26 января 1914 года стало знаменательной датой в истории отечественной авиации: в небо впервые поднялся первый в России четырёхмоторный биплан, полностью выполненный из дерева. Этот самолёт, получивший имя "Илья Муромец", стал пионером среди русских бомбардировщиков и был создан под руководством выдающегося летчика и авиаконструктора И. И. Сикорского на Русско-Балтийском вагонном заводе.
"Илья Муромец" – это не просто одна модель, а целое семейство четырёхмоторных деревянных бипланов, которые выпускались в России с 1913 по 1918 годы. Эти машины установили множество рекордов, включая грузоподъемность, количество перевозимых пассажиров, а также время и высоту полета.
Разработка самолёта велась авиационным отделом Русско-Балтийского вагонного завода в Петербурге под чутким руководством И. И. Сикорского. В команду талантливых конструкторов входили такие специалисты, как К. К. Эргант, М. Ф. Климиксеев, А. А. Серебрянников, В. С. Панасюк, князь А. С. Кудашев, Г. П. Адлер и другие. "Илья Муромец" стал логичным развитием конструкции предыдущего самолёта "Русский витязь". Хотя общая схема и расположение четырёх двигателей на нижнем крыле остались прежними, фюзеляж был полностью переработан. Благодаря этому, с теми же 100-сильными двигателями "Аргус", новый самолёт мог поднимать вдвое большую нагрузку и достигать большей высоты.
В 1915 году на заводе "Руссо-Балт" в Петрограде был разработан собственный авиадвигатель Р-БВЗ. Этот шестицилиндровый двухтактный двигатель с водяным охлаждением, оснащенный радиаторами автомобильного типа, устанавливался на некоторые модификации "Ильи Муромца".
"Илья Муромец" вошел в историю как первый в мире пассажирский самолёт. Он был уникален для своего времени, предлагая пассажирам отдельный комфортабельный салон, спальные места и даже удобства в виде ванной комнаты и туалета. На борту самолёта было предусмотрено отопление (использующее выхлопные газы двигателей) и электрическое освещение. Выходы на консоли нижнего крыла располагались по бокам фюзеляжа. К сожалению, начало Первой мировой и последующая Гражданская война помешали дальнейшему развитию отечественной гражданской авиации.
Первый экземпляр самолёта был готов в октябре 1913 года. После успешных испытаний он совершил ряд показательных полетов, установив впечатляющие рекорды. Так, 12 декабря 1913 года была продемонстрирована грузоподъемность в 1100 кг (значительно превосходящая предыдущий рекорд в 653 кг), а 12 февраля 1914 года на борт поднялись 16 человек и собака общим весом 1290 кг. Пилотировал этот исторический полет сам И. И. Сикорский.
Весной 1914 года первый "Илья Муромец" был модифицирован в гидроплан с более мощными двигателями. В таком виде он был принят на вооружение морским ведомством и оставался крупнейшим гидропланом до 1917 года.
Второй самолёт, известный как ИМ-Б "Киевский", был меньше по размерам и оснащался более мощными двигателями. 4 июня он поднял на рекордную высоту 2000 метров 10 пассажиров, а 5 июня установил рекорд продолжительности полета, продержавшись в воздухе 6 часов 33 минуты 10 секунд.
К началу Первой мировой войны, к 1 августа 1914 года, было построено уже четыре "Ильи Муромца". К сентябрю того же года они были переданы в Императорский военно-воздушный флот.
10 (23) декабря 1914 года было утверждено создание первой в мире эскадры бомбардировщиков "Илья Муромец" (Эскадра воздушных кораблей, ЭВК), которую возглавил М. В. Шидловский. Управление эскадрой располагалось при штабе Верховного главнокомандующего.