Группа из трёх сталкеров вернулась на базу, когда последние лучи заходящего солнца, окрасили хозяйственные постройки на территории бывшего завода Росток в оранжево-розоватый цвет. Поблагодарив ещё раз Клыка, Лиса направилась в медсанчасть. Необходимо было как можно быстрее передать данные Пиротехнику и решить, что делать дальше. Дверь скрипнула, пропуская её внутрь. В помещении уже горела тусклая лампа, отбрасывая длинные тени. Пиротехник сидел за столом, склонившись над разложенными картами больных. Он поднял взгляд, едва услышав шаги.
— Ну? — Коротко спросил он, откладывая карандаш. - Как всё прошло? - Осторожно поинтересовался мужчина, стараясь разговаривать как можно тише.
- Всё здесь. - Лиса бросила взгляд на лейтенанта, после чего достала из сумки тот самый монитор и положила его на стол перед врачом. - Аномалия... - Девушка на минуту задумалась, подбирая правильные слова. - Она... Я чувствовала, как она пульсирует, как наполняет меня силой. - Ответила должанка.
Пиротехник нахмурился, и поманив обоих сталкеров за собой в кабинет, подсоединил монитор к ноутбуку, стоявшему на столе. Экран моргнул, загружая файлы. На мониторе поплыли графики, тепловые карты, обрывки записей с датчиков.
— Чёрт... — Тихо выругался он, приближая один из снимков. — Это не просто фоновые колебания. - Ответил мужчина. - Смотри: вот здесь и вот здесь… Ритмичные импульсы. Как будто кто‑то стучит в дверь.
- Думаете это что-то извне? - Тихо поинтересовалась Лиса, переведя вопросительный взгляд на лейтенанта, который по всей видимости предпочёл отмолчаться.
— Или сердцебиение... — Мрачно ответил Пиротехник. — В любом случае, нам нужно знать больше. - Произнес Пиротехник. - Как вы себя чувствуете?
Лиса пожала плечами, невольно прислушиваясь к ночным звукам за окном. Вой всё не утихал, словно насмехаясь над ними.
— Чувствую себя странно... — Призналась должанка. — Как будто… Подключилась к чему-то большему. Будто сама Зона пульсирует во мне.
— Это может быть опасно. — Произнёс он наконец. — Аномалии часто оставляют след в организме сталкеров. Нужно провести полное обследование. - Пиротехник задумчиво потёр подбородок, не отрывая взгляда от монитора.
За окном окончательно стемнело. Где‑то вдали, за пределами базы, раздался протяжный вой — то ли мутанта, то ли ветра, играющего в руинах. Но оба знали: это не просто звук. Это предупреждение.
- А я предупреждал её! - Выпалил лейтенант, недовольно глядя на девушку. - Но нет, она полезла в самый эпицентр аномалии!
— Не стоило так резко. — Тихо, но твёрдо перебил его Пиротехник, не отрывая взгляда от мерцающих графиков на мониторе. — Она сделала то, что сочла нужным. Сейчас важнее понять, что именно с ней произошло. - Проговорил врач. - Нам нужно будет провести несколько тестов. Ваши ощущения могут быть симптомом серьёзного воздействия аномальной энергии.
— Это может подождать? — Спросила Лиса, отворачиваясь от монитора. — Я хотела бы поучаствовать еще в одном задании, совместно со своей группой...
— Думаю да. Но при условии, если вы будете осторожны. - Проговорил Пиротехник, поправляя сбежавшие на кончик носа очки.
В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и в проёме появилась фигура майора Волкова - секретаря полковника Серебрякова.
— Что у вас тут происходит? — Спросил он, входя внутрь. — Я слышал, что вы вернулись с важными данными.
Лиса кратко пересказала события дня, умолчав о том, что ей пришлось нырнуть в аномалию, и своих необычных ощущениях. Когда она закончила, майор внимательно посмотрел на монитор, на котором всё ещё отображались загадочные графики.
