О происхождении фамилии Мезенцевы «Энциклопедия русских фамилий. Тайны происхождения и значения» (Т.Ф. Ведина, М.: АСТ, 2008.) сообщает, что это одна из так называемых «географических» фамилий. Ее в свое время получили те, кто жил на берегах реки Мезень, что впадает в Белое море, или были родом из одноименного города-порта в Архангельской области, известного с 1779 года. «Родственные» фамилии: Меженин, Меженинов, Мезенец, Мезенин.
Такое происхождение возможно, но оно не единственно возможное. В наше время у слова мизинец осталось одно основное значение – пятый, самый маленький палец на руке или ноге. Большинству людей и в голову не приходит, что это значение не исконное, а переносное. Мизинцем малый палец назвали по аналогии с самым младшим сыном в семье. Именно в таком значении – младший сын – мы и находим слово мизинец в русских летописях.
Но еще раньше существительного мизинец употреблялось прилагательное мизинный (мезинный, мезенный) – «малый, меньший». В русской письменности прилагательное мезиный со значением «младший, меньший (сын)» употребляется в древнерусском языке начиная с XIV века. Но уже в текстах XII века прилагательное мезиный (мизеный) можно встретить в значении «меньший; незнатный»:
Тако и зде не разумеша правды б(о)жь(и)а, исправити ростовци и суждальци, давнии старшин творящеся, новии же людье и мизении володимирьстии, уразумевше яшася но правду крепко (1175 г.)
Слово мезинецъ отмечается в русской письменности с XIV века. В период с XIV по XVI века оно встречается в памятниках только со значением «младший сын». Позже это значение начинает забываться, но еще встречается в качестве прозвища, причем иногда в уменьшительных формах: Писана кабала служивая Василью... на Орину на Трофимову дочь да на его шурина на Офромейка, а прозвище Мизинко.
О старом значении существительного мизинец в XVII веке напоминало притяжательное прилагательное мизинцевъ, которое зафиксировано в составе личного имени: Андрей Гавриловъ сынъ Мизинцевъ.
В XVII веке пятый, самый маленький палец на руке и ноге человека мог также обозначаться словосочетаниями мизинный палецъ или мизинный перстъ:
Подобает сложити три перста; великий и мизинец, и третий подле мизиннаго, всех трех концы вкупе. (О крестном знамении).
Позже за словом мизинец закрепляется значение – «самый малый из пяти пальцев». Как это бывает в говорах, грамматическая форма слова имела множество вариаций: мезёнец, мизёнок, мезёнок, мизюра, мизимец и пр. Эти формы в качестве личных именований и прозвищ вполне могли стать основой для возникновения фамилий Мезенцевы, Мизинцевы, Мизюрины и пр.
В русской письменности XVII века появляется аналогичное слово – мезенецъ (мезёнцы), но с другим значением – «житель г. Мезени»:
Мезенец Андрей Вавилин приехал с Мезени. Явил по мезенской выписе 50 пуд рыб семги;
Того же дни мезенцы Семейка Силуянов, Ларька Трифанов явили товару 4 сороки соболей, цена 100 р.
Слово мезенец в приведенных примерах образовано от названия населенного пункта – города Мезень, который возник в XVI веке в Архангельской губернии. Название городу, вероятно, дано по названию реки Мезень.
Таким образом, происхождение фамилии Мезенцевы – двоякое. Для выяснения причины ее возникновения нужно рассматривать конкретное генеалогическое древо, искать первопредка с соответствующим прозвищем.