Глава седьмая. Эпизод второй.
Далеко не все вылазки ящеров казались успешны. Были и такие, где десант врага уничтожить не получилось и отрядам специального назначения пришлось либо отступить, либо погибнуть в неравном бою. У каждой из групп карта легла по-своему. Объединяло их только одно – все они столкнулись с неизвестным ранее противником. Плохо организованным, безоружным, но от этого не менее опасным. И ни одного контакта с аваронцами.
Само собой такая странность не осталась незамеченной в штабе обороны планеты.
– Что скажешь? – обратился к помощнику генерал Хронг, выслушав общий доклад о попытках ликвидации вражеского десанта. – Есть идеи, с кем мы столкнулись?
Ответов у полковника Скира было не больше чем у его командира. Ни о чём подобном он ранее не слышал. Однако версии имел. Аж целых две.
– Пока вижу лишь два варианта. Первый – это либо аборигены одной из колонизированных Империей планет, либо искусственно созданные аваронцами боевые существа, предназначение которых захватывать плацдармы, не рискуя собственными бойцами. Второй – мы столкнулись с новой агрессивно настроенной цивилизацией. Лично я склоняюсь ко второй версии.
Что ж, выводы полковника Скира полностью совпадали с выводами самого командующего. Слишком много фактов указывало именно на эту версию. Начиная от совершенно новых типов космических кораблей, самой тактике боевых действий и заканчивая биологическими существами не имеющих ничего общего, как с самими аваронцами, так и с представителями других рас входящих в состав империи и не покидающих своих планет-резерваций. Причём в последнем пункте Империя была принципиальна и придерживалась жёсткой политики – право выхода в космос и службы в армии имеет только коренная раса. Это касалось и других сфер: экономики, политики, культуры, науки и так далее.
К слову сказать, сами тэринги придерживались подобных правил. С одним лишь исключением, аборигены, входящие в их зону влияния не имели полной свободы даже в пределах своей планеты и служили ящерам лишь в качестве рабочей силы и кормовой базы.
– Получается, что мы обманулись, приняв флот вторжения за агрессию аваронцев, – клацнул зубами генерал. – Сами себе назначили врага.
– Это только предположение, – помощник не был столь категоричен в своих суждениях, но сомнение в его голосе всё же проскальзывало. – Империя могла поступиться своими принципами. К тому же мы не знаем, что происходит на других участках фронта. Где гарантии, что это не отвлекающий манёвр и основной удар не придётся на другом направлении?
Разумные слова. Гарантий нет. И в тоже время командующий обороной сектора понимал, что это маловероятно. Ему и раньше не давали покоя эти несоответствия, а теперь картинка обрела ясность.
– Это решать не нам, – рыкнул генерал. – Наша обязанность любой ценой сообщить новые факты Совету Старейшин, а дальше пусть они сами делают выводы и принимают решения. Повторюсь, любой ценой. Иначе Старейшины объявят войну Империи. А этого допустить нельзя. Против двух фронтов нам не устоять.
Полковник Скир в сомнениях мотнул чешуйчатой головой. Нет, с командиром он был полностью согласен. Вопрос в другом, он просто не представлял, как воплотить в жизнь его слова. После уничтожения орбитальных спутников связи Стох оказался почти полностью изолированным от Рода. В распоряжении ящеров оставались лишь передатчики, расположенные на самой планете, но мощности их были столь незначительны, что сигнал не в состоянии был дойти даже до границ сектора.
Оставался лишь один вариант – послать «гонца». Сверхскоростной, юркий беспилотник, ненесущий на борту никакого вооружения и не имеющий брони. Зато в полной мере оснащённый системами невидимости в радиолокационном и инфракрасном спектрах. Не боевая машина, пробивающая себе дорогу сквозь плотные заградительные ряды противника, а незаметный курьер, ловко обходящий сторожевые посты. Перехватить его практически невозможно. Казалось бы идеальное решение проблемы, если бы не один нюанс. Точнее два. Первый и, пожалуй, самый основной – это проблема с выбором конечной точки маршрута. Неизвестно насколько далеко смог продвинуться флот вторжения. Вторая проблема заключалась в вполне реальном обнаружении беспилотника системами квантовой радиолокации. Несмотря на то, что единая система радаров, охватывающая всю планету должна пожирать просто чудовищные объёмы энергии, для достижения полной блокады Стоха противник вполне мог пойти на подобные затраты.