— Эти показатели… Они не похожи ни на что из ранее зафиксированного. — Пробормотал майор Волков, прищурившись и вглядываясь в мерцающие линии на экране. — Вы уверены, что оборудование работало корректно?
- Калибровка оборудования была произведена на месте. - Ответила Должанка, чувствуя, как накаляется обстановка в кабинете главного врача группировки.
— Вот здесь. - Пиротехник указал на монитор, на один из графиков. - Смотрите — резкий скачок амплитуды в диапазоне гамма‑излучения. - Он обвел тупым концом карандаша несколько столбцов. - Но без сопутствующего теплового выброса. Это противоречит всем известным моделям аномальной активности.
Лиса невольно сжала кулаки. Ей вдруг вспомнились те странные пульсации, которые она ощутила внутри аномалии — словно чей‑то медленный, размеренный пульс. Она хотела сказать об этом, но вовремя сдержалась: пока не понятно, как интерпретировать эти ощущения, а лишние вопросы сейчас были ни к чему.
- Думаю не будет лишним отправить эти данные ученым с Янтаря. - Задумавшись на несколько секунд, проговорила Лиса. - Они должны понимать с чем мы столкнулись.
- Согласен. - Лейтенант, стоявший позади девушки, кивнул головой.
Устав от сложных разговоров, Лиса наконец-то впервые за долгое время смогла вернуться в их с Охотником кубрик. Выйдя на улицу, девушка остановилась и глубоко вздохнула. Сунув руки в карманы, она не торопясь прошла мимо Бара до казармы. Свет в нескольких комнатах еще горел, а это значило только то, что несколько долговцев все еще не спали.
Лиса замедлила шаг, прислушиваясь к приглушённым голосам из‑за дверей. В воздухе витал знакомый запах — смесь сырости, старого дерева и едва уловимой гари от печных труб. Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от дневных тревог.
У самой двери казармы она замешкалась, положив ладонь на холодную металлическую ручку. Внутри наверняка ждали вопросы — любопытные взгляды, полушёпоты за спиной. Постояв еще несколько секунд, она все же толкнула двери казармы и вошла внутрь. Тёплый свет керосиновых ламп окутал её, словно плед. В углу длинного коридора она заметила нескольких соклановцев, которые в этот момент активно обсуждали что-то интересное, но заметив девушку, тут же замолчали. Один из них лишь коротко кивнул ей в знак приветствия. Девушка ответила тем же и двинулась к лестнице. Третий этаж, четвертая дверь слева.
По пути она невольно бросила взгляд в зеркало, висящее на стене. Отражение показалось ей чужим: тени под глазами, напряжённая линия плеч. «Когда я успела так устать?» — мелькнула мысль.
Наконец толкнув дверь их комнаты, Лиса вошла внутрь. Охотник уже крепко спал. Решив не будить его, она осторожно сняла с себя полевой комбез и кинув его на стул, стоящий у стены, поставила трость рядом и села на край своей кровати.
Внезапно за окном раздался резкий звук — будто кто‑то бросил камешек в стену. Лиса вздрогнула и прислушалась. Тишина. Лишь мерное дыхание Охотника да тиканье старых часов на стене. Она подошла к окну и осторожно отодвинула край занавески. В тусклом свете луны двор казармы выглядел призрачно: тени от деревьев извивались, словно живые. Ничего подозрительного. Наверное, просто ветка стукнулась о стену.
Вернувшись к кровати, Лиса потянулась за флягой с водой. Руки слегка дрожали. Она сделала несколько глотков, пытаясь унять странное беспокойство, засевшее, где‑то между рёбрами.
«Завтра будет тяжёлый день...» — подумала она, укладываясь. Глаза закрывались сами собой, но сон не шёл. В голове крутились обрывки разговоров, взгляды соклановцев, неясные предчувствия. Она перевернулась на бок, подтянув колени к груди, и наконец погрузилась в беспокойную дремоту.
Где‑то далеко, за пределами казармы, завыл волк. Звук прорезал ночную тишину, заставив Лису вздрогнуть даже сквозь сон.
