Представьте, что история жизни на Земле — это не плавная эволюция, а серия жестких «перезагрузок», происходящих с пугающей регулярностью раз в десятки миллионов лет. Раз за разом геологи обнаруживают в породах следы массовых вымираний, словно кто‑то невидимый время от времени нажимает кнопку сброса для всей биосферы. Теперь же учёные вышли на след загадочного объекта на самом краю Солнечной системы, который неожиданно вписывается в эту тревожную картину.
Инфракрасный след невидимого соседа
Команда астрономов из Тайваня, Японии и Австралии изучила архивные данные двух инфракрасных телескопов — IRAS и AKARI, сделанные с интервалом в 23 года. Вместо отраженного солнечного света исследователи искали слабое собственное тепловое излучение далеких тел, которое практически невозможно заметить в обычном оптическом диапазоне.
В области неба, где теоретически должна находиться гипотетическая Планета 9, удалось выделить источник, поведение которого напоминает крайне далёкий массивный объект. По оценкам, его масса составляет примерно от 1,5 до 3 масс Земли, а расстояние — более 500 астрономических единиц от Солнца, то есть в десятки раз дальше орбиты Плутона.
Почему его видно только в тепле
Обычные телескопы фиксируют отражённый свет, и по мере удаления от Солнца интенсивность этого света обваливается — она падает примерно как одна делённая на расстояние в четвёртой степени. На таких дистанциях даже сравнительно крупные тела становятся практически невидимыми.
Инфракрасные приборы работают с другим типом сигнала — тепловым излучением самого объекта, которое уменьшается значительно медленнее, примерно как одна делённая на расстояние во второй степени. Для предполагаемой Планеты 9 расчётная температура в диапазоне 28–53 кельвина даёт максимум излучения именно в дальнем инфракрасном диапазоне, где и работали IRAS и AKARI.
Возвращение старой гипотезы о «космическом убийце»
Если этот объект действительно существует, он может неожиданно оживить одну из самых спорных, но впечатляющих идей конца ХХ века. В 1980‑х физик Ричард Мюллер выдвинул гипотезу Немезиды — тёмного компаньона Солнца, который периодически тревожит облако Оорта и запускает к Земле потоки комет.
Облако Оорта — это гигантский резервуар ледяных тел на расстояниях до почти светового года от нашей звезды, своего рода склад долгопериодических комет. Согласно идее, каждые примерно 26 миллионов лет проход массивного объекта вблизи этого облака выбивает тысячи комет с устойчивых орбит, и часть из них в итоге сталкивается с Землёй, вызывая массовые вымирания.
Кометы, Юпитер и удар по Земле
Современные модели уточняют, как именно далекие кометы могут превратиться в смертельное оружие. Исследования Гарвард‑Смитсоновского центра астрофизики показали, что долгопериодические кометы, прилетающие из облака Оорта, могут испытывать сильные гравитационные манёвры при прохождении рядом с Юпитером.
Часть таких комет после встречи с газовым гигантом оказывается на траекториях, ведущих к опасному сближению с Солнцем. При этом приливные силы звезды способны разорвать ядро кометы на множество фрагментов, а уже затем некоторые из этих обломков, меняя орбиты, пересекают путь Земли.
Согласно одной из последних версий, именно такой сценарий мог привести к формированию кратера Чиксулуб в Мексике, связанного с вымиранием динозавров 66 миллионов лет назад. В этом случае удар нанес не астероид из пояса между Марсом и Юпитером, а осколок далёкой кометы.
Скепсис учёных и сложность охоты
Несмотря на эффектность картины, большинство специалистов пока относятся к идее строгой периодичности вымираний с осторожностью. Сами статистические данные о 12 массовых вымираниях за последние 250 миллионов лет с интервалами в 26–27 миллионов лет интерпретируются неоднозначно.
Астрономы также напоминают, что Солнце всё ещё рассматривается как одиночная звезда, а доказательств существования Немезиды или Планеты 9 пока нет. Обнаруженный тайваньской группой источник — лишь кандидат: он может оказаться далёкой галактикой, квазаром или даже артефактом обработки данных, а медленное движение и слабый сигнал сильно затрудняют проверку.
Что это меняет для будущего Земли
Если объект всё‑таки удастся подтвердить и связать с возмущениями на окраине Солнечной системы, человечество получит не только новый мир на космической карте. Появится шанс наконец понять, насколько случайны или закономерны глобальные кризисы биосферы, которые на протяжении сотен миллионов лет формировали облик жизни на планете.
Последнее крупное массовое вымирание, по оценкам, произошло примерно 11 миллионов лет назад, что в рамках предполагаемого цикла оставляет человечеству около 15–16 миллионов лет до следующей потенциальной «перезагрузки». Это не повод для паники, но мощный стимул лучше изучить своё космическое окружение задолго до того, как оно предъявит очередной счёт.
Новый взгляд в тёмные окраины системы
Поиск тепловых следов в старых инфракрасных каталогах показывает, насколько ценными могут быть даже уже «отработанные» данные. Развитие подобных методов в ближайшие годы может привести к обнаружению не только кандидата в Планеты 9, но и целого зоопарка скрытых объектов на окраинах нашей звёздной системы — от карликовых планет до свободно блуждающих тел.
И тогда вопрос может прозвучать уже иначе: не «есть ли у Земли невидимый убийца», а «сколько таких тихих соседей на самом деле влияет на судьбу нашей планеты».
Вопрос вам
А вы допускаете, что где‑то в холодной тьме за орбитой Плутона скрывается объект, который уже не раз менял ход земной истории — и, возможно, сделает это снова?
Поделитесь своим мнением в комментариях — верите ли вы в космического «убийцу» или у массовых вымираний есть более приземленные причины ?