Привет, друзья. Я тут на днях вспомнил одну историю. Не свою, конечно. Но от того она не становится менее жуткой. Знаете, иногда самое страшное – не крик, а вот эта тишина после него. Когда все договорились «больше никогда об этом». Я расскажу, а вы потом скажете, что в этой истории самое леденящее.
«Я позвал на праздник Артёма. Он одинокий»
Это случилось 29 декабря. Обычный вечер, я на кухне резала салат. Игорь, мой муж, снимал обувь в прихожей.
— Лера, я тут одного мужика с работы на Новый год позвал, — голос из прихожи, приглушённый. — Артём. Хороший пацан. А ему, понимаешь, ехать некуда.
Лезвие ня на мгновение замерло над помидором. Потом медленно, очень аккуратно опустилось на разделочную доску.
— Какого Артёма? — спросила я. Голос прозвучал как у чужой женщины. Слишком высоко.
Игорь появился в проёме, снимая свитер.
— Да с того, кто в отделе продаж. Я же тебе говорил, мы там систему обновляли. Помогал он мне. Нормальный такой.
Я знала. Конечно, знала. Артём не был «нормальным таким». Артём полгода был тем человеком, чей номер в моём телефоне был подписан «А. Поставщик». Мы встречались в кафе за три района от дома. Я говорила Игорю про бесконечные планерки.
— Может, не надо? — сказала я, глядя на помидорные дольки. — Мама твоя, папа, брат… И так тесно.
— Что значит «не надо»? — Игорь нахмурился. — Человеку одному на праздники. Не по-людски.
Я повернулась к нему. Надо было найти аргумент, любой.
— Ты с ним три недели знаком! Мы его вообще не знаем!
— Я-то знаю, — пожал Игорь плечами. — И, кстати, у меня идея. У нас же комната наверху пустует. Может, ему сдать? Деньги лишние, а он, глядишь, и не откажется.
Мир закачался. Артём. Здесь. Каждое утро, каждый вечер. Под одной крышей.
— Нет, — сказала я твёрдо. — Игорь, нет.
Он посмотрел на меня с искренним недоумением.
— Лер, что с тобой? Ты вроде не жадина. Один раз видели, что ли?
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Одно сообщение. От А.
«Соскучился. Завтра увидимся?»
Я быстро стёрла его, но палец дрожал.
Звонок, который всё расставил по местам
Я вышла на балкон. Был девятый час, темно. Набрала номер.
— Привет, — его голос был спокойным, будто он ждал. — Что, испугалась?
— Артём, что это? — прошипела я в трубку. — Ты сошёл с ума? Зачем ты познакомился с моим мужем?
— Интересно стало, — ответил он без тени улыбки. — Посмотреть на легендарного Игоря. Ты же про него только и говоришь.
— Врёшь. Ты специально подстроил.
— Ремонт в офисе — совпадение. А вот предложить ему кофе из своей кружки — нет. Он простой, твой Игорь. Думает, если человек улыбается, значит, друг.
Меня затрясло от холодной злости.
— И что дальше? Ты придешь в мой дом, будешь сидеть за моим столом? Это что, месть?
В трубке наступила пауза. Потом он сказал тише:
— Это последнее китайское предупреждение, Лера. Я устал. Устал от твоих смс «муж дома», от этих пятиминутных встреч в машине. Полгода. Либо ты становишься моей женщиной по-настоящему, либо мы заканчиваем. А чтобы закончить красиво, нужно всё вытащить на свет. Начиная с завтрашнего дня.
— Ты шантажируешь меня?
— Я даю тебе выбор, — поправил он. — В условиях, которые ты сама создала. Завтра приду. Посмотрим, как ты играешь роль счастливой жены. Спокойной ночи.
Он положил трубку.
На следующее утро он стоял на пороге с бутылкой дорогого вина и коробкой конфет «для семьи». Лицо — маска дружелюбия.
— Очень приятно, Вера! Игорь только хорошее рассказывал.
Он назвал меня по имени. Без отчества. Как близкий. Игорь ничего не заметил.
— Проходи, проходи, — муж хлопал его по плечу. — Лера, встречай, это Артём!
Весь день он был идеален. Слишком идеален. Он нашёл общий язык с моим отцом, вечно ворчащим на власть. Он спросил у мамы Игоря рецепт её фирменных блинов и записал в телефон с серьёзным видом. Моей дочери Маше, которой было одиннадцать, он принёс не куклу, а редкую книгу по истории Древнего Рима — её страсть, о которой я, кажется, упоминала мимоходом полгода назад. Откуда он помнил?
За ланчем Игорь, наливая ему вина, сказал:
— Знаешь, я тут подумал. У нас комната свободная. Может, переезжай? Дешевле, чем снимать.
Артём сделал глоток, посмотрел на меня через край бокала.
— Серьёзное предложение, — сказал он медленно. — Нужно подумать. Вера, как вы думаете? Не стесню?