***
Сон Лисы был прерывистым, полным смутных образов и обрывочных звуков. Ей казалось, будто она снова идёт по ночному двору, а за спиной раздаётся тот самый звук ударившегося о стену камня. Она обернулась и медленно подошла к стене панельной пятиэтажки, на которой красовалась не глубокая вмятина. А на земле - лежал тот самый камень. Она провела по ямке пальцами, чувствуя холодную шершавую поверхность бетонной плиты.... После чего, картинка тут же сменилась и перед глазами встали лица соклановцев — но теперь они не замолкали при её появлении, а, наоборот, начинали говорить громче, указывая на неё пальцами.
Девушка просила их остановится, но смех десятка мужчин становился лишь еще громче, еще отчетливее.
Должанка заметалась, но быстро была окружена, как офицерами, так и рядовыми бойцами. Она умоляла выпустить ее из этого круга ада, но никто не слушал и смех продолжался. Она закрыла уши руками, испуганно метаясь из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверек. Даже Клык, присутствующий в этой толпе, указывал на девчонку, обзывая мутантом и желая ей поскорее сдохнуть.
***
Охотник испуганно разлепил глаза, посмотрел на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, пытаясь сообразить, что происходит. 03:25 утра, значилось на часах. Он перевел взгляд на девушку, которая в этот момент кричала во сне, не осознавая своих действий в реальности. Ее лицо было покрыто множеством капель выступившего пота.
- Лиса... - Охнул Сталкер. - Лисенок, проснись... - Мужчина осторожно начал тормошить девушку за плечо, пытаясь разбудить.
Она резко распахнула глаза, приняв сидячее положение. Тяжело дыша, она перевела испуганный взгляд на мужчину, которого инстинктивно схватила за руку, когда тот пытался ее разбудить. Ее сердце колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди.
- Прости... - Прошептала Лиса, проведя рукой по длинным волосам, которые в последние несколько дней не заплетала.
- Все в порядке, родная... - Охотник наконец притянул девушку к себе, заключив в объятья. - Я волновался за тебя...
Девушка молча уткнулись в плечо сталкера лбом, обняв мужчину в ответ.
- Они смеялись надо мной... - Тихо произнесла Лиса. - Они все...
— Это бы всего лишь сон. - Ответил Охотник. - Все хорошо, я здесь, рядом.
Лиса кивнула, но в её глазах всё ещё читался страх. Она хотела верить ему, но тень сомнения, казалось, навсегда поселилась в её сознании. Сталкер гладил её по спине, чувствуя, как постепенно успокаивается её дыхание. Он знал: эти сны не просто кошмары. В них всегда было что‑то большее — обрывки воспоминаний, намёки на прошлое, которое Лиса так отчаянно пыталась забыть.
— Помнишь, что было в этом сне? — Тихо спросил Охотник, чуть отстранившись, чтобы взглянуть ей в глаза.
Лиса вздрогнула, словно вопрос вырвал её из полузабытья. Она медлила с ответом, подбирая слова, будто боялась, что, озвучив их, сделает кошмар реальностью.
— Они… Клык, Молчун... Вся группировка... Они стояли кругом. — Наконец прошептала она, опустив взгляд. — Все в одинаковых серых плащах. И смеялись. Не просто смеялись — хохотали так, что у меня звенело в ушах. - Проговорила девушка. - Говорили, что я мутант... Я пыталась вырваться из этого круга, кричала, просила остановиться, но никто не слушал...
— Ты снова кричала во сне... — Сказал он мягко.
Охотник снова притянул её к себе, чувствуя, как внутри закипает бессильная злость. Он хотел бы оградить её от этих кошмаров, но знал: пока Лиса не вспомнит всё, сны будут возвращаться.
В комнате повисла тяжёлая тишина. За окном медленно светлело небо, предвещая новый день. Но для Лисы рассвет не означал конца страха. Он лишь давал ей ещё один шанс — шанс прожить день, не позволив кошмарам поглотить её окончательно.
