперед, словно гончая на охоте.
— Там контакты тех, кто платит не просто много, а неприлично много. Втройне. Это закрытый клуб, я их для ипотеки берегла, никому не давала. Но раз такое дело... Дарю тебе по-родственному. В качестве стартового капитала.
— Серьезно? — Света даже жевать перестала. — А чё ты их прятала?
— Они... требовательные. Любят особый подход. Звонят в любое время, хотят креатива. Но за это осыпают золотом. Справишься?
— Обижаешь! — фыркнула Света. — Я с любым договорюсь. Скидывай!
Марина пару раз ткнула пальцем в экран.
— Лови ссылку. Пароль — твой день рождения. Пользуйся.
Света схватила свой телефон, увидела заветную папку, в которой лежало около пятидесяти контактов с пометками «Срочно», «Бюджет не ограничен», «Любит долгие разговоры».
— Ох, Маринка! — Света расплылась в улыбке, показывая зубы с налетом от кофе. — Ну ты настоящая подруга! Не то что эти... Ладно, я побежала. Дела, сама понимаешь, бизнес не ждет!
Она подхватила свою сумку (кстати, подаренную Мариной на прошлый Новый год) и выскочила из квартиры, даже не сказав «спасибо» за йогурт.
Марина осталась сидеть на кухне. На её губах играла тонкая, едва заметная улыбка.
Папка «Золотой фонд» действительно существовала. Только собирала её Марина десять лет не для ипотеки, а для сохранения рассудка. Это был её личный «Черный список». Отстойник. Кунсткамера.
Там были собраны худшие из худших. Городские сумасшедшие, которые требуют поиграть со шрифтами в четыре утра. Кидалы, обещающие «процент от будущей прибыли Google». Энергетические вампиры, высасывающие душу за копейки. Женщины, желающие логотип в «цвете страсти и немножко перламутра». Шизофреники с весенним обострением.
Марина бережно хранила эти контакты, чтобы случайно не взять трубку, если они позвонят с новых номеров.
— Удачи, Светочка, — прошептала Марина. — Тебе она понадобится.
Началось всё в тот же вечер.
Света, окрыленная жаждой наживы, начала обзвон по списку.
Первым «VIP-клиентом» оказался господин, который представлялся как «Великий Магистр Ордена Дизайна». Он искал исполнителя для сайта своей новой религии.
— Девушка! — орал он в трубку Свете в два часа ночи. — Вы не чувствуете вибрации! Мне нужен фиолетовый, который звучит как ля-бемоль! Вы что, глухая?!
Света, думая, что это проверка на креативность, до утра перекрашивала макеты, пытаясь найти «звучащий» цвет. Денег ей, естественно, не перевели, сказав, что её чакры закрыты для финансового потока.
Дальше пошло веселее. Объявилась владелица сети несуществующих салонов красоты. Она заказала брендбук, вынесла Свете мозг правками («сделайте шрифт более женственным, но с яйцами»), а когда работа была готова, заявила: «Это тестовое задание, деточка. Если нам понравится, мы вас наймем через год».
Света пыталась скандалить, но «клиентка» просто заблокировала её, предварительно обложив трехэтажным матом.
Телефон Светы разрывался круглосуточно. «Золотой фонд» Марины хотел внимания.
— Светлана, почему вы спите? — вопрошал в пять утра стартапер, у которого бюджет был три тысячи рублей, а амбиций на миллион. — У нас дедлайн! Илон Маск не ждет!
— Светлана, верните деньги! — визжала тетка, которой Света ничего не делала, но та была уверена, что ей должны по карме.
Света пахала как проклятая. Она не спала, не ела, пила дешевый энергетик и успокоительное горстями. Она была уверена: вот-вот попрёт. Вот этот странный мужик, требующий нарисовать семь красных линий, из которых две зеленые, точно заплатит обещанную «сумму с пятью нулями».
Прошел месяц.
На карте у Светы было гордое зеро. Точнее, минус, потому что интернет и связь стоили денег. Нервная система напоминала оголенный провод под напряжением. Под глазами залегли такие тени, что в них можно было прятать контрабанду.
А в это время в квартире Марины царил покой.
Старые, адекватные клиенты — те самые, которым Света разослала свое хамское письмо, — быстро поняли, что к чему. После пары попыток пообщаться с «новой помощницей» (которая путала дедлайны, хамила и присылала кривые эскизы в Paint), они начали искать личный номер Марины.
— Марина Сергеевна, спасайте! — выл в трубку тот самый Артем Викторович. — Эта ваша... протеже... Она мне в договор рыбу завернула! Буквально! Прислала файл с рецептом селедки под шубой вместо сметы!
— Я в декрете, Артем Викторович, — лениво тянула Марина, лежа на диване и попивая свежевыжатый сок.
— Двойной тариф! — кричал заказчик. — Нет, тройной! Только уберите эту идиотку и сделайте нормально!
Марина соглашалась. Работала она теперь по два часа в день, выборочно, в удовольствие. Деньги капали такие, что муж уважительно присвистывал, глядя на уведомления банка.
Финал драмы наступил в дождливый вторник.
В дверь Марины позвонили. Настойчиво, истерично.
Марина открыла. На пороге стояла Света.
От былого лоска не осталось и следа. Волосы грязные, ногти обломаны, одежда мятая. Глаза красные, безумные.
— Марин... — прохрипела она. — Займи денег. На таблетки. И на еду.
— А что такое? — Марина изобразила искреннее удивление. — Как же VIP-клиенты? Ты же говорила, они золотом осыпают?
— Они психи! — взвизгнула Света, врываясь в прихожую. — Они меня достали! Один требует, чтобы я ему логотип кровью нарисовала! Другой звонит и дышит в трубку! Я месяц пахала бесплатно! Это подстава! Ты знала!
Марина перестала улыбаться. Лицо стало жестким. Она достала планшет.
— Знала, — спокойно сказала она. — Конечно знала.
Она развернула экран к Свете. Там были открыты скриншоты переписок с нормальными заказчиками.
«Марина, спасибо, что вернулись! Перевод отправлен».
«Боже, какое счастье работать с профессионалом. Бонус на карте».
Суммы в сообщениях заставляли Свету икать от зависти.
— Это мои клиенты, Света, — жестко сказала Марина. — Те, которых ты пыталась украсть. Они вернулись. Сами. Потому что профессионализм нельзя отжать, как мобильник в подворотне. А тебе досталось то, чего ты достойна. Мусор.
— Ты... ты тварь! — прошипела Света, сжимая кулаки. — Беременная тварь! Я на тебя в суд подам!
— Подай, — кивнула Марина. — Только сначала кредиты свои закрой. И да, ключи от моей квартиры верни. Прямо сейчас.
Света швырнула ключи на пол. Они звякнули о плитку.
— Подавись своими деньгами! Чтоб тебя...
— Вон, — тихо сказала Марина.
Она не кричала. Просто открыла дверь пошире.
Света вылетела на лестничную площадку, бормоча проклятия. Она напоминала побитую крысу, которая сунулась не в ту нору.
Марина захлопнула дверь. Щелкнул замок.
Внутри малыш толкнулся — мягко, одобрительно.
Марина пошла на кухню, налила себе чаю и открыла ноутбук. Артем Викторович ждал смету. И на этот раз там точно не было рецепта селедки.