Поэма «Железная дорога» Н. А. Некрасова (1864) обличает эксплуатацию крестьян при строительстве первой железной дороги от Петербурга до Москвы под руководством барона Клейнмихеля. Лирический герой в диалоге с генералом и его сыном Ваней разоблачает миф о «благе» прогресса, показывая цену народных жизней.
Часть первая: Официальная версия
Генерал-чиновник под лунным светом любуется поездом и рассказывает сыну Ване красивую историю: царь Николай I по указу Петра I решил построить дорогу, нанял немца Клейнмихеля, и таборы рабочих «весело потянулись», создав великое дело за 10 лет.
Часть вторая: Правда о жертвах
Народный рассказчик показывает истинную цену: массы мужиков, согнутых нуждой, гнали на каторжный труд — в зное и морозы они надрывались, болели цингой, голодали, умирали тысячами; их кости легли под насыпью, став «гробом» для строителей.
Часть третья: Обман и примирение
Начальство секло и грабило рабочих, обещая плату, но оставило их в долгах; рассказчик признаёт пользу дороги для бар, но призывает чтить память страдальцев и обещает Ване: «будет и на нашей улице праздник».
