Сказка «Премудрый пискарь» М. Е. Салтыкова-Щедрина — сатира на малодушных обывателей, живущих в страхе и бесполезно проводящих жизнь. Главный герой — мелкая рыбка-пескарь, который избегает всех опасностей, прячась в норе, но в итоге осознаёт тщетность своего существования.
Детство и страх
Пескарь родился в простой речной семье, где родители до глубокой старости дожили благодаря осторожности. Умирая, отец учит сына всегда быть настороже от щук, раков, блох и удочек рыбаков, и пескарь усваивает: слабым нужно прятаться и дрожать.
Жизнь в норе
Он выгрызает в камне тайную норку, куда никто не пролезет, и живёт в ней: ночью выходит кормиться, днём дрожит от каждого шороха. Не женится, не заводит друзей, не рискует — даже во сне чуть не погибает, высунувшись из норы; щуки хвалят его за тишину, надеясь выманить.
Осознание и смерть
Прожив больше ста лет в одиночестве, пескарь перед смертью понимает бесполезность: без семьи и смелости род пескарей вымер бы, а он только место занимал и корм ел. Решает выплыть смело, но снова пугается и умирает в норе, дрожа.
