Глава 1: Свет, которого не было
Скрип ржавых петель эхом разнёсся по коридору, словно будя что-то древнее.
Сергей, он же Гном, последним переступил порог бункера «Зонд», притворив
за собой бронированную дверь. Внутри пахло пылью, затхлостью и старым
железом.
— Воздух тяжёлый, но дышимый, — доложил в рацию Марк, лидер группы, светя фонарём по стенам, испещрённым странными, потускневшими диаграммами. — Идём по плану: верхний уровень, лабораторный сектор.
Их было пятеро: Марк, бывший военный, суровый и прагматичный; Лена,
технарь и историк объекта; Гном, отвечающий за безопасность и силовое
вскрытие; Света, фотограф-документалист; и Иван, новичок, страстный
энтузиаст, нашедший рассекреченные чертежи этой подземной лаборатории
80-х.
Иван шаркал ногами, нервно озираясь. Объект «Зонд» окутывали легенды о секретных экспериментах с человеческим восприятием и «коррекцией памяти».
— Здесь не насиловали атом, — тихо сказала Лена, проводя пальцем по
стеллажу с проржавевшими канистрами и пузырьками с едва читаемыми
этикетками. — Здесь работали с психикой. «Химическое подавление
энграмм», «оптическое стирание…» Боже.
В главной лаборатории царил сюрреалистичный хаос. Полуразобранная
аппаратура с огромными линзами, кресло с ремнями и шлемом, опутанное
проводами, разбросанные бумаги. И тишина. Такая густая, что звон в ушах
казался навязчивым.
— Групповое, на фоне этого «трона», — скомандовала Света, устанавливая камеру на штатив. — Для истории. Быстренько.
Они встали в ряд: Марк со скрещенными руками, Лена с планшетом, Гном с
монтировкой на плече, Иван с сияющими от восторга глазами и Света,
нажавшая таймер и вбежавшая в кадр.
Вспышка на миг ослепила, выхватив из
мрака их лица и зловещий контур стула позади.
Они отсняли всё, что показалось важным: панели управления, журналы,
странный аппарат, напоминающий гигантский фотоувеличитель. Света щёлкала
плёночным «Зенитом» и дублировала снимки цифровиком.
Ничего сверхъестественного. Просто заброшка, пусть и мрачная.
Отчёт перед выходом делали у входа. Лена сверяла находки со списком, Гном копошился у двери.
— Проявлю плёнку завтра в тёмной, — сказала Света, перематывая кассету. — Цифру можно глянуть сейчас. Давайте, ваше групповое.
Она включила экран камеры. Прокрутила несколько кадров: коридоры,
лаборатория, аппараты. Всё чётко, ясно. Последним в памяти было
групповое фото. Света нажала кнопку.
На экране они увидели себя. Немного напряжённых, в лучах фонариков. И…
пустое пространство между Гномом и стеной. Там, где на плёнке должен был
быть угол стула, было просто пятно ровного серого цвета.
Не чёрного, не размытого. Идеально чистое, как стёртый ластиком рисунок.
— Глюк матрицы, — пожала плечами Света. — Свет вспышки странно лёг. На плёнке будет нормально.
Иван пригляделся, его энтузиазм сменился холодком под лопатками.
— А вам не кажется… что это пятно… не совсем пустое? Оно будто… трёхмерное.
Они вгляделись. И правда, ровная серая зона казалась не отсутствием
изображения, а самостоятельным объектом, наглухо закрывающим часть фона.
В его центре едва угадывался намёк на контур. Слишком размытый, чтобы
понять что-то.
— Паранойя, — хмыкнул Марк. — Вылазим. Воздух здесь не для долгих дискуссий.
Но когда они повернулись к двери, цифровик в руках у Светы тихо щёлкнул
автоспуском, сделав в темноте ещё один кадр. На экране мелькнуло их
пятеро, спиной к объективу.
И за их спинами — всё то же серое пятно, но
теперь оно казалось ближе.