Сталкер осторожно отстранился, взял со стола флягу с водой и протянул Лисе.
— Выпей. Тебе станет легче. — Произнёс он, внимательно наблюдая за ней.
Лиса дрожащими руками приняла флягу, сделала несколько глотков. Холодная вода немного привела её в чувство, но взгляд по‑прежнему оставался затуманенным.
— Они говорили… — Снова заговорила сталкерша, опустив глаза на свои ладони. — Говорили, что я не должна была выжить. Что я — ошибка. Что меня нужно «исправить».
Охотник сжал кулаки. Эти слова резали его изнутри. Он знал: за кошмарами скрывается правда, которую Лиса не готова принять. Но как помочь ей, не сломав окончательно?
— Это не так. — Твёрдо сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты — не ошибка. Ты — человек, который заслуживает жизни. И ты не одна. Я здесь. Всегда буду рядом. - Проговорил мужчина. - Пока я рядом, никто не посмеет тебя тронуть.
***
- Товарищ полковник, разрешите? - Лиса решительно постучала в дверь кабинета полковника Серебрякова.
- Войдите. - Резко ответил мужчина и девушка, распахнув дверь, прихрамывая и держась на ногах только за счет трости, вошла внутрь. - Разрешите обратиться?
- Слушаю вас, юная леди. - С неким раздражением произнес долговец. - Только быстро, у меня нет времени сегодня выслушивать ваши отчеты.
- Разрешите мне участвовать в рейде? - Произнесла она, внимательно глядя на полковника. - Я должна быть со своей группой в той воинской части, где была найдена группа майора Крамера. - Уточнила девушка.
— Что за вздор?! — Полковник резко ударил ладонью по столу, отчего стопка бумаг подпрыгнула. — Вы в своём уме, лейтенант?! После того ранения, что вы получили при выполнении той задачи - вы должны находиться в медблоке!
Лиса выпрямилась, сжимая рукоять трости так, что побелели пальцы.
— Товарищ полковник, я в строю. Рана не мешает выполнять обязанности. - Возразила должанка. - Моя группа… — Она сделала паузу, собираясь с силами. — Они живы только благодаря мне!
Серебряков откинулся в кресле, пристально разглядывая девушку. В его глазах читалась не столько злость, сколько усталость. Он провёл рукой по седым вискам и тихо произнёс:
— Лиса, вы же понимаете, что это не просто рейд? - Устало проговорил мужчина. - Там… Нечто большее, чем обычная зачистка. Мы до сих пор не знаем, что произошло с группой Крамера. Ни одного выжившего. Ни одной чёткой зацепки. - Полковник сложил на груди руки. - Тем более, что вы до сих пор едва стоите на ногах. - Он указал кивнул головой на трость, что помогала девушке держаться на ногах.
— Именно поэтому я должна быть там! — Твёрдо ответила она. — Я знаю каждого в своей группе. Знаю их сильные и слабые стороны. - Девушка начала спорить. - Я смогу предугадать их действия, если что‑то пойдёт не так. Тем более моя сила, она полностью восстановилась!
Полковник молча встал, подошёл к окну и уставился на хмурое небо. За стеклом кружились первые снежинки, словно пытаясь стереть следы вчерашнего боя.
— Вы упрямы, как… — Он обернулся, подбирая слова. — Как молодой волк, загнанный в угол. Но упрямство — не всегда достоинство.
— Упрямство — это то, что помогло мне выжить. — Тихо, но чётко произнесла Лиса. — И то, что поможет мне в дальнейшем.
- Я не могу один принять такое решение. - Он покачал головой, после чего набрав по телефону кого-то из офицеров, попросил зайти Охотника и Барса.
Девушка тяжело сглотнула, понимая, чем сейчас может закончиться ее просьба об участии в рейде. Через несколько минут в кабинет вошли Охотник и Барс. Оба выглядели уставшими несмотря на то, что один из них ночь провел в казарме. А вот Барс как раз был после ночного дежурства, но при виде Лисы оба напряглись.
