В Америке на платформе Bring-A-Trailer проходит аукцион по продаже Ford Thunderbird 1956 года выпуска. Вроде ничего необычного, автомобиль достаточно массовый и хорошо известный, но данный Thunderbird интересен тем, что участвовал в одной из самых экстравагантных рекламных кампаний в истории. Так называемый "Crash Wagon" (Автомобиль аварийной службы) нёс службу на аэродроме Аламо-Филд (сегодня международный аэропорт Маккарран) в Лас-Вегасе и помогал обеспечить мировой рекорд по продолжительности непрерывного полета, длившегося 64 дня 22 часа и 19 минут с декабря 1958 по февраль 1959 года!
Эта история началась в отеле-казино "Хасиенда" в Лас-Вегасе, когда его владелец Уоррен Док Бейли поставил перед сотрудниками задачу - максимально креативно прорекламировать отель и игровой комплекс. Самую безумную идею предложил Боб Тимм, механик по обслуживанию игровых автоматов и пилот бомбардировщика в отставке - почему бы не купить небольшой самолет и установить на нем рекорд по продолжительности полета?! Американцы любят рекорды, особенно такие безумные.
На реализацию идеи владелец отеля выделил 100 000 долларов, весьма солидную сумму по меркам конца 1950-х. В первую очередь был приобретен самолет Cessna 172, причем с пробегом налётом, поскольку его предстояло основательно облегчить, т.е. выкинуть всё ненужное. Были демонтированы все сиденья, кроме кресла первого пилота, а также дверь со стороны второго пилота. Внизу открытого проема смонтировали подножку для удобства дозаправки и пополнения припасов, под "брюхом" самолета установили дополнительный топливный бак с электрическими насосами для перекачки керосина в основные баки в крыльях. Двигатель поставили новый, предварительно доработанный для возможности замены масла и фильтра непосредственно в полете без остановки двигателя.
Дозаправка самолета и пополнение припасов должны были осуществляться на ходу из грузовика, двигающегося по шоссе или в пустыне с той же скоростью, что и Cessna, а для постановочных кадров использовался яркий Ford Thunderbird. Еду для пилотов готовили лучшие повара отеля "Хасиенда", но ее приходилось перемалывать блендером и передавать на борт в термосах - практически, как у космонавтов. В самолете была смонтирована раковина и походный туалет, сбрасывать грязную воду и прочие нечистоты предстояло в безлюдных участках пустыни Невада. Серьезный рекорд требовал терпения и массы лишений, но пилоты рассчитывали на приличный финансовый бонус, поэтому были готовы спать в шумном самолете (двери слева не было), обтираться влажными полотенцами, вместо полноценного мытья, и питаться пюре разной степени аппетитности.
Летом 1958 года стартовали тестовые полеты, но первые попытки закончились неудачей и не продлились дольше 17 дней - мешали технические неполадки и разногласия между пилотами. Наконец, все сложности удалось преодолеть и найти надежного сменщика для Боба Тимма, им стал профессиональный пилот и механик Джон Уэйн Кук, но пока шла подготовка команда пилотов из Далласа провела в воздухе 50 дней, а значит для установки рекорда парням предстояло совершить полет длительностью почти два месяца... Но отступать было некуда и 4 декабря 1958 года Cessna 172 с надписью Hacienda во весь фюзеляж поднялась в воздух.
Полет проходил тяжело! Высокий уровень шума и отсутствие полноценного отдыха постепенно отнимало силы у экипажа, случались инциденты - однажды Боб Тимм уснул за штурвалом и целый час самолет летел на автопилоте без контроля человека, а в другой раз Cessna едва не врезалась в гребень холма. Не выдерживала и техника: со временем вышел из строя автопилот, перегорели навигационные огни, отказал указатель уровня топлива в резервном баке, снизилась мощность двигателя. Но все получилось! 7 февраля 1959 года, спустя 64 дня полета и 240 000 пройденных километров, встретив на борту Рождество и Новый год, Боб Тимм и Джон Уэйн Кук приземлились на ту же полосу, с которой начали свой полет-марафон. Оба пилота были настолько обессилены, что не могли без посторонней помощи покинуть самолет.
64-дневный полет увенчался грандиозным успехом. Боб и Джон попали в книгу рекордов Гиннеса и получили солидный гонорар, а владелец отеля отлично прорекламировал свой бизнес. В аэропорту Лас-Вегаса пассажиры по сей день могут ознакомиться с экспозицией, посвященной рекордному полету, в том числе увидеть самолет Cessna 172 и копию Ford Thunderbird. А оригинал украсит любую коллекцию - хоть автомобильную, хоть авиационную!
Фото Bring-A-Trailer