Август 1943 года. После сокрушительного поражения под Курском немецкая армия отчаянно цепляется за стратегические рубежи. Один из них — Донецкий бассейн, промышленное сердце страны, которое враг удерживал два долгих года.
Ставка Верховного Главнокомандования ставит задачу: не дать противнику опомниться, выбить его из Донбасса и выйти к Днепру. Так началась одна из ключевых стратегических операций 1943 года, растянувшая линию фронта на сотни километров и ставшая триумфом советского военного искусства.
Предпосылки: Ослабленный тигр в капкане
К августу 1943 года обстановка для группы армий «Юг» фельдмаршала Манштейна была критической. Чтобы остановить наше наступление под Харьковом, немецкое командование вынуждено было ослабить донбасскую группировку, перебросив оттуда 15 дивизий, включая 4 танковые.
Оборона на Миусе, хотя и оставалась мощной, лишилась значительной части мобильных резервов. Советское командование, в лице генерала армии Родиона Малиновского (Юго-Западный фронт) и генерал-полковника Фёдора Толбухина (Южный фронт), уловило этот момент. План был дерзким: сокрушить врага в Донбассе двойным ударом.
Начало: Тяжелый прорыв на Миусе
13 августа 1943 года правое крыло Юго-Западного фронта начало наступление, форсировав Северский Донец и содействуя освобождению Харькова. Это был отвлекающий и сковывающий удар. Главные же события развернулись южнее, на легендарном Миус-фронте — глубоко эшелонированном оборонительном рубеже, который немцы считали неприступным.
16 августа в наступление перешли основные силы Малиновского. Прорыв давался невероятно тяжело. Советские войска, встретив шквальный огонь, несли большие потери. Наступление в центре захлебнулось. Однако именно эта яростная, но, казалось бы, безуспешная атака выполнила свою главную задачу — она заставила немецкое командование бросить на этот участок последние оперативные резервы. Пока враг перемалывал свои силы в контратаках на Миусе, Южный фронт готовился к решающему удару.
Прорыв: Удар Толбухина, который изменил всё
18 августа, воспользовавшись тем, что противник связан боями севернее, войска генерала Толбухина начали свою часть операции. Эффект был ошеломляющим. Уже в первый день оборона была прорвана на глубину 8-9 километров. К 20 августа прорыв достиг 24 километров в глубину и 16 в ширину.
Ключевым событием стала битва за Саур-Могилу — господствующую высоту, превращенную в неприступную крепость. Трое суток шли беспрерывные бои. Утром 31 августа бойцы 96-й гвардейской стрелковой дивизии штурмом овладели вершиной, водрузив на ней красное знамя. Этот подвиг стал символом всей операции.
30 августа был освобождён Таганрог при содействии морского десанта Азовской флотилии. Здесь был окружён и уничтожен 29-й немецкий армейский корпус. Над всей группировкой врага нависла угроза полного окружения.
«Самая тяжелая операция»: Паническое отступление вермахта.
1 сентября 1943 года, получив, наконец, разрешение Гитлера, немецкие войска начали спешный, панический отход по всему фронту. Манштейн в мемуарах назвал этот отход на Днепр «самой тяжелой операцией» за весь период.
Советские войска перешли к неудержимому преследованию:
- 5 сентября был освобождён Артёмовск.
- 8 сентября штурмом взят Сталино (ныне Донецк) — столица Донбасса.
- 10 сентября морской десант и сухопутные части освободили Мариуполь.
Немецкое командование, пытаясь выиграть время для организации обороны на Днепре, применяло тактику «выжженной земли». Уничтожалось всё, что могло помочь наступающей Красной Армии: инфраструктура, посевы, угонялось население. Но остановить наши войска это уже не могло.
Итоги: Возвращение Родине её силы
22 сентября 1943 года операция была завершена. Её результаты были стратегическими:
- Полное освобождение Донбасса. За 40 дней советские войска продвинулись на 300 км, разгромив 13 дивизий противника.
- Выход к Днепру и реке Молочной. Были созданы плацдармы для будущего освобождения Правобережной Украины.
- Крах немецкой стратегии. Потеря Донбасса нанесла сокрушительный удар по военной экономике Третьего рейха. Советский Союз уже в 1944 году получил от возрождённых шахт 21,1 млн тонн угля.
- Эффект домино. Отступление вынудило немцев оставить Кубань и изолировать свою 17-ю армию в Крыму.
Донбасская операция стала не только военной, но и трудовой победой. Уже через месяц после освобождения давали ток восстановленные электростанции, заработал Енакиевский металлургический завод. Люди возвращались в разрушенные города и с невероятной самоотдачей начинали восстанавливать родную землю. Это была победа, отвоеванная у врага дважды — сначала штыком и снарядом, а потом — руками и волей народа-освободителя.