Mercedes дипломата из ФРГ уходил от наружки КГБ как от стоячей. Серийная Волга с её 95 л.с. против немецких 150 - это даже не погоня, а позор. Комитету требовался автомобиль-хамелеон: снаружи серая "двадцатьчетвёрка" из потока, внутри - 195 "лошадей" от правительственной "Чайки".
Конструкторы ГАЗа заложили возможность установки V8 ещё на этапе проектирования ГАЗ-24. Переднюю часть кузова специально удлинили на 30 мм под увеличенный радиатор и массивный мотор. С 1973 г. в том самом цеху, где собирали лимузины для Политбюро, начали штучно выпускать ГАЗ-24-24. В закрытых документах их называли "быстроходными автомобилями", работники завода - "догонялками" или "бешеными". Второе название, честно говоря, подходило больше.
Под капотом стоял V8 от "Чайки" - алюминиевая "восьмёрка" объёмом 5,5 л., которая весила около 270 кг и из-за габаритов устанавливалась с наклоном влево. Крутящий момент 420 Н·м против жалких 186 у обычной Волги. Максималка 185 км/ч против 145, разгон до сотни за 14-15 сек. вместо 19-23. Для советского автопрома 70-х - что-то вроде космоса.
Вместе с мотором от "Чайки" досталась и 3-ступенчатая автоматическая коробка (копия американской Chrysler PowerFlite). Но главное - не выделяться в потоке. Рычаг селектора выглядел как обычная механика и даже имел пиктограмму "1-2-3-4-ЗХ", хотя двигался только в одной плоскости.
Часть машин оснащали тремя педалями, при этом "сцепление" было сварено с тормозом: нажатие на любую из них замедляло автомобиль. Это позволяло тормозить двумя ногами в экстренных ситуациях. Странное решение, но для погони за дипломатами - самое то.
Тяжёлый мотор потребовал серьёзных доработок. Лонжероны усилили наваренными стальными пластинами толщиной 2 мм, поставили утолщённые пружины и стабилизатор, добавили гидроусилитель руля от той же "Чайки". А вот тормозную систему почему-то оставили серийной - барабанные механизмы на всех колёсах.
Критическая ошибка: при активной езде на высоких скоростях ресурс тормозов не превышал 2000 км. Это как поставить велосипедные тормоза на мотоцикл. Дисковые механизмы появились только на поздних ГАЗ-24-34, да и то не на всех экземплярах.
Смещение центра тяжести вперёд создавало ещё одну проблему: на резком старте задние колёса срывались в пробуксовку, машину тянуло в занос. По заводской инструкции в багажник укладывались свинцовые пластины весом до 90 кг для загрузки задней оси. На практике водители кидали что придётся, вплоть до бордюрных камней. Романтика спецслужб, ничего не скажешь.
Выпускали несколько версий: одни шли на "наружку" за иностранцами, другие (исключительно в чёрном цвете) сопровождали правительственные кортежи. Модификации менялись вместе с базовой Волгой, последнюю "догонялку" собрали аж в 1997 г. Общий тираж за двадцать с лишним лет - от двух до трёх тысяч машин. Немного, но для штучного производства в секретном цеху - солидно.
Вот тут и начиналось самое "весёлое". Обслуживать "догонялку" можно было только в ведомственных гаражах. Обычные СТО категорически отказывались принимать машины: ни специалистов, ни документации, ни опыта работы с V8 и автоматом. Двигатель требовал регулировки клапанов каждую тысячу километров (гидрокомпенсаторов не было).
Для коробки нужно было специальное масло, которое не продавалось в магазинах. Расход топлива в городе достигал 25-30 л. на 100 км против 13-15 у серийной версии. Причём официально требовался дефицитный АИ-95 или АИ-98. Обслуживание такой машины - что визит к стоматологу: долго, дорого и больно.
После распада СССР найти мастера, способного починить такой агрегат, стало практически невозможно. Большинство владельцев списанных машин делали единственно разумное: переставляли обычный 4-цилиндровый мотор и механическую коробку. Оригинальных "догонялок" с родным V8 и автоматом сохранились единицы.
Сегодня эти единицы стоят в 10-30 раз дороже обычной ГАЗ-24. Серийную Волгу можно купить за 60-300 тыс. руб., а за отреставрированную "догонялку" просят 5,5-7 млн руб. и выше. В 2024 г. экземпляр с документами, подтверждающими принадлежность к спецслужбе, выставляли за 2,7 млн руб. - но там требовалась полная реставрация. Владельцы таких машин - закрытый круг энтузиастов, которые друг друга знают если не лично, то по переписке.
За всю историю только два автомобиля официально попали к частным лицам напрямую с завода. Белую ГАЗ-24-25 получила целительница Джуна Давиташвили по личному распоряжению генерала Цвигуна; позже машину изъяли по приказу министра МВД Щёлокова. Вторую, светло-серую, выделили космонавту Георгию Гречко, но уже без спецоборудования.