Во время Второй мировой войны самым успешным стратегическим оружием Германии был её флот подводных лодок. Способность их подводных лодок проникать вблизи восточного побережья США оставалась постоянной угрозой до 1945 года.
Весной 1942 года в исследовательском центре Пеенемюнде была проведена серия испытаний, сосредоточенных на твердотопливных ракетах, запускаемых с подводных лодок. Эти неуправляемые оружия оказались бесполезны для атаки боевых кораблей, но идея стрельбы по вражескому побережью оставалась актуальной. На этом этапе вооружение подводной лодки состояло из шести 30-см ракет Wurfkörper 42, каждая с боеголовкой массой 46 кг и дальностью 4,5 км. Даже при самой эффективно спланированной внезапной атаке такое количество огневой мощи было бы не более чем маленьким уколом по американским берегам.
Тем не менее, немцы продолжали работать над концепцией атаки с подводных лодок. Хотя план Люфтваффе перелететь через Атлантику для бомбардировки Нью-Йорка был заблокирован из-за недостатка дальности и полезной бомбовой нагрузки, подводные лодки Кригсмарине всё равно были лучшим вариантом.
В 1944 году появилось новое оружие в виде примитивной крылатой ракеты: Fieseler Fi 103 («Vergeltungswaffe V1»). V-1 представлял Кригсмарине интересный потенциал, но продолжающееся межвидовое соперничество с Люфтваффе означало, что новое оружие в целом было недоступно для военно-морских испытаний. Первоначальные концепции предусматривали V-1 с паровой катапультной установкой, установленной на палубе подводной лодки.
12 июня 1944 года началось наступление V-1 против Англии, при этом около 25% достигли цели. Максимальная дальность для крылатой ракеты с гироскопом составляла около 260 км — достаточно, чтобы пересечь Ла-Манш и достичь Лондона, и, безусловно, достаточно, чтобы добраться до Нью-Йорка, если её выпустили с подводной лодки, которая находилась бы у побережья США.
По-видимому, концепция V-1, запущенной с подводной лодки, имела ещё больше смысла для союзной разведки, чем для немецкого высшего командования. В сентябре 1944 года разведданные от норвежских сил идентифицировали подводную лодку на базе в Норвегии, описанную как имеющую «пару рельсов, идущих от рубки до носа и заканчивающихся на плоской прямоугольной поверхности». Военно-морская разведка США пришла к выводу, что это представляет собой немецкий план атаки на восточное побережье США с использованием ракеты V-1.
Разведданные и слухи о ракетных подводных лодках продолжались, что держало ВМС США в напряжении. Оценка Королевского флота заключалась в том, что такие атаки крайне маловероятны, но сообщения датских и шведских источников вызвали обеспокоенность американцев.
В начале декабря 1944 года немецкий шпион (высаженный подводной лодкой на побережье штата Мэн) по имени Виллиан Колепоу был захвачен. Во время допроса он утверждал, что подводные лодки «оснащаются дальнобойными ракетными установками». Хотя его утверждения позже были опровергнуты, в начале 1945 года ВМС США начали глубоко беспокоиться — настолько, что командующий Атлантическим флотом вице-адмирал Джонас Х. Ингрэм предупредил об угрозе ракетной атаки на пресс-конференции.
Также в январе министр вооружений Рейха Альберт Шпеер заявил в радиоэфире, что V-1 и V-2 падут на Нью-Йорк к 1 февраля. Ни один из этих разговоров не был подтверждён.
Продолжение следует…