— Вот, полюбуйтесь на свою подопечную. — С нескрываемой иронией произнёс Серебряков, указывая на девушку. — У неё тут грандиозные планы на рейд в воинскую часть.
Барс нахмурился, но ничего не сказал. Охотник же подошёл к девушке и внимательно осмотрел её.
- Ты чего задумала, а? - Мягко, но с беспокойством спросил парень. - Ты еще не восстановилась до конца. А уже рвешься в бой.
- Я в порядке! Я могу держаться на ногах самостоятельно! - Повысила голос Должанка, чувствуя, что с ней начинают обращаться, как с ребенком. - Я должна быть с вами там! - Она отпустила трость, которая тут же с грохотом упала на устланный старым паркетом пол и выпрямилась, при этом стараясь не показывать боли.
— Лиса, ты действительно ещё слаба. - Охотник положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить. - Трость — это не просто аксессуар.
— Хватит! — Неожиданно рявкнула Лиса, сбрасывая его руку. — Я не ребёнок и прекрасно знаю своё состояние. Если бы не эта трость, я бы уже давно была в строю без всяких ограничений! - Она взглянула на Барса, ища в его взгляде поддержку, но он лишь покачал головой из стороны в сторону.
— Довольно. - Полковник поднял руку, призывая к тишине. - Решение будет принято коллегиально. Барс, ваше мнение?
— Против. - Неожиданно проговорил мужчина. - Её состояние не позволяет участвовать в таком опасном задании.
Девушка ошарашенно выдохнула, не зная, как себя вести в данной ситуации. Она чувствовала, как ярость застилает ей глаза, как колотиться ее сердце и как растет в ней ее дар, начиная давить на окружающих ее мужчин.
- Прекрати... - Барс потерь виски пальцами, повернувшись к девушке. - Лиса... Хватит... Ты убьешь нас! - Тяжело проговорил он, шагнув к Должанке.
Первым сдался полковник, рухнув на пол собственного кабинета без сознания. Лиса испуганно округлила взгляд и тихо вскрикнула, отшатнувшись от двух все еще стоявших на ногах мужчин, которые пытались успокоить свою подопечную. Их слова доносились до ушей сталкерши, словно издалека, как из плохо настроенного приемника.
Лиса судорожно сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Воздух вокруг неё дрожал, словно перегретый над костром, а в висках стучала бешеная дробь. Она видела, как Барс, пошатываясь, делает ещё шаг вперёд, после чего так же падает перед ней на колени — его лицо было бледным, капли пота стекали по вискам.
— Лиса… Послушай меня, — его голос звучал глухо, будто пробивался сквозь ватную пелену. — Ты должна... Остановить это... Сейчас. Иначе будет поздно!
Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Внутри неё бушевала стихия — неконтролируемая, жадная, требующая выхода. Дар, который она так долго сдерживала, рвался наружу, ломая барьеры самоконтроля.
Охотник, стоявший у дверей кабинета, внезапно схватился за грудь и медленно осел на пол. Его глаза закатились, а дыхание стало прерывистым. Лиса в ужасе распахнула глаза: ещё один. Ещё одна жертва её неспособности совладать с собой.
— Нет… — Прошептала она, и этот звук, едва уловимый, словно эхо, будто прорвал невидимую плотину. - Я опасна...
Ярость отступила, сменившись леденящим страхом. Дар, до этого момента неумолимо нарастающий, вдруг дрогнул и начал угасать. Воздух перестал вибрировать, а давление, сковывавшее комнату, медленно рассеивалось.
Барс, все еще стоя на коленях, через силу поднялся на ноги и добравшись до девушки, схватил ее за плечи. Его пальцы дрожали, но хватка была твёрдой.
— Всё... — Тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Дыши... Просто дыши... - Он пытался совладать с дикой головной болью, при этом стараясь успокоить Должанку, которая тут же сама повалилась на колени от дикой боли в ногах.
