Мелкими шажками, почти с черепаший скоростью, Артемида-2 продвигается вперед. Возможно, если не опередят китайцы, американцы будут первыми людьми, облетевшими Луну. В первый раз или повторно, то есть в процессе "возвращения" - пока неизвестно.
Прямых доказательств ни "за" ни "против" нет - все какие то косвенные.
Зато есть возможность сравнить - как это "было тогда", и как это происходит сейчас. "Тогда" - было несколько большее финансирование (хотя за прошедшие 30+ лет "возвращения" потрачено едва ли не столько же - только за больший период времени), а "сейчас" - все есть, ничего разрабатывать с нуля не нужно - технологии, лунная техника, медицина и физиология - просто не сравнимо с 1960-ми годами... Даже удивительно - куда и на что они (НАСА) постоянно просят денег?
Аполлон-8
В соответствии с оф версией, это первый пилотируемый полет РН Сатурн-5, второй пилотируемый полет КК Аполлон.
Схема полета:
Старт, выход на околоземную орбиту, разгонный импульс третьей ступени - полет к Луне.
Напомню немного небесной механики - на НОО первая космическая скорость - около 7,9 км/с. Для ухода к Луне - нужна скорость, близкая к второй космической - 11,2 км/с. Может быть несколько меньше - скорость, соответствующая высокоэллиптической орбите, достигающей точки Лагранжа Л1 - около 11 км/с
При приближении к Л1 (апогей) от 11 км/с почти ничего не остается - все "съедает" притяжение Земли. И если Луны в нужном месте не окажется - то аппарат пройдет апогей и полетит к Земле. Но если фазовый угол при отлете с НОО будет нужный - по мере приближения к Л1 притяжение Луны будет оказывать свое действие - аппарат очень медленно пройдет окрестности точки Лагранжа и начнет свое неспешное движение в сторону Луны. Притяжение Луны будет разгонять аппарат, вплоть до скорости, близкой к второй космической для Луны - около 2,4 км/с, немного ниже, непосредственно возле Луны.
Но при таком "экономном" полете, его продолжительность будет очень большая - примерно так была реализована Артемида-1.
Для А-8, по оф версии, все было реализовано на бОльшей скорости, за гораздо меньшее время. Но для этого у РН Сатурна-5 было достаточно топлива и, соответственно - характеристической скорости.
Но это еще не все. У КК А-8 (сервисного модуля) - так же был хороший запас топлива. Благодаря Сатурну-5. Поэтому непосредственно у Луны был включен двигатель на торможение, в течении 4 минут снижал скорость со второй космической (лунной) до первой (почти). Результат - эллиптическая орбита. Два витка по этой орбите - еще тормозной импульс, и орбита почти круговая, с высотой над поверхностью около 100 км. В процессе этих, общим количеством 10, витков, были сделаны фото, в том числе и знаменитое - восход Земли
Затем - снова включение двигателя, примерно на то же время, что и при торможении, набор второй космической и уход в сторону Земли.
Особенность данной схемы - это низкая окололунная орбита. Минимальная энергетика - то есть минимальный запас характеристической скорости, необходимый для спуска на поверхность (хотя, по оф версии, ЛМ еще не было в наличии).
Артемида-2
Здесь - все так же традиционно для сегодняшнего времени - то есть для отсутствия нормального носителя - вместо него (коим мог быть современный вариант Сатурн-5) выступает некий "суррогат" - СЛС на базе агрегатов Спейс-Шаттла.
Так как с запасом топлива (и характеристической скорости) так же плохо, как и в Артемида-1, а продолжительность полета из за экипажа чрезмерно увеличить нельзя, то выбрана такая схема полета.
Выход на НОО. Переход на эллиптическую орбиту. Подъем апогея. Отделение КК от третьей (второй по американской классификации) ступени носителя. Дополнительный импульс двигателем Ориона. Дальше - полет по инерции, вплоть до входа в атмосферу Земли. Остатки топлива - только на незначительные коррекции траектории.
А что же возле Луны?
Ничего интересного. Луна останется несколько в стороне. Расстояние до лунной поверхности планируется, по одним источникам, около 6,5 тыс. км, по другим 10 тыс. км. Для сравнения - диаметр Луны 3,5 тыс. км, МКС над Землей - до 400 км, А-8, по оф версии - 112 км.
Ни полюбоваться панорамами Луны, ни сделать красивых фото, ничего не получится. Теоретически, один восход Земли над поверхностью Луны, а перед этим - закат, наблюдать возможно.
Но, самое главное - даже при наличии спускаемого аппарата (коего нет) - прилунится нет никакой возможности. Идти на поверхность со второй космической дорога в один конец.
Дополнительно - даже если захватить телескоп - то увидеть места высадки "первопроходцев" все равно не получится - расстояние и обратная сторона Луны.
Резюмируем.
Артемида-2 в своих планах, которые, возможно и реализуются (но сомнения есть, и весомые) лишь жалкое подобие полета Аполлон-8, если у него все было взаправду.