На многих фотографиях Земли, сделанных из космоса: на территории Тихого и Атлантического океана, на фоне привычных облаков хорошо просматриваются протяжённые с юга на север белые полосы. Эти узкие полосы, на первый взгляд похожие на густые облака, являются следами от проплывающих кораблей.
Такие следы представляют собой своеобразный вид облаков. Их часто называют - корабельными облаками. Они формируются в небе над океаном в моменты, когда корабли в процессе своего движения выбрасывают в воздух выхлопные газы. В результате водяной пар конденсируется на мелких частицах этих выхлопов, пока не образуется видимое облако, способное отражать солнечный свет. Такие облака заметно выделяются среди обычных облаков на спутниковых снимках.
Представленный снимок в естественных цветах был сделан над Тихим океаном 26 августа 2018 года со спутника NASA Aqua, который занимается мониторингом климата и окружающей среды нашей планеты. Впервые корабельные облака были обнаружены в 1965 году на снимках со спутника Tiros VI. Изначально учёные не могли сразу понять природу этих образований. На тот момент времени их назвали: аномальными линиями в атмосфере Земли.
Выдвигались предположения, что вероятной причиной образования аномальных линий являются выхлопные газы судовых двигателей. В ходе дальнейших наблюдений это предположение подтвердилось. Узнаваемые следы конденсации, или инверсионные следы, которые мы обычно наблюдаем в небе, обычно остаются после пролетающих самолётов. Это может показаться удивительным, но корабли также способны оставлять свои следы в небе.
Этот снимок был сделан спутником Европейского космического агентства Sentinel-3A 16 января 2018 года над Атлантическим океаном. Если внимательно присмотреться, на небе можно увидеть не только привычные облака, но и пересекающиеся следы, исходящие от морских судов.
Обычно корабельные облака формируются при наличии низкорасположенных кучевых облаков. При этом наблюдения показали, что они образуются не всегда, а в определённые сезоны года. В большинстве случаев они активно появляется в летний период времени. В зимний период они тоже возникают, но значительно реже.