«Левша» Н. С. Лескова — это сатирический сказ о тульском мастере, который подковал стальную блоху, демонстрируя русское мастерство. Рассказ построен в форме повествования от лица цехового старца и охватывает 20 глав, показывая контраст между гениальностью простого человека и равнодушием властей.
Главы 1–5
Император Александр I после Венского конгресса едет по Европе, где англичане дарят ему стальную блоху, танцующую кадриль под ключ. Платов, сопровождавший царя, предлагает отправить блоху в Тулу, чтобы русские мастера превзошли англичан. В Туле Платов отдает задание оружейникам, включая косого Левшу, и ждет две недели.
Главы 6–10
Три мастера и Левша запираются в избе Левши и тайно работают. По окончании они возвращают блоху в футляре Платову, отказываясь раскрывать секрет кому-либо, кроме царя. Разгневанный Платов увозит Левшу в Петербург к Николаю I.
Главы 11–15
Царь под микроскопом видит, что мастера подковали блоху крошечными подковами из единственной иглы. Восхищенный Николай отправляет Левшу в Англию с блохой. Там англичане поражены мастерством и уговаривают остаться, показывая свои фабрики.
Главы 16–20
Левша тоскует по родине и уплывает в Россию, где во время бури и попойки с матросами заболевает. Без документов его не принимают в госпиталь, и он умирает в нищей больнице, шепча: «Скажи государю: у англичан ружья кирпичом не чистят». Автор размышляет о гибели талантов.
