Обычно это монотонно. Бесконечная синева, гул двигателей, звезды, которые кажутся такими близкими, будто до них можно дотянуться рукой. Десять лет на грузовых судах научили меня одной простой истине: море — это не романтика, а рутина. Вахта, уборка трюмов, проверка груза, снова вахта. Иногда думаешь, что время здесь остановилось, и ты просто плывешь между небом и водой, как пылинка в луче света. Но последний рейс… Последний рейс был другим.
Десятый день в Тихом океане. Я стоял на мостике, как обычно, наблюдая за темнотой за бортом. Воздух был плотным от соленого тумана, луна едва пробивалась сквозь облака. Внезапно в воде что-то шевельнулось. Не волна, не игра света. Движение. Медленное, осознанное. Я пригляделся — и сердце замерло.
Там был кит.
Огромный, в два раза длиннее нашего судна. Он плыл параллельно борту, его спина выступала из воды, как черный холм. Я никогда не видел, чтобы киты так вращались вокруг судов. Обычно они держатся на расстоянии, словно знают: мы — чужие. Но этот… он словно следил за нами. Его движения были не случайными. Слишком плавными. Слишком… осознанными.
Утром он все еще был здесь. Боцман, старый морской волк с лицом, изборожденным морщинами от соленого ветра, посмотрел в бинокль и хмыкнул.
— Горбатый, — сказал он. — Но одинокий. Потерял стаю.
Я взял бинокль и посмотрел сам. На спине кита виднелись шрамы. Не просто царапины, как от столкновения с кораблем. Глубокие, рваные раны, круглые впадины, как будто кто-то вырвал куски мяса. Или присоски чудовищных размеров впились в плоть и оторвались, оставив после себя эти уродливые следы.
— Что его так? — спросил я.
— Не знаю, — Боцман пожал плечами. — Но он жив. И это чудо.
Кит стал нашим постоянным спутником. Каждую ночь он появлялся у борта, как будто ждал чего-то. А судно начало терять скорость. Сначала мы списали это на проблемы с валом — старый двигатель иногда капризничал. Но потом поняли: топливо расходовалось слишком быстро. Команда нервничала. Медленное судно в открытом океане — это как мишень для пиратов. Или для чего-то худшего.
Ночью десятого дня все изменилось.
Я стоял на вахте, как обычно, когда вдруг раздался глухой удар. Не сильный, но резонирующий, как будто по корпусу ударили кувалдой. Я обернулся — и увидел его. Кит поднялся из воды, его хвост замер над поверхностью, как гигантский меч. И в следующую секунду опустился вниз. Три удара. Три раза хвост обрушился на металл с такой силой, что судно закачалось, как будто его швырнуло волной.
— К черту! — закричал кто-то из команды, выскакивая на палубу. — Он атакует!
Я схватил рацию, чтобы предупредить капитана, но кит уже исчез. Только вода бурлила за бортом, да в ушах звенел гул ударов. Паника. Кто-то предлагал стрелять, кто-то кричал, что это знак беды. Но кит не вернулся. Как будто показал, на что способен, и ушел.
На следующую ночь я снова был на вахте. Судно плыло медленнее, чем обычно, словно вода сопротивлялась. Я думал, что кит не придет. Но он появился. Тихо, без ударов. Подплыл ближе, чем когда-либо. Я видел его глаза — темные, но не пустые. В них читалось что-то… человеческое. Боль. Страх. Надежда.
Он издал звук. Не рев, не щелчки, как у других китов. Низкий, печальный вой, который вибрировал в груди, как эхо из глубины веков. Потом прижался к корпусу, будто терся об него. Движения были нежными, настойчивыми. Как будто просил о помощи.
Я замер, не зная, что делать. В голове крутилась одна мысль: «Он хочет, чтобы я один его видел». И тут появился Вася, второй матрос. Кит мгновенно нырнул, словно его и не было.
— Ты чего застыл? — спросил Вася, глядя на меня. — Что-то видел?
— Нет, — соврал я. — Просто задумался.
Но я знал: кит выбрал именно меня. И он вернется.
Утро двенадцатого дня. Я стоял на мостике, наблюдая за водой. Кит был здесь, как всегда. Но сегодня он вел себя иначе. Плыл резко, нервно, словно что-то ждал. И вдруг — панический рывок. Он нырнул так стремительно, будто за ним гналась смерть.
И тогда я увидел его.
