В декабре FIA, руководящий орган автоспорта, завершила разработку новых технических регламентов для чемпионата мира по ралли FIA WRC — эти регламенты вступят в силу с сезона 2027 года, а нынешние машины «Rally1» больше использоваться не будут.
Новые автомобили будут построены с учетом ограничения стоимости в 345 000 евро, будут развивать мощность около 300 л.с. и использовать пространственную раму шасси, а также компоненты из категории Rally2. Новинки предназначены для эксплуатации в течение десяти лет. Чтобы обеспечить высокую конкурентоспособность высшего класса чемпионата мира по ралли 2027 года, новые машины WRC27 будут соревноваться наряду с участниками Rally2 в высшем классе, что предоставит производителям и командам большую гибкость.
В настоящее время «Toyota» — единственный известный производитель, работающий над новой машиной для WRC27. «Hyundai», с другой стороны, заявила, что поезд уже ушел для совершенно новой модели. Остается неясным, продолжит ли «Hyundai» участвовать в чемпионате мира по ралли с заводской командой.
Пока неясно, в каком формате «M-Sport Ford» будет участвовать в чемпионате мира по ралли в будущем. «В данный момент мы рассматриваем все варианты — абсолютно все», — сказал Мэтью Уилсон. «Будем ли мы строить новый автомобиль, и как мы это будем делать. Мы только что завершили обновление нашей текущей версии Rally2, которое, как мы понимаем, должно прослужить долго, поэтому мы продвигаем разработку вперед, и это хорошо. Думаю, мы сделали хороший шаг в этом направлении».
Мэтью, сын главы «M-Sport» Малкольма Уилсона, больше сосредоточен на программе Дакар, но по-прежнему глубоко привержен чемпионату мира по ралли. Относительно будущего WRC он говорит: «Мы определенно очень внимательно изучаем новые правила. В настоящее время мы делаем все возможное, чтобы получить более ясное понимание ситуации, но окончательное решение о дальнейшем направлении действий еще не принято. Сейчас в чемпионате мира по ралли происходит много событий, и я думаю, что ситуация прояснится в ближайшие два-три месяца. Несмотря на недавние трудности, с которыми столкнулся этот вид спорта, кажется, что в конце тоннеля появился свет».
Основная деятельность «M-Sport» — разработка раллийных автомобилей, которые затем продаются или сдаются в аренду клиентам. С введением новых правил в чемпионате мира по ралли в 2017 году эта бизнес-модель стала значительно сложнее для «M-Sport». Лишь немногие частные гонщики могли позволить себе участвовать в индивидуальных ралли в высшем классе.
Вступающие в силу в 2027 году правила могут открыть еще больше возможностей для такой компании, как «M-Sport»: «Наиболее важным аспектом новых правил является то, что автомобиль можно продавать клиентам и использовать по всему миру. Я считаю, что это также пойдет на пользу спорту в целом. В прошлом мы иногда наблюдали, как чемпион какой-либо страны, начав выступать в чемпионате мира по ралли, внезапно оказывался в числе лидеров. Это будет иметь решающее значение в следующем своде правил. Это не только упростит и удешевит процесс, в том числе благодаря ограничениям цен, но и принесет пользу самим мероприятиям, поскольку эти водители будут постоянно использовать свои автомобили. Тогда они смогут просто участвовать в чемпионате мира по ралли. Я думаю, это действительно изменит этот вид спорта».
Потому что до конца 1990-х годов у приглашенных гонщиков была возможность бросить вызов ведущим звездам на домашних ралли, выступая на собственных раллийных машинах. В настоящее время «M-Sport» занимается организацией участия заводской команды «Ford» в ралли Дакар. В Саудовской Аравии соревновались восемь машин, некоторые из которых управлялись клиентами. Например, Мартин Прокоп трижды поднимался на подиум.
Уилсон надеется, что в будущем в ралли Дакар будет использоваться больше машин для клиентов: «В этом и заключается наша цель. Когда вы видите, сколько машин «Toyota» использовала в прошлом и насколько это помогло им выиграть Дакар, вы понимаете, что сила — в количестве. Чем больше автомобилей мы сможем выставить на старт, тем лучше».