В конце 80-х и начале 90-х мир сошел с ума. В каждом доме, от Токио до Нью-Йорка, дети и взрослые часами складывали падающие фигурки под русскую народную песню «Коробейники». Игра «Тетрис» стала самым продаваемым развлечением в истории.
Её создатель, Алексей Пажитнов, мог бы стать одним из богатейших людей планеты, встав в один ряд с Биллом Гейтсом. Но пока Nintendo зарабатывала миллиарды, Пажитнов продолжал ходить на работу в советский НИИ и получал стандартную зарплату инженера.
Скука в Вычислительном центре
В 1984 году 29-летний Алексей Пажитнов работал в Вычислительном центре Академии наук СССР в Москве. Его задачей было создание искусственного интеллекта и распознавание речи. Но компьютеры того времени были слабыми, и чтобы тестировать их возможности, программисты часто писали головоломки.
Идея «Тетриса» родилась из детской настольной игры «Пентамино» (где нужно складывать фигурки из 5 квадратов).
Пажитнов упростил её: фигурки стали состоять из 4 квадратов (тетрамино), и они падали вниз.
Первая версия игры была написана на допотопном компьютере «Электроника-60». У него даже не было графического дисплея.
- Интересный факт: Знаменитые «кирпичики» в первой версии были составлены из квадратных скобок [ ], бегущих по зеленому текстовому экрану.
Вирус на дискетах
«Тетрис» (название - гибрид слов «Тетра» и «Теннис», любимого спорта автора) обладал пугающим эффектом. Тот, кто начинал играть, не мог остановиться.
Сначала работа встала во всем Вычислительном центре. Потом Пажитнов дал копию игры коллеге, и через пару недель в «Тетрис» играла вся Москва. Это был первый компьютерный вирус, распространявшийся через дискеты из рук в руки.
Когда игрой заинтересовались на Западе, возникла проблема. В СССР не существовало понятия «частная интеллектуальная собственность». Всё, что создал советский гражданин на рабочем месте, принадлежало государству.
Сделка с дьяволом (Государством)
Зарубежные бизнесмены (среди которых был медиамагнат Роберт Максвелл и компания Nintendo) начали охоту за правами на игру.
Переговоры от лица СССР вела организация «Электроноргтехника» (ELORG). Чиновники слабо понимали, что такое видеоигры, но крепко держались за валюту.
Алексея Пажитнова поставили перед фактом: или он передает права на игру государству сроком на 10 лет, или у него будут проблемы.
Он подписал бумаги.
- Что получила страна: Миллионы долларов от лицензионных сделок с Nintendo и Microsoft.
- Что получил Пажитнов: Грамоту, более мощный компьютер на рабочий стол и квартиру (чуть раньше очереди). Никаких роялти, никаких процентов с продаж.
Пока весь мир сходил с ума по Game Boy с картриджем «Тетриса», его создатель жил обычной жизнью советского служащего.
Дружба важнее денег
Единственным иностранцем, который увидел в Пажитнове не «дойную корову», а друга, стал геймдизайнер Хенк Роджерс. Он прилетел в Москву, рискуя карьерой, чтобы честно договориться о правах для консолей.
Роджерс и Пажитнов мгновенно сдружились (оба любили головоломки и настольные игры). Именно Хенк Роджерс помог Алексею перебраться в США в 1991 году, когда СССР рухнул.
Справедливость через 12 лет
Алексей Пажитнов начал получать деньги за свое творение только в 1996 году, когда истек срок того самого кабального договора с государством (к тому времени права вернулись к автору).
Вместе с Хенком Роджерсом они основали The Tetris Company.
Сегодня Алексей живет в США. Он не стал миллиардером, как мог бы, но он обеспеченный человек. И, что удивительно, в нем нет горечи.
«Я не жалею о потерянных миллионах. Я просто рад, что моя игра доставила удовольствие такому количеству людей. Это важнее денег», - говорит он в интервью.
История «Тетриса» - это напоминание о времени, когда идеи принадлежали всем, а выгода - никому.