Существо вырвалось из воды, как будто океан был дверью, которую оно просто открыло. Длинное, блестящее, с ребристой спиной и кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Оно прорезало воду с невероятной скоростью, не оставляя всплеска. Только тень, скользящая под поверхность.
Читай рассказ ужасов о монстре в космосе👇
Через минуту вода окрасилась кровью.
Я понял все сразу. Кит не был врагом. Он был жертвой. А теперь… теперь он погиб защитником.
Это случилось ночью.
Я стоял на вахте, глядя в темноту, когда вдруг вода взорвалась. Существо вышло из глубины, и я увидел его впервые. Голова… Господи, голова. Гладкая, без глаз, только плоть, словно ее вылепили из воска. Пасть — слишком широкая, раскрывалась, как цветок смерти, обнажая ряды острых зубов. Оно выглядело как рождённое из кошмаров самого океана.
Из-под поверхности вырвался кит. Раненый, истекающий кровью, но идущий в атаку. Его хвост обрушился на существо с такой силой, что вода вздыбилась, как вулкан. Они боролись в безмолвии, только всплески и крики нарушали тишину ночи. Крики кита — полные боли, но и героизма. Крики существа — нечеловеческие, как будто оно вырвалось из преисподней.
Я стоял на палубе, парализованный страхом и восхищением. Не мог пошевелиться. Не мог закричать. Только смотрел, как два гиганта сражаются за что-то большее, чем жизнь.
Последний крик кита. Высокий, пронзительный, как прощание. И тишина.
Оба исчезли. Только кровавые разводы остались на воде, мерцающие в лунном свете.
Я понял все, когда вернулся в каюту.
Кит следовал за судном не случайно. Он пытался предупредить нас. Его удары — не агрессия, а отчаянная попытка заставить нас двигаться быстрее. Он знал: медленное судно — приманка для того, что живет в глубинах. И он пытался защитить нас. Даже ценой своей жизни.
Смерть кита — это жертва. За тех, кто даже не знал, что в опасности.
Я бросил работу на судах, как только вернулся в порт. Не мог больше смотреть на океан без страха. Каждый раз, когда я прохожу мимо воды, я вспоминаю шрамы на спине кита, его вой, ту последнюю битву. Я не могу забыть.
Капитан пытался убедить меня остаться. «Это был несчастный случай, — говорил он. — Кит напал на существо, и все». Но я знал правду. И я знал, что он не поверит.
Потому что некоторые тайны нельзя рассказать. Их нужно пережить.
Сейчас я живу в городе, далеко от моря. Иногда, ночью, я просыпаюсь от звука воды. Не шума волн. Не шелеста дождя. Звука, который слышал в ту ночь. Гула собственного дыхания.
И каждый раз я знаю: где-то в глубине, под толщей воды, что-то ждет. Что-то с ребристой спиной и кожистыми крыльями. Что-то, что не уходит.
Потому что океан помнит. И однажды он снова призовет кого-то.
Но я не вернусь.
Через год я увидел новостную сводку. Грузовое судно затонуло в Тихом океане. Причина — неизвестна. Спасены только двое матросов. Один из них дал интервью. Говорил о чем-то ужасном, что вышло из воды. О ките, который пытался защитить их. О существе без глаз.
Я не стал смотреть дальше. Выключил телевизор и пошел к окну. За стеклом — город, улицы, огни. Но где-то вдали, за горизонтом, шумел океан.
И я знал: это не конец. Это только начало.
Теперь я каждый день хожу в парк. Сажусь на скамейку и смотрю на пруд. Мелкий, спокойный, безопасный. Но иногда, когда солнце садится, вода начинает мерцать. И я вижу в ней отражение.
Высокую тень. Ребристую спину. Кожистые крылья.
Она смотрит на меня. Не с ненавистью. Не с яростью. С пониманием.
Потому что она знает: я помню.
Я больше не вернусь на море. Но каждый раз, когда вижу воду, я знаю — глубина скрывает большие тайны, в которые опасно погружаться.
Иногда я думаю о ките. О его шрамах, его войне, его жертве. И благодарю его. Потому что он спас меня. Спас всех нас.
Но я также знаю: однажды океан найдет тех, кто не услышит предупреждения.
И тогда существо выйдет из воды.
И не будет никого, кто встанет на его пути.
Сегодня я снова проходил мимо пруда. Вода была спокойной, как всегда. Но вдруг в ней что-то шевельнулось. Не волна. Не игра света. Движение. Медленное, осознанное.
Я замер, глядя в воду.
И вдруг понял: оно здесь.
Оно всегда было здесь.
Просто ждало, когда я вернусь.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