Появление ВИЧ-инфекции в середине 1980-х застало советскую систему здравоохранения врасплох. В то время как на Западе эпидемия уже набирала обороты, СССР считал себя «санитарным щитом». Однако в 1985 году вирус проник и сюда — первые случаи были выявлены у иностранных студентов. Реакция властей была быстрой, но задала тревожный тон на десятилетия вперед: акцент был сделан не на просвещение и помощь, а на контроль, карантин и уголовное преследование. Первые ведомственные документы Министерства здравоохранения рассматривали СПИД прежде всего как угрозу извне. Вышедшие в 1985 году «Временные указания...» были адресованы медработникам, помогавшим иностранцам. В тексте, ссылаясь на американские исследования, болезнь напрямую связывали с гомосексуалами, наркопотребителями и больными гемофилией, называя основным путем передачи половой — «прежде всего у гомосексуалистов». Так с первых строк в советскую медицинскую парадигму была заложена стигма, маркирующая болезнь как удел «порочных» групп.