Лиса судорожно втянула воздух, чувствуя, как реальность возвращается — чёткая, резкая, беспощадная. Она оглядела комнату: полковник без сознания на полу, Охотник едва шевелится, а Барс, измученный, но живой, держит её, будто боясь, что она снова сорвётся.
— Я… Я не хотела... — Её голос дрогнул. — Я не контролировала…
— Знаю... — Перебил Барс, слегка сжимая её плечи. — Но теперь всё позади. Ты смогла остановиться. Это главное.
Он медленно отпустил её и опустился на корточки рядом с полковником, проверяя пульс. Лиса осталась сидеть на коленях, расплакавшись и закрыв руками лицо. В голове крутились мысли — хаотичные, пугающие. Что, если в следующий раз она не сумеет остановиться? Что, если её дар станет для всех них смертельным?
- Врача в кабинет... Полковника... - Проговорил Барс по рации. - Двое пострадавших.
Барс, закончив разговор по рации, снова подошёл к ней. Его взгляд был твёрдым, но в нём читалась неподдельный испуг.
— Послушай меня. — Тихо, но настойчиво произнёс он, присаживаясь рядом. — То, что случилось, ужасно. - Он указал на полковника и Охотника, который любил ее, не смотря на все ее странности. - Но ты смогла взять себя в руки. Это доказывает: ты сильнее, чем думаешь.
— А если это повторится? Если я снова… - Лиса подняла на него заплаканные глаза. - Я опасна для вас и всех, кто здесь на базе...
В коридоре послышался топот — медики вбежали в кабинет с носилками и аптечками. Один из них тут же бросился к полковнику, другой — к Охотнику. Барс коротко обрисовал ситуацию, указав на ключевые моменты: потеря сознания, возможные травмы, необходимость срочной диагностики.
Лиса наблюдала за суетой словно сквозь мутную пелену. Её мысли всё ещё метались, но теперь к страху примешивалось и другое чувство — робкая надежда. Может, Барс прав? Может, она действительно способна справиться с тем, что внутри неё?
— Вам тоже нужно обследование. - Медик, закончив осмотр Охотника, повернулся к Лисе. - Вы выглядите… Не лучшим образом. - Было видно, что он просто боится ее.
Она хотела отмахнуться, сказать, что в порядке, но Барс опередил её.
- Соглашайся. - Его голос звучал так уверенно, что она невольно кивнула.
Медик провёл её к креслу, начал задавать стандартные вопросы, проверять рефлексы и давление. Лиса отвечала машинально, но постепенно её дыхание стало ровнее, а мысли — яснее. Когда медик отошёл, чтобы записать наблюдения, Барс снова присел рядом.
— Видишь? — Тихо сказал он. — Ты уже справляешься. Шаг за шагом.
Лиса взглянула на него и впервые за долгое время почувствовала, как в груди разгорается крошечный огонёк решимости. Возможно, путь будет трудным. Возможно, ей придётся столкнуться с тем, чего она боится больше всего. Но теперь она знала: пока рядом есть те, кто верит в неё, она сможет пройти через это.
— Спасибо... — Прошептала она, все еще дрожа от того, что натворила. - Меня теперь убьют? - Осторожно поинтересовалась девчонка, не решаясь поднять взгляд на мужчину.
- Нет. Ни я, ни Охотник, ни Клык не позволим этому случиться. - Он снова положил руки на плечи девушки, чувствуя, как ее трясет. - Посмотри на меня. - Попросил он ее.
- Я опасна... - Повторила сталкерша.
Барс внимательно посмотрел в глаза Лисы, в которых читался неподдельный страх. Он понимал, что девушка находится на грани паники, и нужно было действовать осторожно.
— Ты не опасна. — Твёрдо произнёс он, глядя ей прямо в глаза. - Не для нас... Ты смогла остановиться, взять силу под контроль. - Ответил мужчина. - Ты сильнее, чем многие из нас.