Глава 1. Тот, кто танцует с тенью
Версаль был зеркалом, и в каждом его отражении жила своя правда. Официальная правда: Мария Антуанетта, королева Франции, жена Людовика XVI, сияет в центре придворного водоворота. Другая правда, спрятанная в шепоте шелковых юбок и за взмахами вееров: она — восемнадцатилетняя девушка, задыхающаяся в корсете протокола.
Её спасением стал Малый Трианон. Здесь она не королева, а просто Мари. Здесь она сажала розы, смеялась громче положенного и дружила с теми, кого выбирало её сердце, а не титул.
Двумя такими избранными стали графиня Ивонна де Полиньяк с её острым умом и звонким смехом, и… граф Аксель фон Ферзен.
Он появился на балу в честь шведского посольства. Высокий, со светлыми волосами, собранными в безупречный хвост, и глазами невероятного, спокойно-пронзительного серого цвета. Он не лебезил, не сыпал вычурными комплиментами. Он смотрел на неё не как на королеву, а как на красивую женщину. И когда они танцевали менуэт, его рука на её талии была твёрдой и уверенной, а голос — тихим и насмешливым.
— Ваш Версаль, Ваше Величество, напоминает мне прекрасный часовой механизм, — сказал он, делая очередной па. — Но иногда кажется, что некоторые шестерёнки мечтают выскочить и покатиться на волю.
— И вы, граф, уже определили, какие именно? — парировала она, чувствуя, как от его близости по спине бегут мурашки.
— О, я лишь скромный наблюдатель. Но самая яркая шестерёнка, бесспорно, — та, что в центре.
Их встреча закончилась реверансом. Но её сердце продолжало танцевать безумную жигу, когда она уже сидела на своём месте.
Позже, в будуаре, Ивонна, расчёсывая ей волосы, спросила прямо:
— Ну что, нашла наконец того, чьи глаза заставляют забыть о тридцати томах придворного этикета?
— Он швед, Ивонна. И уедет.
— Тем интереснее. Любовь, ограниченная во времени, как редкий цветок, — самый изысканный сорт чувств. И самый безопасный для… нашей позиции.
В словах подруги была жестокая правда. Ферзен был иностранцем, не вхожим в кланы французских аристократов. Его привязанность не грозила политическими бурями. Это могла быть просто… игра сердца. Первая настоящая.