Все взгляды обратились ко мне. Игорь с ожиданием. Родители — с любопытством.
— Нам… нужно будет обсудить, — выдавила я.
— Конечно, — кивнул Артём. Его взгляд говорил: «Проверка пройдена. Твоя очередь».
Ночь с 31 на 1 января. Все спали. Мы с ним остались в гостиной. Он сидел в кресле, доедая мандарин.
— Ну? — спросил он просто. — Я жду.
— Я не могу бросить всё, — сказала я тихо. — Маша, Игорь… Это моя жизнь.
— Это не жизнь, Вера. Это инсценировка. Твой муж сегодня три раза переспросил, как я пью кофе — с сахаром или без. Он не знает, как его жена пьёт кофе. Я знаю. Ты всегда просишь двойной эспрессо и потом полчаса держишь чашку в руках, согревая ладони.
Меня пронзило. Это была правда. Игорь всегда делал мне слабый американо.
— Он хороший человек, — прошептала я.
— И я не хороший? — Артём отложил корку. — Я предлагаю тебе выбор. Завтра, в полдень, ты говоришь ему всё сама. Или в час дня это сделаю я. Весь расклад. Про Питер в ноябре. Про твои слёзы в машине в марте. Всё.
— Ты же сказал, даёшь время!
— Я дал тебе два дня. Ты их потратила на игру в гостеприимство. Время вышло.
Я не спала до утра. В голове крутился только один план. Гнусный, но единственный.
«Была одна ошибка»
Первого января в двенадцать я попросила Игоря пройти в кабинет. «Надо поговорить». Он шёл за мной с лицом человека, который готов услышать что-то о сломанной стиральной машине.
Я закрыла дверь.
— Игорь, — начала я, глядя в пол. — Со мной случилось что-то ужасное. Однажды. На корпоративе.
Он замер.
— Я выпила. С Артёмом. Был… поцелуй. Один. Я тут же всё поняла и оборвала. Это ничего не значило. Я люблю тебя.
В комнате повисла тишина, которую можно было резать.
— Поцелуй? — наконец выдавил он. — С ним?
— Да. Я так боялась тебе сказать. Мне стыдно. Это была глупость.
Он вдруг резко встал, стул с грохотом упал на пол.
— И всё? Только поцелуй?
Я кивнула, не в силах поднять на него глаза.
— А почему… почему тогда он здесь? Зачем ты согласилась?
— Потому что он начал угрожать! Сказал, что расскажет тебе, если я его не приму! Я думала, если всё будет на виду, он не посмеет…
Я врала. Врала гладко, с дрожью в голосе, в которую сама начала верить.
Игорь молчал минуту, глядя в стену. Потом развернулся и вышел. Через десять минут я услышала его голос из гостиной, жёсткий, незнакомый:
— Артём. Собирай вещи. Сейчас же.
— В чём дело? — голос Артёма был спокоен.
— Ты знаешь. Мать твоя, я слышал, заболела. Срочно. Поезжай.
Больше я не слышала. Потом хлопнула входная дверь.
Игорь вернулся ко мне в кабинет. Глаза красные, но сухие.
— Всё, — сказал он. — Он уехал. И мы, Лера, никогда. Слышишь? Никогда об этом не вспоминаем. Стираем.
— Хорошо, — кивнула я.
— Но если я хоть раз почую… Хоть раз…
Он не договорил. Развернулся и ушёл.
С тех пор прошла неделя. Мы живём. Говорим о работе, о планах на Машины каникулы. Смеёмся над шутками по телевизору. Но это смех какой-то тихий, приглушённый. Игорь больше не кладёт мне руку на плечо, проходя мимо. Он как-то аккуратнее берёт кружку из моих рук, чтобы не коснуться пальцев.
А сегодня утром Маша спросила за завтраком:
— Папа, а дядя Артём, когда ещё в гости придёт? Он же обещал принести вторую книгу про легионеров.
Игорь отложил ложку. Посмотрел не на неё, а на меня. Долгим, тяжёлым взглядом.
— Не придёт, — коротко сказал он. — Заболел надолго.
И в этой его фразе, в этом взгляде, я поняла главное. Мы не вернулись назад, в ту жизнь, что была до 29 декабря. Мы шагнули в какую-то новую. Где мы — не муж и жена, а два следователя, которые ведут молчаливое дело, не признаваясь друг другу, что знают ответ с первой минуты.
---
Вот такая история. Без моралей. Просто факты, чувства и последствия. А теперь вопрос к вам, друзья. Как думаете, у кого в этой ситуации самая незавидная роль? У Веры, которая пытается удержать остатки жизни? У Игоря, который поверил в ту правду, что ему подсунули? Или у Артёма, который, кажется, на самом деле проиграл, даже не начав играть?
Жду ваши мысли в комментариях. Если тема цепляет — лайк и подписка на канал помогут мне понять, что двигаться стоит в этом направлении. Спасибо, что читаете.