– У нас всего две дюжины «гонцов», – напомнил рачительный помощник. – Сколько будем посылать и какие вводить координаты?
Командующий скрестил лапы на груди. Самый оптимальный вариант – проложить несколько маршрутов. Вот только расходовать дефицитные беспилотники, являющиеся последним средством связи, очень не хотелось. В то же время информация была сверхважной и требовала…
– Массированная атака противника, – прервав размышления генерала в командном пункте обороны раздался голос оператора средств дальнего обнаружения космических объектов класса «чужой». – Перехватчики и десантные катера. Количество уже перевалило за двести единиц и постоянно растёт.
– Объявить общую боевую тревогу первого уровня, – скрипнув от досады зубами, распорядился командующий.
Быстро они опомнились. Имелась надежда, что получится выиграть больше времени. Обороноспособность многих объектов была восстановлена едва ли наполовину. А некоторых, расположенных вдали от основных складов и производственных мощностей, то и вовсе на треть.
Ярг Хронг посмотрел на монитор. Цифра засечённых радарами вражеских кораблей уже приближалась к трёмстам. Пока терпимо. Таким количеством планету не захватить и даже не нанести сколь-нибудь значимый урон. Атака больше для острастки, чтобы защитники не расслаблялись. И есть вероятность, что этим и ограничится. Всё же, как ни крути тэринги здорово потрепали звездолёты пришельцев.
– Полковник, готовьте трёх «гонцов». Пункты назначения: Иргран, Аргра и Кранг.
Название последней планеты слегка удивило помощника.
– Генерал, вы уверены на счёт Кранга? Это максимальная дальность для беспилотника. Граница Рода. Я сильно сомневаюсь, что враг смог продвинуться так далеко.
– Я тоже, – признался командующий. – Но информация слишком ценная, чтобы мы могли ею рисковать. Если бы «гонец» мог долететь до Рода Дарган, я послал бы его и туда. Выполняйте приказ полковник.
Коротко кивнув, полковник Скир удалился выполнять распоряжение командира.
– Численность кораблей противника возросла до пяти сотен, – доложил оператор. – Из общего потока выделяются четыре основных направления атаки. Сектора: два-шесть-девять, пять-семь-два и семь-четыре-три, а также база Рон.
Командующий нахмурился. Во всех перечисленных квадратах располагались стратегически важные объекты. Можно сказать ключевые узлы обороны. Совпадение или враг бьёт целенаправленно, точно зная куда?
– Истребителям прикрывать эти четыре направления, – генерал понимал, что оставшимися машинами всё небо не закрыть и принял решение усилить ключевые объекты. Остальные отобьются сами. Если нет, то их потеря будет не столь катастрофичной. – Зенитчикам не жалеть боеприпасов. Майор, поднимайте в воздух беспилотники.
Командующий сосредоточился на цифрах, отображающихся на мониторе. По всему выходило, что враг всё же предпринял массированную атаку. Количество его кораблей уже подбиралось к тысяче и, судя по всему, останавливаться не собиралось. В последний раз, когда тэринги на пределе своих сил смогли отбиться, их насчитывалось пятнадцать сотен. Сейчас же эта цифра означала полный конец. Но Стох ещё не был потерян.
– Всем секторам приготовиться к отражению наземной операции.
Любой из учебников по воинскому искусству гласил – захват планеты невозможен силами одной авиации. Всегда и везде последнюю точку ставила пехота. А уж её генералу Хронгу было чем встретить.