Артём переехал жить в деревню после того, как жена подала на развод. Ей хотелось праздника, чтобы жизнь фонтаном: поездки, приключения, Сейшелы и Мальдивы. Артём же любил совсем другую жизнь — тихую и спокойную. Его привлекали речка и рыбалка, лес, грибы и ягоды.
У Артёма остался маленький домик от бабушки — туда он и переехал. Многие жители деревни помнили его ещё с детства, как он пацаном носился по окрестностям. Здесь мужчину приняли как своего.
Когда Артём был ребёнком, он каждые каникулы проводил в деревне, вечно притаскивая из леса зайцев, ежей и лисят. Дома и без того было много живности. Дед держал разную птицу: кур, уток, гусей, индюков. Были даже цесарки и экзотические фазаны.
Все птицы жили дружно, на одном подворье. Для них была огорожена специальная территория под яблонями. Раскидистые ветви защищали птичник от палящего солнца и от диких хищных птиц — коршунов и ястребов.
В клетках у дедушки жили кролики. А рядом стояли просторные вольеры для собак и зверья, которое приносил Артём. Осенью, перед отъездом, дедушка всегда настаивал, чтобы Артём отпускал своих лесных пленников.
Артём любил природу и совсем не скучал по жене. Он и сам искренне не понимал, как они оказались вместе — просто так получилось. Друзья познакомили его с экзотической Элеонорой, которая на деле, по паспорту, оказалась обычной Ниной.
Все звали девушку Норой. Необычная внешность, которая поначалу привлекла Артёма, оказалась фальшивкой: накладные ресницы, нарощенные ногти, несколько париков. Никогда с вечера он не знал, какой предстанет перед ним супруга утром.
Он понимал, что между ними не было ничего общего. Скорее он относился к ней как к очередному питомцу, которого однажды принёс из бетонных джунглей, а теперь настала пора отпустить обратно.
Нисколько не жалея о расставании, Артём наслаждался любимой природой. Он починил загон для птиц, привёл в порядок сад и огород, завёл кур и гусей. Заняться экзотикой — разводить цесарок и фазанов — решил позже. Для начала нужно было встать на ноги.
Недавно он привёз из города несколько пар кроликов. Одним словом, жизнь налаживалась.
Среди местных жителей Артём заприметил молодую медсестру, работавшую на фельдшерском пункте. Он помнил Настю ещё совсем маленькой девчонкой. Тогда они все вместе бегали на речку купаться. Весёлая девочка нравилась ему и тогда, но он боялся с ней подружиться — пацаны обязательно начали бы дразнить их женихом и невестой.
Теперь же ничего детского не осталось, и он с радостью принялся ухаживать за молодой симпатичной девушкой. В отличие от Элеоноры, Настя скромно одевалась, почти не красилась, а волосы у неё были свои — красивые, русого цвета. Настя была настоящей русской красавицей.
Удивительно, но она тоже помнила Артёма с детства. Он нравился ей тогда, и сейчас она отвечала ему взаимностью. Настя разделяла его интересы и часто ходила с ним в лес.
Вскоре молодые люди стали жить вместе. Настя не торопила Артёма со свадьбой — она понимала, что после развода ему нужно время.
Однажды из леса они принесли за пазухой маленького волчонка. Подобрали осиротевшего щенка возле погибшей матери. Куда подевались остальные волчата, они не знали — волчицы редко приносят по одному детёнышу.
Малыш был совсем беспомощным. Его поселили в вольере и назвали Алым — потому что на сером фоне язычок у него был ярко-красного цвета.
Алый рос удивительно послушным. Он гораздо раньше собак начал понимать команды и слушаться хозяев. Было странно, что он вообще не обращал внимания на домашнюю живность — ни на кошек, ни на кур, ни даже на кроликов.
В деревне быстро привыкли к воспитанному волчонку и воспринимали его как обычного щенка. Алый везде ходил по пятам за Артёмом, терпеливо ждал возле магазина, сопровождал в лес и на речку, хотя купаться не любил — добегал до воды и останавливался.
Со временем Алый превратился в огромного матёрого волка. Он охранял дом и подворье Артёма и Насти. В деревне по-прежнему относились к нему спокойно и не воспринимали как дикого зверя.
Так они и жили, пока Артём всё-таки не сделал Насте предложение. Она согласилась, но для официальной регистрации брака Артёму нужно было предоставить свидетельство о разводе, которое находилось у Элеоноры — то есть у Нины. Пришлось ехать в город и повидаться с бывшей женой.
Казалось, ничего сложного. Так может думать только тот, кто не знает Элеонору. После развода её личная жизнь, вопреки мечтам, не сложилась. Узнав, что Артём снова собирается быть счастливым, она решила отомстить.
Вернувшись в деревню, Артём и Настя подали заявление в сельсовет. Но не успели сыграть свадьбу, как через две недели в деревне появилась Элеонора. И, что самое удивительное, она купила здесь дом и поселилась.
Никто не понимал, каких целей она добивается. Возможно, надеялась, что Артём, видя её каждый день, бросит Настю. Или что Настя начнёт ревновать и уйдёт. Главное для Норы было одно — испортить Артёму жизнь.
Вот только о существовании Алого Элеонора не знала. С первого дня появления женщины волк её невзлюбил: рычал и скалил зубы, стоило ей появиться поблизости.
Она же боялась Алого до ужаса. Женщина не могла поверить, что её бывший муж завёл настоящего волка. Она строчила жалобы участковому, затем — жалобы на участкового. Тот уже устал оправдываться перед начальством и терпеть Элеонору не мог.
Артём пытался поговорить с ней по-хорошему, но Элеонора заявила, что она свободная женщина и никуда уезжать не собирается.
Молодожёны старались не обращать на неё внимания, что бесило её ещё больше. Женщина практически потеряла голову от желания навредить.
Однажды ночью Алый выл так, что не давал покоя. Артём обычно запирал волка на ночь в вольере, чтобы не тревожить соседей.
Утром их ждала беда: все кролики были мертвы. Явные признаки отравления. Все понимали, чьих это рук дело, но доказательств не было. Затем отравили кур.
Тогда Артём решил больше не запирать Алого.
Следующей ночью их разбудил истошный женский крик. Выскочив во двор с фонарями, они увидели Элеонору, лежащую в луже. Алый стоял над ней, прижав лапой к груди, скалил зубы и смотрел ей прямо в глаза.
Артём не спешил отгонять волка и отправил Настю за полицией. Участковый приехал быстро, сфотографировал происходящее, после чего Артём дал команду Алому отойти.
У Элеоноры нашли пакет с крысиным ядом. Отпираться было бессмысленно. Она призналась, что собиралась отравить и волка.
Ей предложили выбор: утром она покидает деревню и продаёт дом — или возбуждается уголовное дело. Элеонора согласилась.
На следующий день почти вся деревня пришла на остановку, чтобы убедиться, что она уехала. Артём был там вместе с Алым. Насти не было — в глубине души ей было жаль несчастную женщину.
В тот вечер Настя собиралась сказать Артёму, что они станут родителями.