Нет, конечно, до того, как сэр Генри Коул придумал напечатать и продать открытки, напечатанные в типографии, все точно также поздравляли друг друга с Рождеством, просто делали это в письмах. А Коулу пришла в голову отличная мысль, что для поздравления стоит сделать специальную карточку с тематической картинкой.
В 1843 году Коул заказал художнику Джону Колкотту Хорсли картинку для задуманной открытки и тот нарисовал милый викторианский сюжет: семейный рождественский ужин, по бокам — сцены акций милосердия и под семейным столом надпись «A Merry Christmas and a Happy New Year to You».
Выбор художника, кстати, совсем неудивителен, потому что вся эта компания – Коул, Хорсли и так далее работали вместе с Роулендом Хиллом над реформированием почтовой системы. Хорсли разработал дизайн предоплаченных конвертов, которые использовались до того, как появился «Черный пенни» Хилла. А Коул работал помощником Хилла, помогая ему внедрять Penny Post – систему оплаты почтовых отправлений с помощью марок. Так что филателисты и филокартисты всего мира могут быть благодарны всем этим прекрасным людям за то, что они создали им такую чудесную основу для увлечения.
Тираж первой рождественской открытки составил 1000 экземпляров. Причем продажами этих открыток занимался сам Коул, у которого кроме почтовых трудов имелась почтовая лавка. Стоила такая открытка один шиллинг (напомню: в одном шиллинге 12 пенсов, в одном фунте – 20 шиллингов, в одной кроне – 5 шиллингов. Попробуй тут не запутаться). Зато теперь сохранившиеся экземпляры продают на аукционах по цене от 4 до 20 тысяч фунтов, как торги пойдут и кто открытку отправил. За 20 тысяч фунтов в 2001 году продали открытку, которую сам сэр Генри Коул отправил своей бабушке.
Коул не скучал и после того, как придумал рождественские открытки и поучаствовал в запуске почтовой марки. Он зажег принца Альберта идеей устроить «Великую выставку промышленных работ всех народов», результатом чего стала Первая Всемирная Выставка 1851 года. Выставка прошла с грандиозным успехом как в плане всего показанного, так и в плане финансового результата. Да, Первая Всемирная выставка стала не просто «демонстрацией достижений», мероприятием, оплачиваемым казной для того, чтобы показать какие мы крутые, а полностью окупилась и принесла прибыль в 186 тысяч фунтов. В пересчете на современные деньги это около 34 миллионов фунтов. То есть, Первая Всемирная выставка еще и оказалась очень выгодным мероприятием.
И буквально следом за выставкой Генри Коул реализует еще один отличный проект – «Музей орнаментального искусства», первый в мире музей, занявшийся сбором коллекции декоративно-прикладного искусства. Этот музей успешно работает до сих пор. Вы даже наверняка слышали о нем, потому что это – музей Виктории и Альберта!