Учёные из Массачусетского технологического института объяснили, почему на полюсах двух похожих газовых гигантов — Юпитера и Сатурна — образовались совершенно разные погодные системы. Оказалось, что причина кроется в различиях в недрах планет.
Что мы наблюдаем?
- На Юпитере — вокруг каждого полюса вращается система из восьми гигантских циклонов, сгруппированных вокруг одного центрального.
- На Сатурне — у каждого полюса находится один гигантский вихрь, причём на северном полюсе он имеет знаменитую устойчивую шестиугольную форму.
Долгое время это различие оставалось загадкой, ведь планеты схожи по размеру и составу.
В чём причина различий?
С помощью компьютерного моделирования учёные выяснили, что ключевую роль играет «мягкость» или плотность основания вихря — слоя вещества, лежащего под атмосферой.
Представьте вихрь как вращающуюся колонну:
- На Юпитене основание, вероятно, более «мягкое» и подвижное. Это не даёт вихрям слиться в один, поэтому они существуют как несколько отдельных, но устойчивых структур.
- На Сатурне основание, судя по модели, плотнее и «жёстче». Это позволило одному вихрю разрастись до планетарных масштабов и поглотить соседей.
Что это говорит о недрах планет?
Модель указывает на возможное различие в составе и плотности глубинных слоёв:
- Сатурн, вероятно, содержит в своих недрах более плотные и тяжёлые компоненты, чем Юпитер.
- Рисунок вихрей на полюсе оказался своего рода «окном» в глубины планеты, отражающим свойства вещества, скрытого под облаками.
Таким образом, исследование показало, что атмосферные явления на поверхности газовых гигантов тесно связаны с процессами в их недрах. Это открывает новый способ изучения внутреннего строения далёких планет, просто наблюдая за их полярными штормами.